Spionage, eller indsamling af efterretninger, er lige så gammel som civilisationen selv.

I det gamle Rom infiltrerede militærspejdere i civil, kaldet "speculatores", fjendtlige territorier for at indsamle oplysninger, og i Tudors England brugte elite-"spionmestre" netværk af informanter til at forsvare kronens interesser.

Spionage fik en ny betydning i det 20. århundrede, da nye teknologier og globale konflikter førte til nye komplekse, globalt indflydelsesrige spionagenetværk. Efterretningsorganisationer har under Første og Anden Verdenskrig og under den kolde krig indsat hemmelige eliteagenter for at indsamle oplysninger og i sidste ende få overtaget.

Her er 8 af de mest berygtede spioner i historien, fra dronning Elizabeth I's spionchef fra det 16. århundrede til den serbiskfødte agent, som måske har inspireret James Bond.

1. Sir Francis Walsingham (1532-1590)

Sir Francis Walsingham var dronning Elizabeth I's spionchef mellem 1573 og 1590 og spillede en central rolle i Tudors efterretningsvirksomhed.

Walsingham handlede under autoritet af sin dronning, som var bange for et katolsk oprør, og han rekrutterede informanter, kryptografer og seglbrydere for at beskytte kronens interesser.

Hans indsats resulterede bl.a. i en strategisk fordel, da den spanske armada angreb England i 1588, og i henrettelsen af Mary, dronning af Skotland, i 1587.

Walsingham nævnes ofte som en tidlig forløber for MI5, den britiske regerings indenlandske kontraspionageagentur. Den rose, som Walsingham pressede i sine voksforseglinger, er nævnt i MI5's våbenskjold.

2. Belle Boyd (1844-1900)

Maria Isabella Boyd, som de fleste kender som "Belle", var en berygtet konfødereret spion under den amerikanske borgerkrig.

Hun blev rekrutteret som en konfødereret aktiv efter et voldsomt skænderi med en unionssoldat. Manden, der tilsyneladende var beruset, fornærmede både Boyd og hendes mor. Som reaktion herpå skød Boyd ham ihjel.

Boyd slap for at blive arresteret for denne forseelse og fortsatte en frugtbar karriere som spion. Under hele krigen charmerede hun soldater og embedsmænd med tilknytning til Unionen og lokkede dem ind i åbne samtaler, hvor de ufrivilligt afslørede strategiske oplysninger.

Da hun senere blev fængslet, fik Belle endda oplysninger fra den unionsvagt, der overvågede hendes celle, og hun skrev: "Jeg skylder ham nogle meget bemærkelsesværdige udgydelser, nogle visne blomster og en masse vigtige oplysninger."

3. Mata Hari (1876-1917)

Mata Hari blev født som Margaretha Geertruida Zelle i Holland, og senere udgav hun sig selv som en eksotisk danserinde af kongelig indonesisk afstamning. Hun blev en sensation på scenen under Første Verdenskrig og var berømt for sine pikante liveoptrædener.

Men Haris opvækst var ikke det eneste mystiske aspekt af hendes karakter. Hun var også spion.

Mens hun optrådte som en elite kurtisane, der tog sig af indflydelsesrige elskere fra hele verden, skaffede og solgte Hari oplysninger til tyskerne under Første Verdenskrig.

Haris indflydelse og dygtighed som spion er dog stadig omstridt. Nogle hævder, at hendes metoder stort set var ineffektive, mens andre på den anden side hævder, at Haris indsats kan have ført til op til 50.000 dødsfald på grund af de militære fordele, som hendes efterretninger gav hende.

Uanset hvad, er navnet Mata Hari nu synonymt med at forføre oplysninger fra personer.

4. Fritz Joubert Duquesne (1877-1956)

Fritz Joubert Duquesne er født og opvokset i Sydafrika og var vidne til grusomheder begået af den britiske hær under boerkrigen, herunder tilbageholdelsen af hans mor og søster i en koncentrationslejr.

Duquesne var stærkt anti-britisk og blev senere rekrutteret som tysk spion under Første Verdenskrig. Han udgav sig for at være videnskabsmand og fik adgang til britiske skibe og fik værdifulde oplysninger.

Duquesne menes at have detoneret bomber på flere britiske skibe i sin tid som spion og kan endda have været ansvarlig for sænkningen af HMS Hampshire i 1916, hvor den britiske krigsminister, Lord Kitchener, blev dræbt.

Sammensætning af billeder af Fritz Duquesne, der bliver interviewet af FBI-medarbejder Harry Sawyer i 1941.

Billede: Federal Bureau of Investigation / Public Domain

5. Lise de Baissac (1905-2004)

Den mauritiskfødte, britisk tilknyttede spion Lise de Baissac arbejdede produktivt under Anden Verdenskrig som en del af Storbritanniens meget hemmelige Special Operations Executive-enhed (SOE).

Baissac blev rekrutteret til SOE i 1942, hvorefter hun tog på en solo spionagemission gennem det tyskbesatte Frankrig og boede i Gestapos hovedkvarter i Poitiers i ca. 11 måneder.

Baissac antog rollen som amatørarkæolog og cyklede derefter rundt i Frankrig for at indsamle oplysninger og våben og samle et modstandsnetværk for de allierede. Hun arrangerede også agenters og modstandslederes hemmelige afrejse tilbage til England.

I det væsentlige var hun og hendes kurer-kolleger fra SOE nøglepersoner på jorden i Frankrig før landgangen i Normandiet, hvor de overbragte beskeder, modtog forsyninger og hjalp de lokale modstandsbevægelser.

6. Dušan Popov (1912-1981)

Dušan "Duško" Popov, der er født i Serbien, men som var trofast over for Storbritannien, var hemmelig agent for MI6 under Anden Verdenskrig.

Et af de mest berygtede øjeblikke i Popovs spionagekarriere fandt sted i 1941. Popovs indsats fik ham til at tro, at japanerne planlagde et angreb på Pearl Harbor. Han videregav oplysningerne til FBI i august 1941, ca. 4 måneder før angrebet fandt sted.

Det siges, at de amerikanske myndigheder ikke reagerede på denne advarsel, fordi FBI's daværende direktør Edgar Hoover ikke havde tillid til Popov.

Men Popovs spionkarriere var ikke desto mindre indflydelsesrig. Mens Popov arbejdede i efterretningstjenesten, arbejdede han sammen med forfatteren Ian Fleming, som dengang var officer i flådens efterretningstjeneste. Mange mener, at Popov var inspirationen til Flemings berømte spion James Bond.

7. Anthony Blunt (1907-1983)

I 1979 afslørede den britiske premierminister Margaret Thatcher, at en sovjetisk spion havde arbejdet fra hjertet af det britiske etablissement og styret dronningens malerier.

Den pågældende agent, Anthony Blunt, var en Cambridge-uddannet akademiker med marxistiske tilhørsforhold, som var begyndt at arbejde på Windsor Castle under Anden Verdenskrig.

Ifølge Michelle Carter, der har skrevet en biografi med titlen Anthony Blunt: His Lives, gav Blunt 1.771 dokumenter til sovjetiske efterretningsofficerer mellem 1941 og 1945. Blunt videregav alene mængden af materiale til russerne, hvilket gjorde dem mistænksomme over for, at han optrådte som en tredobbelt agent.

Blunts handlinger blev i første omgang holdt hemmeligt for ikke at afsløre, at en sovjetisk spion var blevet lukket ind i hjertet af det britiske etablissement. Men sandheden blev til sidst afsløret af premierminister Margaret Thatcher i en tale til Underhuset i 1979.

8. Aldrich Ames (1941-nutid)

Aldrich Ames var dobbeltagent for Sovjetunionen, som brugte sin stilling i CIA til at lække fortrolige oplysninger fra USA under den kolde krig.

Ames' stilling i CIA var som analytiker, og han brugte denne rolle til at lamme amerikanske undersøgelser af Sovjetunionen.

I sidste ende afslørede Ames navnene på alle amerikanske agenter i Sovjetunionen. Hans handlinger førte til henrettelser af 10 CIA-folk. Og det menes, at Ames og hans kone blev betalt mindst 2,7 millioner dollars af Sovjetunionen for deres oplysninger - mere end der blev betalt til nogen anden aktør.

Ames blev arresteret i 1994 og blev i sidste ende anklaget for spionage og idømt livsvarigt fængsel.

De fem CIA-agenter, der var ansvarlige for at opdage den sovjetiske spion Aldrich Ames: Sandy Grimes, Paul Redmond, Jeanne Vertefeuille, Diana Worthen og Dan Payne.