Шпионажът, или събирането на разузнавателна информация, е стар колкото самата цивилизация.

В Древен Рим военни разузнавачи в обикновени дрехи, известни като "спекулатори", проникват във вражески територии, за да събират информация. В Англия на Тюдорите елитните "шпиони" използват мрежи от информатори, за да защитават интересите на короната.

Шпионажът придобива нова актуалност през XX в., когато новите технологии и глобалните конфликти водят до появата на сложни и влиятелни в световен мащаб нови шпионски мрежи. През Първата и Втората световна война, както и по време на Студената война, разузнавателните организации използват елитни тайни агенти, за да събират информация и в крайна сметка да спечелят надмощие.

Ето 8 от най-известните шпиони в историята - от шпионина на кралица Елизабет I през 16-и век до агента от сръбски произход, който може би е вдъхновил образа на Джеймс Бонд.

1. сър Франсис Уолсингам (1532-1590)

Шпионин на кралица Елизабет I между 1573 и 1590 г., сър Франсис Уолсингам играе ключова роля в събирането на разузнавателна информация от Тюдорите.

Действайки под ръководството на своята кралица, която се страхува от католическо въстание, Уолсингам набира информатори, криптографи и разбивачи на печати, за да защитава интересите на короната.

Усилията му водят до стратегическо предимство при нападението на испанската армада над Англия през 1588 г. и до екзекуцията на Мери, кралицата на Шотландия, през 1587 г.

Уолсингам често се споменава като ранен предшественик на MI5 - британската правителствена агенция за вътрешно контраразузнаване. Розата, която Уолсингам натискал във восъчните си печати, е изобразена на герба на MI5.

2. Belle Boyd (1844-1900)

Мария Изабела Бойд, известна като "Бел", е известна шпионка на Конфедерацията по време на Гражданската война в САЩ.

Тя е вербувана като активист на Конфедерацията след жестока кавга с войник на Съюза. Мъжът, очевидно в нетрезво състояние, обижда Бойд и майка ѝ. В отговор Бойд го застрелва.

Бойд е пощадена от арест за това престъпление и прави плодотворна шпионска кариера. През цялата война тя очарова войници и служители, свързани със Съюза, като ги подмамва в открити разговори, в които те неволно разпространяват стратегическа информация.

Когато по-късно е в затвора, Бел дори извлича сведения от охранителя на Съюза, който наблюдава килията ѝ. Тя пише: "На него съм задължена за някои много забележителни излияния, някои изсъхнали цветя и много важна информация."

3. Мата Хари (1876-1917)

Родена като Маргарета Гертруида Зеле в Холандия, Мата Хари по-късно се изявява като екзотична танцьорка с индонезийско кралско потекло. По време на Първата световна война тя се превръща в сензация на сцената, известна с пикантните си изпълнения на живо.

Но измисленото възпитание на Хари не е единственият загадъчен аспект на характера ѝ. Тя е и шпионин.

Докато се изявява като елитна куртизанка и приема влиятелни любовници от цял свят, Хари извлича и продава информация на германците по време на Първата световна война.

Влиянието и уменията на Хари като шпионин обаче остават спорни. Някои твърдят, че методите ѝ са били до голяма степен неефективни. Други пък твърдят, че усилията на Хари може да са довели до смъртта на 50 000 души поради военните предимства, получени от разузнаването ѝ.

Така или иначе, името Мата Хари вече е синоним на извличането на информация от субектите.

4. Fritz Joubert Duquesne (1877-1956)

Роден и израснал в Южна Африка, Фриц Жубер Дюкейн става свидетел на жестокости от страна на британската армия по време на Бурската война, включително на задържането на майка му и сестра му в концентрационен лагер.

Силно антибритански настроен, Дюкейн по-късно е вербуван като германски шпионин по време на Първата световна война. Той се представя за учен, получава достъп до британски кораби и извлича ценна информация.

Смята се, че по време на работата си като шпионин Дюкейн е взривил бомби на няколко британски кораба и може би дори е отговорен за потъването на кораба HMS Hampshire през 1916 г., при което е убит държавният секретар по военните въпроси на Великобритания лорд Кичънър.

Композиция от снимки на Фриц Дюкан, интервюиран от служителя на ФБР Хари Сойер през 1941 г.

Снимка: Федералното бюро за разследване / Public Domain

5. Lise de Baissac (1905-2004)

Родената в Мавриций шпионка с британски корени Лиза дьо Байсак работи активно по време на Втората световна война като част от изключително секретното британско звено Special Operations Executive (SOE).

Байсак е вербувана в SOE през 1942 г. След това предприема самостоятелна шпионска мисия в окупираната от Германия Франция и в продължение на 11 месеца живее в централата на Гестапо в Поатие.

Приемайки ролята на любител археолог, Байсак обикаля Франция, събира информация и оръжия и създава съпротивителна мрежа за съюзниците. Тя организира и тайното заминаване на агенти и лидери на съпротивата обратно в Англия.

По същество тя и колегите ѝ куриери от SOE са ключовите фигури на терен във Франция преди десанта в Нормандия, като пренасят съобщения, получават доставки и помагат на местните съпротивителни движения.

6. Душан Попов (1912-1981)

Роден в Сърбия, но привързан към Великобритания, Душан "Душко" Попов служи като таен агент на МИ6 по време на Втората световна война.

Един от най-известните моменти в шпионската кариера на Попов идва през 1941 г. Усилията на Попов го довеждат до мисълта, че японците планират нападение над Пърл Харбър. Той предава информацията на ФБР през август 1941 г., около 4 месеца преди нападението да се осъществи.

Твърди се, че американските власти не са предприели действия по това предупреждение, тъй като тогавашният директор на ФБР Едгар Хувър не е имал доверие на Попов.

Шпионската кариера на Попов обаче оказва влияние. Докато работи в разузнаването, Попов работи заедно с писателя Иън Флеминг, който по това време е офицер от военноморското разузнаване. Мнозина смятат, че Попов е вдъхновил известния шпионин на Флеминг - Джеймс Бонд.

7. Антъни Блънт (1907-1983)

През 1979 г. британският министър-председател Маргарет Тачър разкрива, че съветски шпионин е работил в сърцето на британския естаблишмънт, управлявайки картините на кралицата.

Въпросният агент, Антъни Блънт, е учен с образование от Кеймбридж и марксистки убеждения, който започва работа в замъка Уиндзор по време на Втората световна война.

Според Мишел Картър, която пише биографията "Антъни Блънт: неговият живот", Блънт предоставя на съветските разузнавачи 1771 документа между 1941 и 1945 г. Огромното количество материали, предадени от Блънт, кара руснаците да подозират, че той действа като троен агент.

Първоначално действията на Блънт се пазят в тайна, за да не се разкрие, че съветски шпионин е бил допуснат в сърцето на британската институция. В крайна сметка обаче истината е разкрита от министър-председателя Маргарет Тачър в реч пред Камарата на общините през 1979 г.

8. Олдрич Еймс (от 1941 г. до днес)

Олдрич Еймс е двоен агент на Съветския съюз, който използва позицията си в ЦРУ, за да изнася поверителна информация от САЩ по време на Студената война.

Позицията на Еймс в ЦРУ е анализатор и той я използва, за да провали американските разследвания срещу СССР.

В крайна сметка Еймс разкрива имената на всеки американски агент на територията на Съветския съюз. Действията му водят до екзекуциите на 10 служители на ЦРУ. Смята се, че Еймс и съпругата му са получили поне 2,7 милиона долара от Съветския съюз за информацията си - повече, отколкото е било платено на който и да е друг агент.

Арестуван през 1994 г., Еймс е обвинен в шпионаж и осъден на доживотен затвор.

Петимата агенти на ЦРУ, отговорни за откриването на съветския шпионин Олдрич Еймс. От ляво на дясно: Санди Граймс, Пол Редмънд, Джийн Вертефеул, Даяна Уортън и Дан Пейн.