Spionage, eller underrättelseverksamhet, är lika gammalt som civilisationen själv.

I det antika Rom infiltrerade civilklädda militära spanare, så kallade "speculatores", fiendens territorier för att samla in information, och i Tudor-England använde elitens "spionmästare" nätverk av informatörer för att försvara kronans intressen.

Spionage fick en ny angelägenhet under 1900-talet, då ny teknik och globala konflikter ledde till nya komplexa, globalt inflytelserika spionnätverk. Under första och andra världskriget samt under kalla kriget satte underrättelseorganisationer in hemliga elitagenter för att samla in information och i slutändan vinna övertaget.

Här är åtta av historiens mest ökända spioner, från drottning Elizabeth I:s spionchef från 1500-talet till den serbiskfödda agenten som kan ha inspirerat James Bond.

1. Sir Francis Walsingham (1532-1590)

Sir Francis Walsingham var drottning Elizabeth I:s spionchef mellan 1573 och 1590 och spelade en central roll i Tudors underrättelseverksamhet.

Walsingham agerade under sin drottning, som var rädd för ett katolskt uppror, och rekryterade informatörer, kryptografer och sigillbrytare för att skydda kronans intressen.

Hans insatser resulterade bland annat i en strategisk fördel när den spanska armadan anföll England 1588 och i avrättningen av Mary, drottning av Skottland, 1587.

Walsingham nämns ofta som en tidig föregångare till MI5, den brittiska regeringens inhemska kontraspionagetjänst. Rosen som Walsingham tryckte in i sina vaxseglar finns med i MI5:s vapensköld.

2. Belle Boyd (1844-1900)

Maria Isabella Boyd, känd av de flesta som "Belle", var en ökänd spion från konfederationen under det amerikanska inbördeskriget.

Hon rekryterades som en konfedererad tillgång efter ett våldsamt bråk med en unionssoldat. Mannen, som tydligen var berusad, förolämpade både Boyd och hennes mor. Som svar på detta sköt Boyd honom ihjäl.

Boyd slapp bli arresterad för brottet och fortsatte en framgångsrik karriär som spion. Under hela kriget charmade hon unionsmedlemmarnas soldater och tjänstemän och lockade in dem i öppna samtal där de omedvetet spred strategisk information.

När hon senare satt i fängelse fick Belle till och med information från den unionsvakt som övervakade hennes cell och skrev: "Jag är skyldig honom några mycket anmärkningsvärda utgjutelser, några vissna blommor och en hel del viktig information".

3. Mata Hari (1876-1917)

Mata Hari föddes Margaretha Geertruida Zelle i Holland och kallade sig senare för en exotisk dansare med kungligt indonesiskt ursprung. Hon blev en sensation på scenen under första världskriget och var känd för sina häftiga liveuppträdanden.

Men Haris påhittade uppväxt var inte den enda mystiska aspekten av hennes karaktär, hon var också spion.

Hari agerade som en elitkurtisan och tog emot inflytelserika älskare från hela världen, samtidigt som hon utvann och sålde information till tyskarna under första världskriget.

Haris inflytande och kompetens som spion är dock fortfarande omtvistad. Vissa hävdar att hennes metoder i stort sett var ineffektiva, medan andra å andra sidan hävdar att Haris insatser kan ha lett till så många som 50 000 dödsfall, på grund av de militära fördelar som hennes underrättelser gav henne.

Hur som helst är namnet Mata Hari numera synonymt med att förföra information från personer.

4. Fritz Joubert Duquesne (1877-1956)

Fritz Joubert Duquesne föddes och växte upp i Sydafrika och bevittnade grymheter från den brittiska arméns sida under boerkriget, bland annat när hans mor och syster hölls fångna i ett koncentrationsläger.

Duquesne var starkt antibrittisk och rekryterades senare som tysk spion under första världskriget. Han utgav sig för att vara forskare, fick tillträde till brittiska fartyg och fick värdefull information.

Duquesne tros ha detonerat bomber på flera brittiska fartyg under sin tid som spion och kan till och med ha varit ansvarig för att HMS Hampshire sjönk 1916, då Storbritanniens krigsminister Lord Kitchener dödades.

Sammansättning av bilder av Fritz Duquesne som intervjuas av FBI-tjänstemannen Harry Sawyer 1941.

Bild: Federal Bureau of Investigation / Public Domain

5. Lise de Baissac (1905-2004)

Lise de Baissac, en brittisk spion född på Mauritius och med anknytning till Storbritannien, arbetade flitigt under andra världskriget, som en del av Storbritanniens mycket hemliga enhet Special Operations Executive (SOE).

Baissac rekryterades till SOE 1942 och gav sig sedan ut på ett ensam spionuppdrag i det tyskockuperade Frankrike, där hon bodde i Gestapos högkvarter i Poitiers i cirka 11 månader.

Baissac antog rollen som amatörarkeolog och cyklade sedan runt i Frankrike för att samla in information och vapen och för att samla ihop ett motståndsnätverk för de allierade. Hon ordnade också agenters och motståndsledares hemliga avresa tillbaka till England.

I huvudsak var hon och hennes kurirkollegor från SOE de viktigaste personerna på plats i Frankrike före landstigningen i Normandie, de förde budskap, tog emot förnödenheter och hjälpte till med lokala motståndsrörelser.

6. Dušan Popov (1912-1981)

Dušan "Duško" Popov är född i Serbien, men var brittisk medborgare och tjänstgjorde som hemlig agent för MI6 under andra världskriget.

En av de mest ökända händelserna i Popovs spionkarriär inträffade 1941. Popovs ansträngningar ledde till att han trodde att japanerna planerade ett angrepp på Pearl Harbor. Han vidarebefordrade informationen till FBI i augusti 1941, ungefär fyra månader innan angreppet ägde rum.

Det sägs att de amerikanska myndigheterna inte agerade på denna varning eftersom FBI:s dåvarande chef Edgar Hoover inte litade på Popov.

Men Popovs spionkarriär var ändå inflytelserik. När Popov arbetade inom underrättelsetjänsten arbetade han tillsammans med författaren Ian Fleming, som då tjänstgjorde som officer inom flottans underrättelsetjänst. Många tror att Popov var inspirationen till Flemings berömda spion James Bond.

7. Anthony Blunt (1907-1983)

1979 avslöjade den brittiska premiärministern Margaret Thatcher att en sovjetisk spion hade arbetat i hjärtat av det brittiska etablissemanget och hanterat drottningens målningar.

Agenten i fråga, Anthony Blunt, var en Cambridge-utbildad forskare med marxistisk inriktning som började arbeta på Windsor Castle under andra världskriget.

Enligt Michelle Carter, som skrivit en biografi med titeln Anthony Blunt: His Lives, försåg Blunt sovjetiska underrättelseofficerare med 1 771 dokument mellan 1941 och 1945. Den stora mängden material som Blunt överlämnade gjorde att ryssarna misstänkte att han agerade som trippelagent.

Blunts handlingar hölls först hemliga för att inte avslöja att en sovjetisk spion hade släppts in i hjärtat av det brittiska etablissemanget, men sanningen avslöjades till slut av premiärminister Margaret Thatcher i ett tal till underhuset 1979.

8. Aldrich Ames (1941 och framåt)

Aldrich Ames var dubbelagent för Sovjetunionen och använde sin ställning inom CIA för att läcka konfidentiell information från USA under det kalla kriget.

Ames var analytiker inom CIA och han använde den rollen för att lamslå amerikanska utredningar om Sovjetunionen.

I slutändan avslöjade Ames namnen på alla amerikanska agenter som befann sig i Sovjetunionen. Hans handlingar ledde till att tio CIA-tjänstemän avrättades. Man tror att Ames och hans fru fick minst 2,7 miljoner dollar av Sovjetunionen för sin information - mer än vad som betalades till någon annan tillgång.

Ames arresterades 1994 och anklagades slutligen för spionage och dömdes till livstids fängelse.

De fem CIA-agenter som var ansvariga för att upptäcka den sovjetiska spionen Aldrich Ames: Sandy Grimes, Paul Redmond, Jeanne Vertefeuille, Diana Worthen och Dan Payne, från vänster till höger.