Trots allt som har skrivits och sänts om detta ökända brott vet folk i själva verket knappt något om det verkliga Jack the Ripper-fallet - och det de vet är oftast felaktigt.

Den verkliga mördaren var i själva verket en begåvad engelsk advokat som året före morden i "Ripper" hade försvarat en mördare i rätten och försökt - utan framgång - att lägga skulden på en prostituerad.

Var detta fall den "utlösande faktorn" för hans våld mot utsatta, hemlösa kvinnor?

Identifiera Uppskäraren

Mellan 1888 och 1891 mördades omkring ett dussin kvinnor som av fattigdom tvingats till prostitution i Londons East End, alla troligen av "Jack the Ripper". Endast fem av dessa mord löstes senare av en polischef, Sir Melville Macnaghten, biträdande kommissarie vid CID.

Omslaget till tidningen Puck med tecknaren Tom Merrys skildring av den oidentifierade "Jack the Ripper", september 1889 (Credit: William Mecham).

Macnaghten identifierade mördaren - som då var avliden - som en stilig, 31-årig advokat och förstklassig cricketspelare vid namn Montague John Druitt, som hade tagit sitt liv i floden Themsen i slutet av 1888.

Montague var brorson till en av det viktorianska Englands mest berömda läkare och en auktoritet när det gäller alkoholkonsumtion, sanitet och smittsamma sjukdomar: Dr Robert Druitt, vars namn utnyttjades av massreklamen för att stödja användningen av rena, lätta viner som ett hälsoolixir.

Polisens jakt

Montague Druitt hade varit föremål för en polisjakt som omfattade både franska och engelska asylboenden - polisen visste att mördaren var en engelsk gentleman men kände inte till hans riktiga namn.

Montague John Druitt av William Savage, ca 1875-76 (med tillstånd av Warden and Scholars of Winchester College).

Mördarens äldre bror, William Druitt, och hans kusin, pastor Charles Druitt, hade till en början placerat Montague på ett lyxigt och progressivt asylboende i Vanves, några mil utanför Paris.

Tyvärr förstod en av de manliga sjuksköterskorna, som var engelskfödd, patientens bekännelser perfekt. I hopp om att kunna tjäna pengar på den belöning som den brittiska regeringen utlovade larmade han den lokala polisen, och advokaten var därför tvungen att skynda sig tillbaka till London innan Scotland Yard-detektiverna anlände.

Familjen placerade sedan Montague på en anstalt i Chiswick som drevs av de lika upplysta läkarbröderna Tukes. Trots detta ledde det snabbt stängande polisnätet - som metodiskt kontrollerade varje nyintagen på engelska privata anstalter - till att Montague tog livet av sig i den intilliggande floden Themsen.

När Macnaghten 1891 fick reda på sanningen från familjen Druitt upptäckte han också att polisen hade begått ett ödesdigert misstag: de hade tidigare gripit en blodbesudlad Montague i Whitechapel samma kväll som han mördade två kvinnor. Intimiderade av hans klass och härstamning hade de låtit honom gå - förmodligen med en ursäkt.

En illustration av upptäckten av en kvinnotorso i källaren i Norman Shaw Building 1888 (Illustrated Police News).

Medlemmar av Druitt-familjen kände till den chockerande sanningen eftersom "Montie" hade gjort en fullständig bekännelse till sin kusin, pastor Charles, en kyrkoherde i Dorset och son till den berömde dr Robert Druitt.

Pastor Druitt försökte sedan avslöja sanningen för allmänheten via sin svåger, som också var präst, år 1899.

Fakta vs. fiktion

The Illustrated Police News - 13 oktober 1888 (kredit: Public domain).

Den överlägset största missuppfattningen är att "Jack the Ripper" är ett av historiens stora olösta mysterier. Faktum är att mördaren identifierades (av Macnaghten) 1891 och att lösningen delades med allmänheten 1898, tre år före drottning Victorias död.

Men den avlidne mördarens namn undanhölls inte bara för att skydda familjen från skam, utan han förvandlades också till en medelålders kirurg för att vilseleda pressen och allmänheten.

Detta gjordes också för att skydda ryktet hos en nära vän till Macnaghten, överste Sir Vivian Majendie, sprängämneschef vid inrikesministeriet, som var släkt med Druitt-klanen genom att gifta sig med en släkting (Isabel Majendie Hill hade gift sig med pastor Charles Druitt).

"Blind man's buff": Teckning av John Tenniel som kritiserar polisens påstådda inkompetens, september 1888 (kredit: tidningen Punch).

All denna extraordinära kunskap, som allmänheten bara kände till toppen av isberget, gick förlorad på 1920-talet när Macnaghten och de vänner från överklassen som kände till sanningen dog.

Hela fallet återupptogs senare och felaktigt som ett mysterium - ett mysterium som enligt uppgift hade förbryllat alla på Scotland Yard.

Det som förblev inbäddat i populärkulturen var hälften av den ursprungliga lösningen som miljontals människor hade känt till före första världskriget: den blodtörstige mördaren hade varit en engelsk gentleman (avbildad av en legion av illustratörer med hög hatt och med en medicinsk väska).

På 1920-talet glömde man bort att "Jack" hade begått självmord i en flod när polisens jakt på honom slutade.

Fiktionen blev kvar, på bekostnad av fakta.

Täckningen

En sida från Melville Macnaghten's memorandum från 1894 där Druitt nämns (Credit: Metropolitan Police Service).

Montague John Druitts namn blev slutligen känt för allmänheten 1965, genom ett länge hemlighållet memorandum skrivet av Sir Melville Macnaghten, som dog 1921.

Hans fingerfärdighet i samma dokument, att förvandla den juridiska örnen Druitt till en kirurg, missförstods som ett "misstag" av en underinformerad, toff-född byråkrat.

Att förkasta lösningen med den drunknade gentlemannen öppnade vägen för forskarna att gå iväg på flera olika och konkurrerande vägar.

Alla var återvändsgränder eftersom de hängde på samma tunna tråd - att när det gällde Mr M.J. Druitts dubbelliv som seriemördare var den händige och högt ansedde Sir Melville Macnaghten för inkompetent för att ens få reda på vad mördaren hade gjort för att leva.

"Montie" och etablissemanget

Montague Druitt, som studerade i Winchester och Oxford och var medlem i det konservativa partiet, anslöt sig en gång i tiden till de många Oxonianer som arbetade med räddningsarbete bland de fattiga och utblottade i Londons East End.

Ett antal händelser i hans liv ledde till att Druitt snabbt försvann under hösten 1888 och även om han bodde i Blackheath - och därmed kunde ha mördat fattiga kvinnor var som helst i London - fortsatte han att återvända för att begå sina brott i den värsta slummen i London som kallas "the evil, quarter mile".

Tidningsblad som hänvisar till Whitechapel-mördaren (senare känd som "Jack the Ripper") som "Leather Apron", september 1888 (Credit: British Museum).

George Bernard Shaw var inte ensam om att 1888 notera hur dessa grymma mord gav upphov till en efterlängtad uppmärksamhet i pressens rapportering och allmänhetens attityder till de fattiga. Offren betraktades äntligen inte som sexfixerade, moraliska misslyckanden utan som människor som redan var förstörda av en skandalös social försummelse.

Sir Melville Macnaghten avslöjade en oönskad sanning för kollegerna i de så kallade "bättre klasserna" - att den hemska mördaren inte var någon avskyvärd främling från djupet, utan snarare en engelsman, en icke-judisk person, en gentleman och en yrkesman.

"En av oss", oavsett om du gillar det eller inte.

Jonathan Hainsworth är en lärare i antik och modern historia med 30 års erfarenhet, vars forskning om "Jack the Ripper" visade att en polischef hade löst fallet.

Christine Ward-Agius är en forskare och konstnär som under många år arbetade för ett program från den australiska regeringen som syftade till att stärka ensamstående föräldrar genom utbildning, träning och sysselsättning. The Escape of Jack the Ripper är utgiven av Amberley Books.