Bild: Commons.

Efter första världskriget var båda sidor övertygade om att den andra sidan hade fått ett propagandamässigt övertag.

"Idag har ord blivit slag", förklarade den tyske generalen Erich Ludendorff, "rätt ord, vunna slag, fel ord, förlorade slag". Både Ludendorff och Hindenburg hävdade att propagandan hade bidragit till att deras trupper hade "demoraliserats" i krigets slutskede. George Weill påpekade att "varje krigförande nation övertygade sig själv om att dess regering hade försummat propagandan,där fienden hade varit mest effektiv.

"Destroy This Mad Brute" - USA:s krigspropaganda, från Harry Hopps, 1917. "Kultur", det tyska ordet för kultur, är skrivet på apans klubba. Kredit: Library of Congress / Commons.

Båda sidor använde propaganda som ett rekryteringsverktyg. Britterna, och senare amerikanerna, uppmuntrade männen att ta värvning med hjälp av affischer som föreställde hunnen som en aggressiv inkräktare, ofta med apelliknande drag.

Propaganda och krigsobligationer

Propaganda var också ett verktyg för att samla in pengar. Brittiska propagandafilmer Du! och För imperiet De sistnämnda visade till och med exakt hur mycket ammunition som vissa donationer skulle ge.

All propaganda producerades inte av regeringarna, utan en del av den producerades av privatpersoner och autonoma grupper. En stor del av krigsfilmrullarna och -filmerna producerades av den privata sektorn utan någon större inblandning från statens sida.

Antiserbisk propaganda: Texten lyder: "Men den lilla serben har också stank upp hela världen." Foto: Wilhelm S. Schröder / Commons.

Att rita en negativ bild

Tidningarna behövde sällan någon uppmaning för att angripa tyskarnas nationella karaktär. Sunday Chronicle hävdade att tyskarna hade huggit av händerna på belgiska barn. Journalisten William Le Queux beskrev "de vilda orgier av blod och utsvävningar" som tyskarna påstods vara inblandade i, inklusive "de hänsynslösa kränkningarna och dödandet av försvarslösa flickor och barn i de späda åldrarna".Minst elva pamfletter om detta ämne publicerades i Storbritannien mellan 1914 och 1918, däribland Lord Bryces officiella Rapport ... om påstådda tyska grymheter 1915.

Amerikanska affischer utnyttjade denna bild av Tyskland och föreställde hunnerna när de gick fram mot belgiska kvinnor för att övertala amerikanska medborgare att köpa krigsobligationer.

Souvenirer blev också en viktig del av propagandamaskinen: i Storbritannien fanns leksakstankar, i Frankrike Lusitania-pussel och en militariserad version av Monopoly, och i Tyskland miniatyrartilleri som kunde skjuta ärtor.

Tyskland kämpade mot sin negativa bild. I oktober 1914 publicerades Manifestet för de 93 I detta dokument, som undertecknades av 93 framstående tyska forskare och konstnärer, framhölls att Tysklands deltagande i kriget var rent defensivt och man förnekade helt och hållet de påstådda grymheter som begåtts under invasionen av Belgien.

Ett motmanifest, Manifestet till européerna , fick endast fyra signaturer, däribland författaren Georg Nicolai och Albert Einstein.

Värdet av propaganda

Tyskarna var också frustrerade över den roll som Lord Northcliffe spelade, som ägde Storbritanniens största tidningskoncern. Hans aggressiva användning av propaganda, särskilt mot slutet av kriget, gav honom ett dåligt rykte bland tyskarna.

En tysk skrev till och med ett öppet brev till Lord Northcliffe 1921:

"Den tyska propagandan var i andan en propaganda för forskare, statsråd och professorer. Hur skulle dessa ärliga och världsfrånvända män kunna klara av journalistikens djävlar, experter på massförgiftning som du?

Romanförfattaren John Buchan, som spelade en viktig roll i den brittiska propagandan, höll med: "När det gäller Storbritannien", kommenterade han 1917, "skulle kriget inte ha kunnat föras under en månad utan dess tidningar".

Beaverbrook hävdade att de journalfilmer som han hade producerat som informationsminister var "den avgörande faktorn för att upprätthålla folkets moral under de svarta dagarna på försommaren 1918".

Ludendorff skrev att "i de neutrala länderna var vi utsatta för ett slags moralisk blockad" och att tyskarna "var hypnotiserade ... som en kanin av en orm".

Till och med Hitler ansåg att Northcliffes krigspropaganda var "ett genialt verk" och skrev i Mein Kampf att han "lärde sig enormt mycket av denna fiendepropaganda".

"Om folket verkligen visste", sade Lloyd George till C. P. Scott på Manchester Guardian vid en lågpunkt i december 1917, "skulle kriget stoppas i morgon. Men det vet de naturligtvis inte - och kan inte veta. Korrespondenterna skriver inte och censuren skulle inte kunna släppa fram sanningen.