Under hela historien har de flesta kulturer betraktat krigföring som en domän för män. Det är först på senare tid som kvinnliga soldater har deltagit i moderna strider i stor skala.

Undantaget är Sovjetunionen, som hade kvinnliga bataljoner och piloter under första världskriget och där hundratusentals kvinnliga soldater deltog i andra världskriget.

I de stora forntida civilisationerna var kvinnornas liv i allmänhet begränsat till mer traditionella roller. Men det fanns några som bröt mot traditionen, både hemma och på slagfältet.

Här är 10 av historiens hårdaste kvinnliga krigare som inte bara fick möta sina fiender, utan också de strikta könsrollerna på sin tid.

1. Fu Hao (död ca 1200 f.Kr.)

Lady Fu Hao var en av de 60 fruarna till kejsar Wu Ding i det gamla Kinas Shangdynastin. Hon bröt mot traditionen genom att fungera både som översteprästinna och militär general. Enligt inskriptioner på orakelben från den tiden ledde Fu Hao många militära kampanjer, hade befälet över 13 000 soldater och betraktades som den mäktigaste militära ledaren på sin tid.

De många vapen som hittats i hennes grav bekräftar Fu Haos status som en stor kvinnlig krigare. Hon kontrollerade också sitt eget fideikommiss i utkanten av sin mans imperium. Hennes grav grävdes fram 1976 och kan besökas av allmänheten.

2. Tomyris (fl. 530 f.Kr.)

Tomyris var drottning av Massaegetae, en sammanslutning av nomadiska stammar som bodde öster om Kaspiska havet. Hon regerade under 600-talet f.Kr. och är mest känd för det hämndlystna krig som hon förde mot den persiske kungen Cyrus den store.

"Tomyris kastar den döde Cyrus huvud i ett blodkärl" av Rubens

Bild: Peter Paul Rubens, Public domain, via Wikimedia Commons

Kriget gick till en början inte bra för Tomyris och Massaegetae. Cyrus förintade deras armé och Tomyris son, Spargapises, begick självmord av skam.

Den sorgsna Tomyris samlade en ny armé och utmanade Cyrus till strid en andra gång. Cyrus trodde att en ny seger var säker och accepterade utmaningen, men i den följande striden gick Tomyris segrande ur striden.

Cyrus själv föll i närstriden. Under sin regeringstid hade han vunnit många slag och besegrat många av sin tids mäktigaste män, men Tomyris visade sig vara en drottning för långt borta.

Tomyris hämndlystnad var inte nöjd med Cyrus död. Efter slaget krävde drottningen att hennes män skulle hitta Cyrus kropp, och när de hittade den avslöjar historikern Herodotus från 500-talet f.Kr. Tomyris nästa grymma drag:

...Hon tog ett skinn, fyllde det med människoblod och doppade Cyrus' huvud i blodet och sade, medan hon förolämpade liket: "Jag lever och har besegrat dig i strid, men ändå är jag ruinerad av dig, för du tog min son med list; men på detta sätt gör jag mitt hot sant och ger dig din blodsfyllnad."

Tomyris var inte en drottning att leka med.

3. Artemisia I av Karien (fl. 480 f.Kr.)

Artemisia, den antika grekiska drottningen av Halikarnassos, regerade i slutet av 500-talet f.Kr. Hon var allierad med Persiens kung Xerxes I och stred för honom under den andra persiska invasionen av Grekland, där hon personligen ledde fem fartyg i slaget vid Salamis.

Herodotos skriver att hon var en beslutsam och intelligent, om än hänsynslös strateg. Enligt Polyaenos berömde Xerxes Artemisia framför alla andra officerare i sin flotta och belönade henne för hennes prestationer i strid.

Slaget vid Salamis. Artemisia syns framhävd i mitten-vänster i målningen, ovanför den segerrika grekiska flottan, under Xerxes tron, och skjuter pilar mot grekerna.

Bild: Wilhelm von Kaulbach, Public domain, via Wikimedia Commons

4. Cynane (ca 358 - 323 f.Kr.)

Cynane var dotter till kung Filip II av Makedonien och hans första hustru, den illyriska prinsessan Audata, och halvsyster till Alexander den store.

Audata uppfostrade Cynane i den illyriska traditionen, tränade henne i krigskonst och gjorde henne till en exceptionell kämpe - så mycket att hennes skicklighet på slagfältet blev berömd i hela landet.

Cynane följde med den makedonska armén på fälttåg tillsammans med Alexander den store, och enligt historikern Polyaenus dödade hon en gång en illyrisk drottning och ledde till att hennes armé slaktades.

Efter Alexander den stores död 323 f.Kr. försökte Cynane göra ett djärvt maktspel: i det efterföljande kaoset förespråkade hon att hennes dotter Adea skulle gifta sig med Philip Arrhidaeus, Alexanders enfaldige halvbror som de makedonska generalerna hade satt in som marionettkung.

Alexanders tidigare generaler - och särskilt den nya regenten Perdikcas - hade dock inte för avsikt att acceptera detta, eftersom de såg Cynane som ett hot mot sin egen makt. Cynane samlade en mäktig armé och marscherade in i Asien för att med våld placera sin dotter på tronen.

När hon och hennes armé marscherade genom Asien mot Babylon konfronterades Cynane av en annan armé som leddes av Alcetas, bror till Perdikcas och en tidigare följeslagare till Cynane.

Alcetas ville dock behålla sin bror vid makten och dödade Cynane när de möttes - ett sorgligt slut för en av historiens mest anmärkningsvärda kvinnliga krigare.

Även om Cynane aldrig nådde Babylon, visade sig hennes maktspel vara framgångsrikt. De makedonska soldaterna blev arga över att Alcetas dödade Cynane, särskilt eftersom hon var direkt släkt med deras älskade Alexander.

Perdikcas gav efter, Adea och Filip Arrhidaeus gifte sig och Adea antog titeln drottning Adea Eurydike.

5. & 6. Olympias och Eurydike

Olympias, som var mor till Alexander den store, var en av antikens mest anmärkningsvärda kvinnor. Hon var prinsessa i den mäktigaste stammen i Epirus (en region som nu delas mellan nordvästra Grekland och södra Albanien) och hennes familj hävdade att hon härstammade från Akilles.

Romersk medaljong med Olympias, Museum of Thessaloniki

Bild: Fotogeniss, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Trots detta imponerande krav ansåg många greker att hennes hemrike var halvt barbariskt - ett rike som var behäftat med laster på grund av dess närhet till de plundrande illyrierna i norr. I de överlevande texterna uppfattas hon därför ofta som en något exotisk person.

År 358 f.Kr. gifte Olympias farbror, den molossiske kungen Arrybas, Olympias med kung Filip II av Makedonien för att säkra en så stark allians som möjligt. Hon födde Alexander den store två år senare, 356 f.Kr.

Ytterligare konflikter tillkom i ett redan stormigt förhållande när Filip gifte sig igen, den här gången med en makedonisk adelsdam vid namn Kleopatra Eurydike.

Olympias började frukta att detta nya äktenskap skulle kunna hota Alexanders möjlighet att ärva Filippos tron. Hennes molossiska arv började få vissa makedonska adelsmän att ifrågasätta Alexanders legitimitet.

Det finns därför en stark möjlighet att Olympias var inblandad i de efterföljande morden på Filip II, Kleopatra Eurydike och hennes spädbarn. Hon framställs ofta som en kvinna som inte gjorde något för att se till att Alexander bestigde tronen.

Efter Alexander den stores död 323 f.Kr. blev hon en viktig aktör i de tidiga tronföljarkrigen i Makedonien. 317 f.Kr. ledde hon en armé in i Makedonien och möttes av en armé som leddes av en annan drottning: ingen mindre än Cynanes dotter, Adea Eurydike.

Denna sammandrabbning var första gången i Greklands historia som två arméer stod mot varandra under kvinnlig ledning. Slaget slutade dock innan ett svärdshugg hade utväxlats. Så snart de såg modern till sin älskade Alexander den store stå inför dem, övergav Eurydikes armé till Olympias.

När Olympias tillfångatog Eurydike och Philip Arrhidaeus, Eurydikes make, lät hon dem sitta fängslade under usla förhållanden, och kort därefter lät hon knivhugga Philip till döds medan hans fru såg på.

På juldagen 317 skickade Olympias Eurydike ett svärd, en snara och lite hemlock och beordrade henne att välja hur hon ville dö. Efter att ha förbannat Olympias namn för att hon skulle få ett lika sorgligt slut valde Eurydike snara.

Olympias själv levde inte länge nog för att kunna njuta av denna seger. Året därpå störtades Olympias kontroll över Makedonien av Kassander, en annan av efterträdarna. Efter att ha tillfångatagit Olympias skickade Kassander tvåhundra soldater till hennes hus för att döda henne.

Men efter att ha blivit överväldigade av åsynen av Alexander den stores mor fullföljde de lejda mördarna inte uppdraget. Detta förlängde dock Olympias liv bara tillfälligt, eftersom släktingar till hennes tidigare offer snart mördade henne som hämnd.

7. Drottning Teuta (fl. 229 f.Kr.)

Teuta var drottning av Ardiaei-stammen i Illyrien i slutet av det tredje århundradet f.Kr. 230 f.Kr. agerade hon som regent för sin spädbarnssyster när en romersk ambassad anlände till hennes hov för att medla om oron för illyrisk expansion längs Adriatiska kusten.

Under mötet tappade dock en av de romerska delegaterna humöret och började skrika åt den illyriska drottningen. Upprörd över utbrottet lät Teuta mörda den unge diplomaten.

Händelsen markerade utbrottet av det första illyriska kriget mellan Rom och Teutas Illyrien. 228 f.Kr. hade Rom segrat och Teuta förvisades från sitt hemland.

8. Boudicca (död 60/61 e.Kr.)

Boudicca, som var drottning av den brittiska keltiska Iceni-stammen, ledde ett uppror mot det romerska imperiets styrkor i Storbritannien efter att romarna ignorerat hennes make Prasutagus testamente, enligt vilket både Rom och hans döttrar fick styra hans rike. När Prasutagus dog tog romarna över kontrollen, piskade Boudicca och romerska soldater våldtog hennes döttrar.

Boudica-statyn, Westminster

Bild: Paul Walter, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

Boudicca ledde en armé av Iceni och Trinovantes och förde ett förödande fälttåg mot det romerska Britannien. Hon förstörde tre romerska städer, Camulodinum (Colchester), Verulamium (St. Albans) och Londinium (London), och utplånade nästan helt och hållet en av de romerska legionerna i Britannien: den berömda nionde legionen.

Till slut besegrades Boudicca och hennes armé av romarna någonstans längs Watling Street och Boudicca begick självmord kort därefter.

9. Triệu Thị Trinh (ca. 222-248 e.Kr.)

Denna krigare från 300-talets Vietnam, som vanligtvis kallas Lady Triệu, befriade tillfälligt sitt hemland från kinesiskt styre.

Det är åtminstone enligt traditionella vietnamesiska källor, som också säger att hon var 2,5 meter lång och hade 3 meter långa bröst som hon band bakom ryggen under strid och att hon vanligtvis kämpade medan hon red på en elefant.

Kinesiska historiska källor nämner inte Triệu Thị Trinh, men för vietnameserna är Lady Triệu den viktigaste historiska figuren i sin tid.

10. Zenobia (240 - ca 275 e.Kr.)

Zenobia var drottning av Syriens Palmyreniska rike från 267 e.Kr. och erövrade Egypten från romarna redan två år efter sin regeringstid.

Hennes imperium varade dock bara en kort tid till, eftersom den romerske kejsaren Aurelianus besegrade henne år 271 och förde henne tillbaka till Rom där hon - beroende på vilken berättelse man tror - antingen dog kort därefter eller gifte sig med en romersk guvernör och levde ett lyxigt liv som en välkänd filosof, socialist och matrona.

Zenobia, som kallades "krigardrottningen", var välutbildad och flerspråkig. Hon var känd för att bete sig "som en man" och red, drack och jagade med sina officerare.