I januari 1917 fick den tyska diplomatiska representanten i Mexiko ett hemligt telegram från den tyske utrikesministern Arthur Zimmermann.

I förslaget föreslogs en hemlig allians med Mexiko om Förenta staterna skulle gå in i kriget. Om centralmakterna skulle vinna kriget skulle Mexiko i gengäld få annektera territorier i New Mexico, Texas och Arizona.

Tyvärr för Tyskland avlyssnades telegrammet av britterna och avkodades av Room 40.

Zimmerman-telegrammet, fullständigt dekrypterat och översatt.

När britterna upptäckte innehållet tvekade de till en början att lämna över det till amerikanerna. Room 40 ville inte att Tyskland skulle få reda på att de hade knäckt deras koder. Och de var lika nervösa för att Amerika skulle upptäcka att de läste deras kablar!

Det behövdes en täckmantel.

De gissade korrekt att telegrammet, som först anlänt till Washington på diplomatisk väg, sedan skulle skickas vidare till Mexiko via kommersiell telegraf. En brittisk agent i Mexiko kunde hämta en kopia av telegrammet från telegrafkontoret i Mexiko - det skulle tillfredsställa amerikanerna.

För att dölja sin kryptografiska verksamhet hävdade Storbritannien att man hade stulit en avkodad kopia av telegrammet i Mexiko. Tyskland, som inte ville acceptera möjligheten att deras koder kunde ha blivit avslöjade, trodde helt och hållet på historien och började vända upp och ner på Mexico City för att leta efter en förrädare.

Tysklands återinförande av obegränsad ubåtskrigföring i början av januari 1917, vilket innebar att amerikansk sjöfart i Atlanten utsattes för fara, ledde till att Amerika bröt de diplomatiska förbindelserna den 3 februari. Denna nya aggressionshandling var tillräcklig för att göra kriget oundvikligt.

President Woodrow Wilson gav tillstånd till att telegrammet offentliggjordes och den 1 mars vaknade den amerikanska allmänheten upp och fick höra historien i tidningarna.

Wilson vann sin andra mandatperiod 1916 med parollen "han höll oss utanför kriget". Men det hade blivit allt svårare att hålla fast vid den kursen i och med den ökande tyska aggressionen. Nu hade den allmänna opinionen vänt.

Den 2 april bad president Wilson kongressen att förklara krig mot Tyskland och centralmakterna.

Brevet från USA:s ambassadör i Storbritannien Walter Hines Page till USA:s utrikesminister Robert Lansing:

Titelbild: det krypterade Zimmermann-telegrammet.