1917. gada janvārī Vācijas diplomātiskais pārstāvis Meksikā saņēma slepenu telegrammu, ko rakstīja Vācijas ārlietu ministrs Artūrs Cimmermans.

Tā ierosināja noslēgt slepenu aliansi ar Meksiku, ja ASV iesaistītos karā. Pretī, ja Centrālās lielvalstis uzvarētu karā, Meksika varētu brīvi anektēt Ņūmeksikas, Teksasas un Arizonas teritorijas.

Diemžēl Vācijai telegrammu pārtvēra briti un atšifrēja 40. telpā.

Pilnībā atšifrēta un iztulkota Cimmermana telegramma.

Atklājot tās saturu, briti sākumā vilcinājās ar tās nodošanu amerikāņiem. 40. telpa negribēja, lai Vācija uzzina, ka viņi ir uzlauzuši viņu kodus. Un viņi bija tikpat satraukti, ka Amerika uzzinās, ka viņi lasa viņu kabeļus!

Bija vajadzīgs aizsega stāsts.

Viņi pareizi nojauta, ka telegramma, vispirms pa diplomātiskajām līnijām nonākusi Vašingtonā, pēc tam pa komerciālo telegrāfu tiks nosūtīta uz Meksiku. Britu aģents Meksikā varēja iegūt telegrammas kopiju no turienes telegrāfa biroja - tas apmierināja amerikāņus.

Lai slēptu savas kriptogrāfiskās darbības, Lielbritānija apgalvoja, ka ir nozagusi atšifrētu telegrammas kopiju Meksikā. Vācija, kā nekad agrāk negribēdama pieņemt iespēju, ka tās kodi varētu būt kompromitēti, šo stāstu pilnībā noklusēja un sāka apgāzt Mehiko, meklējot nodevējus.

Tā kā 1917. gada janvāra sākumā Vācija atsāka neierobežotu zemūdens karu, apdraudot amerikāņu kuģniecību Atlantijas okeānā, Amerika 3. februārī pārtrauca diplomātiskās attiecības. Ar šo jauno agresijas aktu pietika, lai karš kļūtu neizbēgams.

Prezidents Vudro Vilsons atļāva publiskot telegrammu, un 1. martā amerikāņu sabiedrība pamodās, lai uzzinātu, ka šis stāsts ir izplūdis laikrakstos.

Vilsons 1916. gadā uzvarēja savā otrajā pilnvaru termiņā ar saukli "viņš pasargāja mūs no kara". Taču, pieaugot Vācijas agresijai, bija kļuvis arvien grūtāk ievērot šo kursu. Tagad sabiedriskā doma bija mainījusies.

2. aprīlī prezidents Vilsons lūdza Kongresu izsludināt karu Vācijai un Centrālajām lielvalstīm.

Amerikas Savienoto Valstu vēstnieka Apvienotajā Karalistē Valtera Hainsa Peidža vēstule ASV valsts sekretāram Robertam Lansingam:

Titulattēls: šifrētā Zimmermann telegramma.