In Januarie 1917 het die Duitse diplomatieke verteenwoordiger in Mexiko 'n geheime telegram ontvang wat deur die Duitse minister van buitelandse sake, Arthur Zimmermann, geskryf is.

Dit het voorgestel om 'n geheime alliansie met Mexiko te vorm as die Verenigde State tot die oorlog sou toetree. In ruil daarvoor, as die sentrale moondhede die oorlog sou wen, sou Mexiko vry wees om grondgebied in New Mexico, Texas en Arizona te annekseer.

Ongelukkig vir Duitsland is die telegram deur die Britte onderskep en deur Kamer 40 gedekripteer .

Die Zimmerman-telegram, heeltemal ontsyfer en vertaal.

Toe hulle die inhoud daarvan ontdek het, het die Britte eers gehuiwer om dit aan die Amerikaners deur te gee. Kamer 40 wou nie hê dat Duitsland moes besef hulle het hul kodes gekraak nie. En hulle was ewe senuweeagtig daaroor dat Amerika ontdek het dat hulle hul kabels lees!

'n Voorbladberig was nodig.

Hulle het reg geraai dat die telegram, wat eerste in Washington aangekom het deur diplomatieke lyne, dan sou per kommersiële telegraaf na Mexiko gestuur word. 'n Britse agent in Mexiko kon 'n afskrif van die telegram by die telegraafkantoor daar haal - dit sou die Amerikaners tevrede stel.

Om hul kriptografiese aktiwiteite te bedek, het Brittanje beweer dat hulle 'n gedekripteerde kopie van die telegram gesteel het in Mexiko. Duitsland, wat soos altyd onwillig was om die moontlikheid te aanvaar dat hul kodes moontlik gekompromitteer kan word, het die storie heeltemal ingesluk en begin draaiMexikostad onderstebo op soek na 'n verraaier.

Duitsland se herinstelling van Onbeperkte Duikbootoorlogvoering vroeg in Januarie 1917, wat Amerikaanse skeepvaart in die Atlantiese Oseaan in gevaar gestel het, het daartoe gelei dat Amerika op 3 Februarie diplomatieke bande verbreek het. Hierdie nuwe daad van aggressie was genoeg om oorlog onvermydelik te maak.

President Woodrow Wilson het toestemming verleen dat die telegram openbaar gemaak word en op 1 Maart het die Amerikaanse publiek wakker geword en gevind dat die storie oor hul koerante gespat het.

Wilson het sy tweede ampstermyn in 1916 gewen met die slagspreuk "hy het ons uit die oorlog gehou". Maar om by daardie koers te hou, het al moeiliker geword in die lig van toenemende Duitse aggressie. Nou het die publieke opinie verander.

Op 2 April het president Wilson die Kongres gevra om oorlog teen Duitsland en die sentrale moondhede te verklaar.

Die brief van die Verenigde State se ambassadeur in die Verenigde Koninkryk Walter Hines Page aan die Amerikaanse Robert Lansing, minister van buitelandse sake:

Titelbeeld: die geïnkripteer Zimmermann Telegram.