Die Asteke het in 'n komplekse en diverse pantheon van gode en godinne geglo. Trouens, geleerdes het meer as 200 gode binne die Asteekse godsdiens geïdentifiseer.

In 1325 nC het die Asteekse mense na 'n eiland in die Texcoco-meer verhuis om hul hoofstad, Tenochtitlán, op te rig. Die storie lui dat hulle 'n arend gesien het wat 'n ratelslang in sy kloue vashou, op 'n kaktus. Omdat hulle geglo het dat hierdie visioen 'n profesie was wat deur die god Huitzilopochtli gestuur is, het hulle besluit om hul nuwe huis op daardie presiese terrein te bou. En so is die stad Tenochtitlán gestig.

Tot vandag toe word hierdie verhaal van hul groot migrasie vanaf hul legendariese tuiste Aztalan op die wapen van Mexiko afgebeeld. Dit is dus duidelik dat mitologie en godsdiens 'n sleutelrol in die Asteekse kultuur gespeel het.

Die Asteekse gode is in drie groepe verdeel, wat elkeen oor een aspek van die heelal toesig hou: weer, landbou en oorlogvoering. Hier is 8 van die belangrikste Asteekse gode en godinne.

1. Huitzilopochtli – ‘The Hummingbird of the South’

Huitzilopochtli was die vader van die Asteke en die oppergod vir die Méxica. Sy naguale of dierlike gees was die arend. Anders as baie ander Asteekse gode, was Huitzilopochtli intrinsiek 'n Mexica-god met geen duidelike ekwivalent in vroeëre Meso-Amerikaanse kulture nie.

Huitzilopochtli, soos uitgebeeld in die 'Tovar Codex'

Image Credit: John Carter Brown-biblioteek, publieke domein, viaWikimedia Commons

Hy was ook die Asteekse god van oorlog en die Asteekse songod, en van Tenochtitlán. Dit het intrinsiek die "honger" van gode verbind met die Asteekse voorliefde vir rituele oorlog. Sy heiligdom het bo-op die piramide van Templo Mayor in die Asteekse hoofstad gesit, en was versier met skedels en rooi geverf om bloed voor te stel.

In die Asteekse mitologie was Huitzilopochtli besig met 'n broers en susters-wedywering met sy suster en die godin van die maan, Coyolxauhqui. En so was die son en die maan in 'n voortdurende stryd om beheer oor die lug. Daar word geglo dat Huitzilopochtli vergesel word deur die geeste van gevalle vegter, wie se geeste as kolibries na die aarde sou terugkeer, en die geeste van vroue wat tydens bevalling gesterf het.

2. Tezcatlipoca – ‘The Smoking Mirror’

Huitzilopochtli se mededinger as die belangrikste Asteekse god was Tezcatlipoca: god van die nagtelike lug, van voorvaderlike geheue en van tyd. Sy nagual was die jaguar. Tezcatlipoca was een van die belangrikste gode in die post-klassieke Meso-Amerikaanse kultuur en die oppergod vir die Tolteke – Nahua-sprekende krygers uit die noorde.

Asteke het geglo dat Huitzilopochtli en Tezcatlipoca saam die wêreld geskep het. Tezcatlipoca het egter 'n bose mag verteenwoordig, wat dikwels met dood en koue geassosieer word. Die ewige antitese van sy broer Quetzalcóatl, die heer van die nag, dra 'n obsidiaanspieël saam met hom. InNahuatl, sy naam vertaal na “rook spieël”.

3. Quetzalcoatl – ‘The Feathered Serpent’

Tezcatlipoca se broer Quetzalcoatl was die god van winde en reën, intelligensie en selfrefleksie. Hy speel 'n sleutelrol in ander Meso-Amerikaanse kulture soos Teotihuacan en die Maya.

Sy nagual was 'n mengsel van voël en ratelslang, sy naam kombineer die Nahuatl-woorde vir quetzal ("die smaragde gepluimde voël") en coatl ("slang"). As die beskermheer van wetenskap en leer, het Quetzalcoatl die kalender en boeke uitgevind. Hy is ook met die planeet Venus geïdentifiseer.

Saam met sy hondekop metgesel Xolotl, is gesê dat Quetzalcoatl na die land van die dood neergedaal het om die beendere van die antieke dooies bymekaar te maak. Hy het toe die bene met sy eie bloed ingegooi, wat die mensdom wedergeboor het.

Vroeë Moderne