Die onderwerp van ontelbare boeke en rolprente, die muitery wat op 28 April 1789 aan boord van HMS Bounty plaasgevind het, is een van die bekendste gebeurtenisse in die seevaartgeskiedenis.

Die rolverdeling karakters is welbekend: hoofsaaklik William Bligh, die wrede skeepskaptein wat verval het in 'n muitery onder leiding van Fletcher Christian, die sensitiewe meester se maat.

Bligh het op 7-jarige ouderdom by die vloot aangesluit, in 'n tyd toe jong here Daar word verwag om vroeë ondervinding op te doen in afwagting van 'n kommissie, en teen 22 is hulle deur kaptein James Cook gekies om as Meester te dien (bestuur van die bestuur van die skip) aan boord van die Resolusie oor wat Cook se laaste reis sou wees .

Bligh was getuie van Cook se moord deur Hawaiiaanse inboorlinge in 1779; 'n angswekkende ervaring wat volgens sommige 'n rol gespeel het in die karakterisering van Bligh se manier van leierskap.

Bligh in bevel

Teen 1786 het Bligh sy eie skepe as 'n handelskaptein aangevoer. In Augustus 1787 neem hy bevel oor die Bounty . Fletcher Christian was die eerste persoon wat hy na die bemanning gewerf het.

Potrait of Rear Admiral William Bligh. Beeldkrediet: Public Domain

Christian het laat op 17 by die vloot aangesluit, maar teen die ouderdom van 20 tot Master's Mate gestyg. Nadat hy van die Royal Navy afbetaal is, het Christian by die handelsvloot aangesluit en onder Bligh gedien aan boord van die Britannia voordat hy Meestersmaat gemaak is op die Bounty .

HMSBounty

HMS Bounty het vanaf Engeland gevaar op 23 Desember 1787. Dit was op pad na Tahiti in die Suid-Stille Oseaan om broodbome te versamel vir vervoer na die Wes-Indiese Eilande. Broodvrug is in Tahiti ontdek deur plantkundige Joseph Banks terwyl hy op die Endeavour saam met James Cook gereis het.

Met die Amerikaanse kolonies wat onafhanklikheid verklaar het, het hul voorraad vis om die slawe van die Wes-Indiese Eilande te voed suikerplantasies het opgedroog. Banks het voorgestel dat broodvrug, 'n hoogs voedsame en hoë-opbrengsvrug, die gaping kan vul.

Ten spyte van harde weer en 'n tienduisend myl ompad om die Kaap die Goeie Hoop op hul reis na die Suid-Stille Oseaan, het die verhoudings tussen Bligh en die bemanning hartlik gebly. Toe hy egter by Avontuurbaai, Tasmanië anker gegooi het, het die moeilikheid begin roer.

Tasmania

Eers het Bligh sy skrynwerker William Pucell gekritiseer vir swak werk. Toe word 'n lid van die bemanning, bekwame seeman James Valentine, siek. In 'n poging om hom te behandel, is Valentine deur die skip se chirurg Thomas Huggan gebloei, maar hy is aan 'n infeksie dood. Bligh het Huggan vir sy dood geblameer en toe die ander beamptes gekritiseer omdat hulle nie sy simptome raakgesien het nie.

Die Bounty het in Oktober 1788 in Tahiti aangekom waar die bemanning hartlik verwelkom is.

“[Tahiti is] beslis die Paradys van die Wêreld, en as geluk kan voortspruit uit situasie en gerief, hierdit is te vinde in die hoogste volmaaktheid. Ek het baie dele van die wêreld gesien, maar Otaheite [Tahiti] is in staat om verkieslik te wees bo almal.”

Kaptein William Bligh

Die bemanning het etlike maande spandeer in Tahiti besig om die broodbome te versamel. Gedurende hierdie tyd het Bligh toenemend kwaad geword oor wat hy as onbevoegdheid en wangedrag onder sy beamptes beskou het. Sy humeur het by verskeie geleenthede opgevlam.

Die Bounty het in April 1789 vanaf Tahiti vaar. In die daaropvolgende weke het berigte verskeie argumente tussen Bligh en Christian gerapporteer en Bligh het voortgegaan om sy bemanning te beledig vir hul onbevoegdheid. Op 27 Augustus het Bligh Christian ondervra oor 'n paar vermiste klappers en die voorval het ontaard in 'n woedende argument aan die einde waarvan, volgens 'n verslag deur William Purcell, Christian in trane gelaat het.

“Meneer, u misbruik is so erg dat ek nie my plig met enige plesier kan doen nie. Ek is al weke lank in die hel saam met jou.”

Fletcher Christian

Fletcher Christian en die muiters gryp HMS Bounty op 28 April 1789. Beeldkrediet: Public Domain

Mutiny on the Bounty

Voor sonop op 28 April het Christian en drie ander mans ’n halfnaakte Bligh uit sy bed op die dek gehaal. Die skip se 23 voet lange bootlansering is laat sak en 18 mans is óf aan boord gedwing óf het vrywillig saam met Bligh gaan.

Bligh het 'n beroep gedoen opChristen wat geantwoord het "Ek is in die hel – ek is in die hel." Hulle is weggedryf met beperkte voorraad wat seile, gereedskap, 'n twintig-liter vat water, rum, 150 pond brood en 'n kompas ingesluit het.

Opmerklik genoeg, 10 maande en 3 600 myl later, Bligh se klein boot het terug in Engeland aangekom. Hy is as 'n held beskou en het binne 'n jaar weer op 'n ander broodboomvervoer uitgevaar.

Trouble in Paradise

Intussen het argumente uitgebreek onder die oorblywende bemanning van die Bounty . Nadat hulle voorrade van Tahiti afgehaal het en 20 eilandbewoners aangesluit het, het Christian en die muiters gepoog om 'n nuwe gemeenskap op die eiland Tubuai te stig. Maar die spanning tussen verskillende groepe was te veel. 16 mans het na Tahiti teruggekeer en Christian en 8 ander het vertrek op soek na 'n veilige hawe.

Na Bligh se terugkeer is 'n fregat, Pandora , van Engeland gestuur om die af te rond. Bounty muiters. 14 bemanningslede is op Tahiti ontdek (twee is vermoor) maar 'n soektog in die Suid-Stille Oseaan kon nie Christian en die ander opspoor nie.

HMS Pandora Foundering, 1791. Beeldkrediet: Public Domain

Op pad terug na Engeland het die Pandora gestrand en 3 van die muiters het met die skip afgegaan. Die oorblywende 10 het in kettings by die huis aangekom en is in die krygshof gedaag.

Verhoor

Kaptein Bligh se verslag van die muitery het die grondslag van die vervolging gevorm, saammet getuienisse deur ander lojaal aan hom. 4 van die beskuldigdes, wat deur Bligh geïdentifiseer is dat hulle teen hul wil aan boord van die Bounty gehou is, is vrygespreek.

Nog drie is begenadig. Die oorblywende 3 – Thomas Burkett (geïdentifiseer as een van die mans wat Bligh uit sy bed gesleep het) John Millward, en Thomas Ellison – is almal gehang.

Stempel van die Pitcairn-eilande, insluitend Fletcher Christian. Beeldkrediet: Public Domain

En Fletcher Christian? In Januarie 1790 het hy en sy bemanning hulle op Pitcairn-eiland, 1 000 myl oos van Tahiti, gevestig. Meer as 20 jaar later, in 1808 het 'n walvisjagter anker by die eiland laat val en 'n gemeenskap van inwoners gevind, insluitend John Adams, die enigste oorlewende muiter.

Vandag is die eiland die tuiste van ongeveer 40 mense, byna almal afstammelinge van die muiters. Sowat 1 000 inwoners van die nabygeleë Norfolk-eiland kan ook hul voorgeslag na die muiters terugspoor.