Myteriet som ägde rum ombord på en fartygsflotta har varit föremål för otaliga böcker och filmer. HMS Bounty den 28 april 1789 är en av de mest kända händelserna i sjöfartshistorien.

Karaktärerna är välkända: främst William Bligh, den grymma kaptenen som blev utsatt för ett myteri som leddes av Fletcher Christian, den känsliga styrmannen.

Bligh gick med i flottan när han var sju år gammal, vid en tid då unga herrar förväntades skaffa sig tidig erfarenhet i väntan på en tjänst, och när han var 22 år gammal hade kapten James Cook valt ut honom som befälhavare (han skötte fartygets drift) ombord på Upplösning på vad som skulle bli Cooks sista resa.

Bligh var vittne till Cooks mord av Hawaiianerna 1779, en smärtsam upplevelse som vissa menar spelade en roll för Blighs sätt att leda.

Bligh i ledningen

År 1786 förde Bligh befäl över sina egna fartyg som handelskapten. I augusti 1787 tog han befälet över Bounty Fletcher Christian var den första person som han rekryterade till besättningen.

Porträtt av konteramiral William Bligh. Bild: Public Domain

Christian gick in i flottan sent, vid 17 års ålder, men blev befälhavare vid 20 års ålder. Efter att ha betalats av från Royal Navy gick Christian med i handelsflottan och tjänstgjorde under Bligh på fartyget Britannia innan han blev befälhavare på fartyget Bounty .

HMS Bounty

HMS Bounty avgick från England den 23 december 1787 med destination Tahiti i södra Stilla havet för att samla in brödfruktplantor som skulle transporteras till Västindien. Brödfrukt upptäcktes på Tahiti av botanisten Joseph Banks under en resa med Endeavor med James Cook.

När de amerikanska kolonierna hade förklarat sig självständiga hade de västindiska sockerplantagernas slavar inte längre tillgång till fisk för att föda sina slavar. Banks föreslog att brödfrukt, en mycket näringsrik och högavkastande frukt, skulle kunna fylla luckan.

Trots det hårda vädret och en omväg på tiotusen mil runt Kap det goda hoppet på resan till Stilla havet förblev relationerna mellan Bligh och besättningen hjärtliga. När de kastade ankar i Adventure Bay på Tasmanien började det dock uppstå problem.

Tasmanien

Först kritiserade Bligh sin snickare William Pucell för slarvigt arbete. Sedan insjuknade en besättningsmedlem, den duktige sjömannen James Valentine. I ett försök att behandla honom förblöddes Valentine av fartygets kirurg Thomas Huggan, men han dog av en infektion. Bligh gav Huggan skulden för hans död och kritiserade sedan de andra officerarna för att inte ha lagt märke till hans symtom.

Bounty anlände till Tahiti i oktober 1788 där besättningen fick ett varmt välkomnande.

"[Tahiti är] verkligen världens paradis, och om lycka kan uppstå genom situation och bekvämlighet, så finns den här i högsta perfektion. Jag har sett många delar av världen, men Otaheite [Tahiti] kan vara att föredra framför dem alla."

Kapten William Bligh

Besättningen tillbringade flera månader på Tahiti för att samla in brödfruktplantor. Under denna tid blev Bligh alltmer arg på vad han uppfattade som inkompetens och tjänstefel bland sina officerare. Hans humör flammade upp vid flera tillfällen.

Bounty Under de följande veckorna rapporteras det om flera gräl mellan Bligh och Christian och Bligh fortsatte att skälla på sin besättning för deras inkompetens. Den 27 augusti frågade Bligh Christian om några saknade kokosnötter och händelsen utvecklades till ett våldsamt gräl som enligt en berättelse av William Purcell slutade med att Christian gick i gråt.

"Sir, ni misshandlar mig så mycket att jag inte kan göra min plikt med glädje. Jag har varit i helvetet i veckor med er."

Fletcher Christian

Fletcher Christian och myteristerna tar HMS Bounty den 28 april 1789. Bild: Public Domain

Mytteriet på Bounty

Före soluppgången den 28 april drog Christian och tre andra män upp en halvnaken Bligh från hans säng på däck. Fartygets 23 fot långa båtbåt sänktes ner och 18 män tvingades antingen ombord eller erbjöd sig att följa med Bligh.

Bligh vädjade till Christian som svarade "Jag är i helvetet, jag är i helvetet". De sattes på drift med begränsade förnödenheter som omfattade segel, verktyg, en 20-gallonstunna med vatten, rom, 150 pund bröd och en kompass.

10 månader och 3 600 sjömil senare anlände Blighs lilla båt till England och han hyllades som en hjälte och satte segel igen inom ett år på en ny brödfruktstransport.

Problem i paradiset

Under tiden bröt diskussioner ut bland den återstående besättningen på Bounty Efter att ha samlat in förnödenheter från Tahiti och tillsammans med 20 öbor försökte Christian och myteristerna grunda ett nytt samhälle på ön Tubuai, men spänningarna mellan de olika grupperna blev för stora. 16 män återvände till Tahiti och Christian och 8 andra gav sig av i jakt på en säker hamn.

Efter Blighs återkomst en fregatt, Pandora skickades från England för att samla ihop de Bounty 14 besättningsmedlemmar hittades på Tahiti (två hade mördats), men en sökning i södra Stilla havet lyckades inte hitta Christian och de andra.

HMS Pandora grundas 1791. Bild: Public Domain

På vägen tillbaka till England, var det Pandora gick på grund och tre av myteristerna sjönk med fartyget. De återstående tio kom hem i kedjor och ställdes inför krigsrätt.

Rättegång

Kapten Blighs redogörelse för myteriet låg till grund för åtalet, tillsammans med vittnesmål från andra som var lojala mot honom. 4 av de åtalade, som Bligh identifierade som personer som hade hållits ombord på Bounty mot deras vilja, frikändes.

Ytterligare tre benådades. De återstående tre - Thomas Burkett (identifierad som en av männen som drog Bligh ur hans säng), John Millward och Thomas Ellison - hängdes alla.

Stämpel av Pitcairnöarna, inklusive Fletcher Christian. Bild: Public Domain

Och Fletcher Christian? I januari 1790 slog sig han och hans besättning ner på Pitcairn Island, 1 000 miles öster om Tahiti. 1808, mer än 20 år senare, kastade en valfångare ankar vid ön och fann ett samhälle med invånare, bland annat John Adams, den enda överlevande myteristen.

I dag bor cirka 40 personer på ön, nästan alla ättlingar till mytomanerna. Cirka 1 000 invånare på den närliggande Norfolk Island kan också spåra sina anor tillbaka till mytomanerna.