Socialdarwinismen tillämpar biologiska begrepp som naturligt urval och den starkes överlevnad på sociologi, ekonomi och politik och menar att de starka får se sin rikedom och makt öka medan de svaga får se sin rikedom och makt minska.

Hur utvecklades detta tankesätt och hur använde nazisterna det för att sprida sin folkmordspolitik?

Darwin, Spender och Malthus

Charles Darwins bok från 1859, På den Arternas ursprung Enligt hans evolutionsteori är det bara de växter och djur som är bäst anpassade till sin miljö som överlever och kan reproducera sig och överföra sina gener till nästa generation.

Detta var en vetenskaplig teori som fokuserade på att förklara observationer om biologisk mångfald och varför olika arter av växter och djur ser olika ut. Darwin lånade populära begrepp från Herbert Spencer och Thomas Malthus för att hjälpa till att förmedla sina idéer till allmänheten.

Trots att det är en mycket universell teori är det numera allmänt accepterat att Darwins världsåskådning inte kan överföras effektivt till alla delar av livet.

Historiskt sett har vissa personer på ett obehagligt och ofullkomligt sätt överfört Darwins idéer till samhällsanalysen. Resultatet blev "socialdarwinismen". Tanken är att naturhistoriens evolutionära processer har paralleller i samhällshistorien, att samma regler gäller. Därför bör mänskligheten följa historiens naturliga förlopp.

Herbert Spencer.

I stället för Darwin är socialdarwinismen direkt härledd från Herbert Spencers skrifter, som trodde att mänskliga samhällen utvecklades som naturliga organismer.

Han tänkte sig kampen för överlevnad och menade att detta ledde till en oundviklig utveckling av samhället. Det innebar i stort sett en utveckling från det barbariska till det industriella stadiet. Det var Spencer som myntade uttrycket "survival of the fittest" (den starkastes överlevnad).

Han motsatte sig alla lagar som hjälpte arbetare, fattiga och de som han ansåg vara genetiskt svaga. Om de sjuka och oförmögna sade Spencer en gång: "Det är bättre att de dör".

Även om Spencer var ansvarig för en stor del av socialdarwinismens grunddiskurs, sade Darwin att människans framsteg drevs av evolutionära processer - att mänsklig intelligens förfinades genom konkurrens. Slutligen myntades den egentliga termen "socialdarwinism" ursprungligen av Thomas Malthus, som är mer känd för sin järnhårda naturlag och för begreppet "kamp för att få en plats".existens".

För dem som följde Spencer och Malthus verkade Darwins teori bekräfta det som de redan trodde var sant om det mänskliga samhället med hjälp av vetenskapen.

Porträtt av Thomas Robert Malthus (bild: John Linnell / Wellcome Collection / CC).

Eugenik

Samtidigt som socialdarwinismen blev populär lanserade den brittiske forskaren Sir Francis Galton en ny "vetenskap" som han kallade för eugenik och som syftade till att förbättra människosläktet genom att rensa samhället från dess "oönskade". Galton hävdade att sociala institutioner som socialbidrag och mentalsjukhus gjorde det möjligt för "underlägsna människor" att överleva och reproducera sig i högre grad än sina rikare "överlägsna" motsvarigheter.

Eugenik blev en populär social rörelse i USA, med en topp på 1920- och 1930-talen. Den fokuserade på att eliminera oönskade egenskaper i befolkningen genom att hindra "olämpliga" individer från att skaffa barn. Många delstater antog lagar som resulterade i tvångssterilisering av tusentals människor, däribland invandrare, färgade personer, ogifta mödrar och psykiskt sjuka.

Socialdarwinism och eugenik i Nazityskland

Det mest ökända exemplet på socialdarwinism i praktiken är den nazistiska tyska regeringens folkmordspolitik på 1930- och 40-talen.

Den var öppet accepterad för att främja uppfattningen att den starkaste naturligt borde segra, och var ett viktigt inslag i nazistiska propagandafilmer, varav vissa illustrerade den med scener där skalbaggar slogs mot varandra.

Efter Münchenkuppen 1923 och den kortvariga fängelsevistelse som följde skrev Adolf Hitler i Mein Kampf:

Den som vill leva, låt honom kämpa, och den som inte vill kämpa i denna värld av evig kamp förtjänar inte livet.

Hitler vägrade ofta att ingripa i befordringar av officerare och personal, utan föredrog att låta dem slåss sinsemellan för att tvinga den "starkare" personen att segra.

Sådana idéer ledde också till program som "Aktion T4". Denna nya byråkrati, som var utformad som ett eutanasiprogram, leddes av läkare som var aktiva inom eugenikstudier, som såg nazismen som "tillämpad biologi", och som hade mandat att döda alla som ansågs ha ett "liv som inte var värt att leva". Det ledde till ofrivillig eutanasi - avlivning - av hundratusentals psykiskt sjuka, äldre och handikappade.människor.

De avrättningscenter dit handikappade transporterades 1939 på initiativ av Hitler var föregångare till koncentrations- och förintelselägren och använde liknande avrättningsmetoder. Programmet avbröts officiellt i augusti 1941 (vilket sammanföll med upptrappningen av förintelsen), men avrättningarna fortsatte i hemlighet fram till nazisternas nederlag 1945.

NSDAP:s Reichsleiter Philipp Bouhler i oktober 1938, chef för T4-programmet (Bild: Bundesarchiv / CC).

Hitler trodde att den tyska herrerasen hade försvagats av inflytandet från icke-arierna i Tyskland och att den ariska rasen behövde behålla sin rena genpool för att överleva. Detta synsätt gav näring åt en världsåskådning som också präglades av en rädsla för kommunism och ett obevekligt krav på Lebensraum Tyskland behövde förstöra Sovjetunionen för att vinna mark och för att eliminera den judiskt inspirerade kommunismen, och skulle göra det enligt den naturliga ordningen.

Därefter genomsyrades nazisternas retorik av socialdarwinistiskt språkbruk. När de tyska styrkorna rasade genom Ryssland 1941 betonade fältmarskalk Walther von Brauchitsch:

Trupperna måste förstå att denna kamp utkämpas ras mot ras och att de måste gå vidare med den nödvändiga hårdheten.

Nazisterna riktade in sig på vissa grupper eller raser som de ansåg vara biologiskt underlägsna för att utrota dem. I maj 1941 förklarade stridsvagnsgeneralen Erich Hoepner krigets mening för sina trupper:

Kriget mot Ryssland är ett viktigt kapitel i det tyska folkets kamp för överlevnad, det är den gamla kampen mellan de germanska folken och slaverna, försvaret av den europeiska kulturen mot den muskovitisk-asiatiska invasionen, försvaret mot den judiska kommunismen.

Det var detta språk som var avgörande för att sprida nazismen, och särskilt för att få tiotusentals vanliga tyskar att hjälpa till med att förfölja förintelsen. Det gav en vetenskaplig fernissa åt en rabiat psykotisk tro.

De historiska åsikterna är delade om hur formande socialdarwinistiska principer var för den nazistiska ideologin. Det är ett vanligt argument från kreationister som Jonathan Safarti, där det ofta används för att underminera evolutionsteorin. Argumentet är att Nazityskland representerade den logiska utvecklingen av en gudlös värld. Som svar på detta har Anti-Defamation League sagt:

Att använda Förintelsen för att smutskasta dem som förespråkar evolutionsteorin är upprörande och trivialiserar de komplexa faktorer som ledde till massutrotningen av de europeiska judarna.

Nazismen och socialdarwinismen var dock förvisso sammanflätade i det kanske mest kända exemplet på perverterad vetenskaplig teori i praktiken.