Simón Bolívar spelade en viktig roll i den sydamerikanska självständighetsrörelsen i början av 1800-talet. Den venezuelanske soldaten och statsmannen Bolívar ledde flera kampanjer mot det spanska styret och bidrog slutligen till att sex länder befriades, vilket ledde till att han fick namnet "El Libertador", "befriaren".

Bolívar lånade sitt namn till det moderna Bolivia och var samtidigt president i Peru och Gran Colombia, den första sammanslutningen av självständiga nationer i Latinamerika som omfattade dagens Venezuela, Colombia, Panama och Ecuador.

Här är 10 fakta om Simón Bolívar, en extraordinär person som vördas som en hjälte i den sydamerikanska historien.

José Gil de Castro, Simón Bolívar, ca. 1823

Bild: Wikimedia Commons

1. Simón Bolívar kom från en av Venezuelas rikaste familjer.

Bolívar föddes i en välbärgad familj i Caracas, i dag Venezuelas huvudstad och största stad. Han föddes den 24 juli 1783, samma år som den amerikanska revolutionen avslutades. Han utbildades utomlands och kom till Spanien vid 16 års ålder. I Europa såg han Napoleons kröning och träffade upplysningsforskaren Alexander von Humboldt.

Bolívar var son till en överste och hans 23 år yngre adliga hustru. Hans föräldrar var mycket välmående och ägde många företag, bland annat en koppargruva, ett rombryggeri, plantager och boskapsrancher och en arbetskraftsstyrka bestående av hundratals slavar.

Simón fick sitt namn efter den förste Bolívar som emigrerat från Spanien två århundraden tidigare, och genom sin mor var han släkt med den mäktiga tyska familjen Xedler.

2. Förlusten av sin hustru förändrade Bolívars liv.

Innan Bolívar återvände till Sydamerika gifte han sig 1802 med Maria Teresa del Toro Alayza, som han hade träffat i Madrid två år tidigare. Paret hade bara varit gifta i några månader när Maria dog efter att ha drabbats av gula febern i Caracas.

Bolívar gifte aldrig om sig, utan föredrog kortvariga flirtar. Han beskrev senare Marias tragiska död som anledningen till att han ägnade sig åt sin politiska karriär.

3. Simón Bolívar finansierade självständighetsrörelser i Sydamerika.

Det fanns en djup frustration över det spanska styret i Caracas i slutet av 1700-talet. Det absoluta styret ströp kolonierna, som förbjöds att bedriva handel med varandra, samtidigt som entreprenörskap undertrycktes. Produkten av monarkins repressiva skatter gick helt och hållet till Spanien.

Bolívar började kampanja för självständighet i Latinamerika 1808, föranledd av det distraherande halvönskriget som rasade i Spanien. Han finansierade självständighetsrörelser med hjälp av sin egen familjs rikedomar. Bolívars självständighetskrig skulle pågå fram till 1825, med befrielsen av Övre Peru, då en stor del av denna rikedom hade förbrukats av saken.

Slaget vid Junín, 6 augusti 1824

Bild: Wikimedia Commons

4. Simón Bolívar drev bort spanjorerna från Latinamerikas kuster.

Utan någon formell utbildning som soldat visade sig Bolívar ändå vara en karismatisk militär ledare som kunde driva ut spanjorerna från Latinamerika. I sin biografi om Bolívar beskriver Marie Arana omfattningen av hans framgång genom att "på egen hand tänka ut, organisera och leda befrielsen av sex nationer: en befolkning som var en och en halv gång större än Nordamerikas, en landmassa lika stor som dagensEuropa."

Oddsen som han kämpade mot - en formidabel, etablerad världsmakt, stora områden med vildmark utan spår, många rasers splittrade lojalitet - skulle ha varit skrämmande för den skickligaste av generaler med starka arméer till sitt förfogande.

Men med lite mer än vilja och ett geni för ledarskap befriade han stora delar av Spanska Amerika och lade fram sin dröm om en enad kontinent. Marie Arana, Bolivar: Amerikansk befriare (W&N, 2014)

5. Bolívar förrådde revolutionären Francisco de Miranda.

Simón Bolívar var inte den enda soldaten som ville bli oberoende av Spanien. Andra glorifierade revolutionärer är argentinaren José de San Martín och Bolívars föregångare i Venezuela, Francisco de Miranda. Miranda hade deltagit i det amerikanska revolutionskriget och den franska revolutionen innan han misslyckades med att försöka befria Venezuela 1806.

Efter en kupp 1810 övertalade Bolívar Miranda att återvända. Men när en spansk armé intog territoriet 1812 kapitulerade Miranda. För detta uppenbara förräderi arresterade Bolívar Miranda, men överlämnade honom till spanjorerna, som fängslade honom under de följande fyra åren fram till hans död.

6. Han styrde med högsta makt

Efter att ha säkrat självständighet för hela det spanska Sydamerika ägnade sig Bolívar åt att konsolidera de tidigare kolonierna, inklusive majoriteten av dem som utgjorde Gran Colombia. Men det vacklande förtroendet för Bolívars omdöme och oenigheten mot ett centraliserat styre i de länder han hade skapat ledde till interna splittringar.

Bolívar blev därför övertygad om att latinamerikanerna inte var redo för ett demokratiskt styre, utan bestämde sig för att agera som en sträng disciplinär. Han satte en diktator i Bolivia och försökte göra detsamma i Gran Colombia.

Efter att Ocañakonventionen 1828 inte lyckats lösa de politiska skillnaderna utropade Bolívar sig själv till diktator den 27 augusti 1828.

Karta över Gran Colombia, återgiven i en atlas från 1840

Bild: Wikimedia Commons

7. Bolívar skonade en vän som dömdes för att ha konspirerat för att mörda honom.

Francisco de Paula Santander var en vän till Bolívar som hade kämpat vid sidan av honom i det avgörande slaget vid Boyacá 1819. 1828 var Santander dock missnöjd med Bolívars autokratiska tendenser. Hans missnöje ledde till att Santander snabbt fick skulden för ett mordförsök 1828, trots att det saknades bevis. Han benådades sedan av Bolívar, som också beordrade hans exil.

8. Han fick beröm för sin militära strategi.

Bolívar blev berömd som Sydamerikas George Washington. De hade en rik bakgrund, en passion för frihet och en förmåga till krigföring gemensamt, men Bolívar kämpade dubbelt så länge som Washington och över ett mycket större område.

Bolívar gjorde taktiska satsningar som ofta gav resultat och en seger i synnerhet har befäst Bolívars rykte.

År 1819 ledde han en armé över de iskalla Anderna för att överraska spanjorerna i Nya Granada. Han förlorade en tredjedel av sina trupper på grund av svält och kyla, liksom de flesta av sina vapen och alla sina hästar. Men när de hörde om hans snabba nedstigning från bergen, kanske för att de mindes Bolívars skoningslösa dekret från 1813 som tillät att civila dödades, övergav spanjorerna sina ägodelar i all hast.

9. Två nationer är uppkallade efter Bolívar.

Även om Bolívars ambition att permanent ena Latinamerika inte förverkligades, har de moderna länderna på kontinenten spår av befriaren. Hans djupa arv är mest påtagligt i två nationers namn.

När Övre Peru befriades 1825 fick landet namnet Bolívarrepubliken (senare Bolivia). Som Venezuelas president bytte Hugo Chavez (1954-2013) namn på landet till Bolivarianska republiken Venezuela och lade till en extra stjärna för att hedra Bolívar i den nationella flaggan.

10. Bolívar dog av tuberkulos vid 47 års ålder.

Det var en allvarlig risk för Bolívars personliga hälsa att utsättas för förtalare och upproriska deputerade. Men trots hans krigsmeriter och de många mordförsöken mot honom dog Bolívar av tuberkulos. Vid sin död hade Bolívar avsagt sig befälet över Gran Colombia och han var inte längre oerhört förmögen.

Han dog i exil i relativ fattigdom.