Den industriella revolutionen anses ofta ha börjat i Storbritannien på 1700-talet och kännetecknas av många lysande personer och innovationer.

De första framstegen anses ofta ha skett inom textilindustrin. Men även inom jordbruket och mekaniseringen gjordes betydande framsteg. I en mer teoretisk mening genomgick det ekonomiska tänkandet en betydande förändring. I den här artikeln kommer vi att ta upp några viktiga datum som anses ha startat denna revolutionära period.

Imperiets tidsålder (nyckeldatum: 1757)

Efter det som brukar kallas "upptäcktstiden" på 1500-talet, då upptäcktsresande från europeiska länder upptäckte (och ofta gjorde anspråk på) nya länder i hela världen, började nationalstaterna bilda sina egna imperier. Få länder hade större framgång än Storbritannien.

En av Storbritanniens mest värdefulla imperiebesittningar låg i Indiens juvel. 1757 besegrade britterna (i form av Ostindiska kompaniet) Nawab Siraj-ud-daulah i slaget vid Plassey. Detta slag anses ofta vara början på Storbritanniens 200-åriga kolonialvälde i Indien.

Ett möte mellan de stridande parterna efter slaget vid Plassey.

Förutom Indien spelade Storbritanniens andra imperiala besittningar en viktig roll för att säkerställa Storbritanniens förtur i den industriella revolutionen. Råvarorna och marken från en sådan koloni skulle bidra till att ge bränsle till utvecklingsländerna.

Ångens intåg (viktiga datum: 1712, 1781)

År 1712 byggde Thomas Newcomen världens första ångmaskin. Även om den var långt ifrån effektiv var det första gången som man inte förlitade sig på vatten och vind för att få energi. 1769 byggde skotten James Watt vidare på Newcomens konstruktion och förbättrade motorns effektivitet.

År 1781 patenterade Watt sin egen roterande ångmaskin, en uppfinning som skulle komma att betraktas som Dess mångsidighet innebar att flera andra branscher, främst transport- och textilbranschen, skulle få stora framsteg.

Dessa ångmaskiner innebar en övergång från människokraft till maskinkraft och möjliggjorde en exponentiell ekonomisk tillväxt. Många arbetare kände sig ofta hotade av dessa nya innovationer, men det fanns en sträng lagstiftning som skyddade maskininnovationer och försök att förhindra att industrihemligheter spreds utomlands.

Textilboomen (nyckeldatum: 1764)

Textil- och tygindustrin var en av de ledande industrierna under den industriella revolutionen och skulle få en oöverträffad tillväxt i mitten och slutet av 1700-talet. 1764 uppfann James Hargreaves Spinning Jenny i sitt hus i byn Stanhill i Lancashire.

Denna vackert enkla maskin med träram skulle förändra textilbranschen (särskilt bomullsbranschen). Jenny kunde till en början klara av åtta spinners arbete åt gången. Missunnsamma arbetare förstörde Hargreaves ursprungliga maskiner och hotade Hargreaves, vilket tvingade honom att fly till Nottingham.

Hargreaves skulle senare ta patent på sin 16 spindelspinnande jenny år 1770.Framstegsströmmen var ostoppbar och denna turbulenta revolutionära era skrämde vissa, men möttes med glädje av andra.

Att förändra det ekonomiska tänkesättet (nyckeldatum: 1776)

En staty av Adam Smith på Edinburghs huvudgata.

År 1776 publicerade Adam Smith sitt mest anmärkningsvärda verk "The Wealth of Nations" (Nationernas rikedom). Denna skrift visade på en dramatisk förändring av tänkandet inom västvärldens ekonomi. Den "laissez-faire"-ekonomi och fria marknadsekonomi som Smith förespråkade hjälpte Storbritannien att gå före sina mer konservativa, traditionella rivaler på kontinenten.

Den dynamik och entreprenörskap som denna nya form av ekonomi gav stöd åt visar sig framför allt genom inrättandet av sjöhandelsorganisationer som Ostindiska kompaniet. Företag som detta handlade med varor som socker och tobak (och även med den mer fula atlantiska slavhandeln) över hela världen.