Промислова революція, яка часто вважається такою, що розпочалася у Великій Британії у 18 столітті, характеризується багатьма видатними постатями та інноваціями.

Ранні досягнення часто спостерігаються в текстильній промисловості. Але, крім цього, значного прогресу було досягнуто в сільському господарстві, а також у механізації. У більш теоретичному сенсі економічна думка зазнала значних змін. У цій статті ми торкнемося деяких ключових дат, які, як вважається, дали старт цьому періоду революції.

Епоха імперії (ключова дата: 1757 рік)

Після того, як у 16 столітті настала так звана "епоха Великих географічних відкриттів", коли дослідники з європейських країн відкривали (і часто претендували на) нові землі по всьому світу, національні держави почали формувати власні імперії. Мало хто з них досягнув більшого успіху, ніж Велика Британія.

Одне з найцінніших британських імперських володінь знаходилося в перлині Індії. 1757 року британці (у формі Ост-Індської компанії) розгромили Наваба Сірадж-уд-Даулу в битві при Пласі. Ця битва часто розглядається як початок 200-річного колоніального правління Великобританії в Індії.

Зустріч воюючих сторін після битви при Пласі.

Як і Індія, інші імперські володіння Великої Британії відігравали невід'ємну роль у забезпеченні першості Великої Британії в промисловій революції. Сировина та землі, отримані від такої колонії, допомогли б підживлювати світ, що розвивається.

Поява пари (ключові дати: 1712, 1781 рр.)

У 1712 році Томас Ньюкомен побудував, по суті, перший у світі паровий двигун. Хоча він був далеко не ефективним, це був перший випадок, коли для отримання енергії не використовувалися вода і вітер. У 1769 році конструкцію Ньюкомена розвинув шотландець Джеймс Уатт, який підвищив ефективність двигуна.

До 1781 року Уатт запатентував свій власний роторний паровий двигун, винахід, який буде широко розглядатися як в "Урядовому кур'єрі". Визначальний винахід промислової революції. Його універсальність означала, що кілька інших галузей, головним чином транспортна та текстильна, отримають значний прогрес.

Ці парові двигуни визначили перехід від людської праці до машинної, що дозволило експоненціальне економічне зростання. Багато робітників часто відчували загрозу від цих нововведень, але існувало суворе законодавство, яке захищало машинні інновації та намагалося зупинити розповсюдження промислових секретів за кордон.

Текстильний бум (ключова дата: 1764 рік)

Одна з провідних галузей промислової революції, текстильна та суконна промисловість зазнала безпрецедентного зростання в середині та наприкінці XVIII ст. У 1764 р. у своєму будинку в селі Стенхілл, Ланкашир, Джеймс Харгрівс винайшов прядильну машину "Дженні".

Ця красива спрощена машина з дерев'яною рамою змінила б обличчя текстилю (особливо бавовни). Спочатку "Дженні" могла виконувати роботу 8 пряль одночасно. Ображені робітники зруйнували оригінальні машини Харгрівза і погрожували Харгрівзу, змусивши його втекти до Ноттінгема.

Пізніше Харгрівз запатентує свою 16-веретенну прядильну машину "Дженні" в 1770 р. Хвиля прогресу була нестримною, і ця бурхлива епоха революції налякала одних, але була зустрінута з ентузіазмом іншими.

Зміна економічного мислення (ключова дата: 1776 р.)

Статуя Адама Сміта на центральній вулиці Единбурга.

У 1776 році Адам Сміт опублікував свою найвидатнішу працю "Багатство народів", яка засвідчила драматичну зміну мислення в західній економіці. Принцип "laissez-faire", вільної ринкової економіки, за який виступав Сміт, допоміг Британії випередити своїх більш консервативних, традиційних континентальних суперників.

Динамізм і підприємництво, які підтримувала ця нова форма економіки, найбільш яскраво проявилися у створенні морських торговельних організацій, таких як Ост-Індійська компанія. Такі компанії торгували такими товарами, як цукор і тютюн (а також більш потворним бізнесом - атлантичною работоргівлею) по всьому світу.