Незадовго до смерті Едуарда Сповідника, короля Англії, 5 січня 1066 року, він назвав своїм наступником впливового англійського графа. Принаймні, так стверджують багато історичних джерел. Проблема полягала в тому, що цей граф був не єдиним, хто вважав, що має законне право на трон. Насправді, він був одним з п'яти.

Так хто ж були ці п'ятеро чоловіків, які вважали, що саме вони повинні бути королем Англії?

1. Гарольд Годвінсон

Брат дружини Едуарда, Гарольд був провідним дворянином в Англії і людиною, якій Едуард нібито передав королівство на смертному одрі. Гарольд був коронований королем 6 січня 1066 року, але протримався на цій посаді лише кілька місяців.

У вересні того ж року він успішно відбив напад одного з претендентів на престол, Гаральда Хардрада, але менш ніж через три тижні загинув у битві з іншим претендентом - Вільгельмом Завойовником.

2. Вільгельм Нормандський

Вільгельм, герцог Нормандії, вважав, що Едуард пообіцяв йому англійський трон задовго до Гарольда. Едуард, який був другом Вільгельма і далеким кузеном, нібито написав французькому герцогу, щоб повідомити йому, що Англія буде його ще в 1051 році.

Розлючений коронацією Гарольда, Вільгельм зібрав флот з близько 700 кораблів і за підтримки Папи Римського відплив до Англії - як тільки вітри були сприятливими. Прибувши до узбережжя Сассексу у вересні 1066 року, Вільгельм і його люди 14 жовтня вступили в бій з Гарольдом.

Після перемоги в битві, яка стала відомою як битва при Гастінгсі, Вільгельм був коронований королем на Різдво.

3. Едгар Ателінг

Едгар, правнучатий племінник Едуарда Сповідника, можливо, був найближчим кровним родичем короля на момент його смерті, але він ніколи не був реальним конкурентом у боротьбі за його спадкоємця. Едгар, який на момент смерті Едуарда був лише підлітком, провів перші роки свого життя у вигнанні в Угорщині і не вважався достатньо політично сильним, щоб утримати країну разом.

Однак він об'єднав сили з королем Данії в 1069 році для нападу на Вільгельма. Але ця атака в кінцевому підсумку провалилася.

4. Харальд Хардрада

Претензії норвезького короля на англійський трон випливали з угоди, нібито укладеної між його попередником і колишнім королем Англії Хардіканутом. Хардіканут правив Англією лише короткий час між 1040 і 1042 роками, але це не завадило Харальду вважати, що англійська корона повинна належати йому.

Об'єднавшись з ніким іншим, як з братом короля Гарольда, Гаральд повів флот вторгнення з 300 кораблів до Англії.

Воїн вікінгів мав деякий початковий успіх, розгромивши англійські війська при Фулфорді, на околиці Йорка, 20 вересня 1066 року, а потім захопивши сам Йорк через чотири дні. Однак і Гаральд, і його вторгнення зустріли свій кінець наступного дня, коли король Гарольд і його люди розгромили вікінгів у битві при Стемфорд-Брідж.

5. Свейн Естрідссон

Свейн, король Данії, був двоюрідним братом Гарольда Годвінсона, але вважав, що він також може претендувати на англійський престол через свої зв'язки з Хардіканутом, який був його дядьком. Однак, лише коли Вільгельм став королем, він серйозно звернув свою увагу на Англію.

У 1069 році він разом з Едгаром відправив військо на північ Англії, щоб напасти на Вільгельма, але, захопивши Йорк, Свейн домовився з англійським королем про те, щоб той відмовився від Едгара.