Tesne predtým, ako anglický kráľ Eduard Vyznávač 5. januára 1066 zomrel, vymenoval za svojho nástupcu mocného anglického grófa. Aspoň to tvrdia mnohé historické pramene. Problém bol v tom, že tento gróf nebol jediným mužom, ktorý veril, že má zákonné právo na trón. V skutočnosti bol jedným z piatich.

Kto teda bolo týchto päť mužov, ktorí všetci verili, že by mali byť anglickým kráľom?

1. Harold Godwinson

Harold, brat Eduardovej manželky, bol popredným šľachticom v Anglicku a mužom, ktorému Eduard údajne odovzdal kráľovstvo na smrteľnej posteli. 6. januára 1066 bol Harold korunovaný za kráľa, ale vo funkcii vydržal len niekoľko mesiacov.

V septembri toho istého roku úspešne odrazil útok jedného zo súperov, ktorý si nárokoval na trón, Haralda Hardrada. O necelé tri týždne neskôr bol však zabitý v bitke s ďalším uchádzačom: Viliamom Dobyvateľom.

2. Viliam Normandský

Viliam, vojvoda normandský, veril, že mu Eduard prisľúbil anglický trón dávno pred Haroldom. Eduard, ktorý bol Viliamovým priateľom a vzdialeným bratrancom, údajne už v roku 1051 napísal francúzskemu vojvodovi, že Anglicko bude jeho.

Rozhorčený Haroldovou korunováciou Viliam zhromaždil flotilu približne 700 lodí a s podporou pápeža sa vydal na plavbu do Anglicka - hneď ako bol priaznivý vietor. Po príchode k pobrežiu Sussexu v septembri 1066 sa Viliam a jeho muži 14. októbra stretli s Haroldom.

Po víťazstve v takzvanej bitke pri Hastingse bol Viliam na Vianoce korunovaný za kráľa.

3. Edgar Atheling

Edgar, pravnuk Eduarda Vyznávača, bol síce najbližším pokrvným príbuzným kráľa v čase jeho smrti, ale nikdy nebol skutočným konkurentom v boji o jeho nástupníctvo. Edgar bol v čase Eduardovej smrti ešte len tínedžer, prvé roky svojho života strávil v exile v Uhorsku a nepovažoval sa za dostatočne politicky silného, aby udržal krajinu pohromade.

V roku 1069 však spojil svoje sily s dánskym kráľom a zaútočil na Viliama. Tento útok však nakoniec zlyhal.

4. Harald Hardrada

Nárok tohto nórskeho kráľa na anglický trón vyplýval z dohody, ktorú údajne uzavrel jeho predchodca s bývalým anglickým kráľom Hardicanutom. Hardicanute vládol Anglicku len krátko v rokoch 1040 - 1042, ale to Haraldovi nebránilo v tom, aby veril, že anglická koruna by mala patriť jemu.

Po spojení s nikým iným ako s bratom kráľa Harolda sa Harald vydal s inváznou flotilou 300 lodí do Anglicka.

Vikingský bojovník mal spočiatku úspech, keď 20. septembra 1066 porazil anglické sily pri Fulforde na predmestí Yorku a o štyri dni neskôr sa zmocnil samotného Yorku. Harald aj jeho invázia však skončili nasledujúci deň, keď kráľ Harold a jeho muži porazili Vikingov v bitke pri Stamford Bridge.

5. Svein Estridsson

Svein, dánsky kráľ, bol bratrancom Harolda Godwinsona, ale veril, že aj on môže mať nárok na anglický trón, pretože mal vlastné väzby na Hardicanuta, ktorý bol jeho strýkom. Až keď sa Viliam stal kráľom, vážne obrátil svoju pozornosť na Anglicko.

V roku 1069 vyslal spolu s Edgarom vojsko na sever Anglicka, aby zaútočilo na Viliama, ale po dobytí Yorku sa Svein dohodol s anglickým kráľom, že Edgara opustí.