Nem sokkal azelőtt, hogy 1066. január 5-én meghalt Edward, Anglia királya, egy befolyásos angol grófot nevezett ki utódjának. Legalábbis számos történelmi forrás ezt állítja. A baj csak az volt, hogy ez a gróf nem az egyetlen férfi volt, aki úgy gondolta, hogy törvényes joga van a trónra. Valójában ő volt az egyik az öt közül.

Ki volt tehát ez az öt férfi, akik mindannyian úgy gondolták, hogy nekik kellene Anglia királyának lenniük?

1. Harold Godwinson

Edward feleségének testvére, Harold volt Anglia vezető nemese, akinek Edward állítólag halálos ágyán a királyságot adta. 1066. január 6-án Haroldot királlyá koronázták, de csak néhány hónapig töltötte be ezt a tisztséget.

Az év szeptemberében sikeresen visszaverte az egyik rivális trónkövetelő, Harald Hardrada támadását, de kevesebb mint három héttel később egy másik trónkövetelővel, Hódító Vilmossal vívott csatában meghalt.

2. Normandiai Vilmos

Vilmos, Normandia hercege úgy vélte, hogy Edward már jóval Harold előtt megígérte neki az angol trónt. Edward, aki Vilmos barátja és távoli unokatestvére volt, állítólag már 1051-ben írásban közölte a francia herceggel, hogy Anglia az övé lesz.

Harold koronázása miatt feldühödve Vilmos mintegy 700 hajóból álló flottát gyűjtött össze, és a pápa támogatásával - amint a szelek kedvezően alakultak - Anglia felé vette az irányt. 1066 szeptemberében érkezett meg a sussexi partokhoz, és október 14-én Vilmos és emberei összecsaptak Harolddal.

A hastingsi csata megnyerése után Vilmost karácsony napján királlyá koronázták.

3. Edgar Atheling

Edgar, Hitvalló Edward dédunokaöccse, halálakor ugyan a király legközelebbi vérrokona volt, de sosem volt igazi vetélytárs az utódlásért folytatott küzdelemben. Edgar, aki Edward halálakor még csak tizenéves volt, élete első éveit is magyarországi száműzetésben töltötte, és politikailag nem tartották elég erősnek ahhoz, hogy összetartsa az országot.

1069-ben azonban összefogott a dán királlyal, hogy támadást indítsanak Vilmos ellen, de ez a támadás végül kudarcot vallott.

4. Harald Hardrada

A norvég király igénye az angol trónra egy megállapodásból eredt, amelyet állítólag elődje és egy korábbi angol király, Hardicanute kötött. 1040 és 1042 között Hardicanute csak rövid ideig uralkodott Angliában, de ez nem akadályozta meg Haraldot abban, hogy úgy gondolja, az angol koronát neki kell megszereznie.

Miután összefogott nem mással, mint Harold király testvérével, Harald egy 300 hajóból álló inváziós flottát vezetett Angliába.

A viking harcos kezdeti sikereket ért el: 1066. szeptember 20-án Fulfordnál, York külvárosában legyőzte az angol erőket, majd négy nappal később magát Yorkot is elfoglalta. Harald és inváziója azonban már a következő napon véget ért, amikor Harold király és emberei legyőzték a vikingeket a Stamford Bridge-i csatában.

5. Svein Estridsson

Svein, Dánia királya Harold Godwinson unokatestvére volt, de úgy vélte, hogy ő is igényt tarthat az angol trónra, mivel nagybátyjához, Hardicanute-hoz kötődött. Azonban csak Vilmos király korában fordult komolyan Anglia felé.

1069-ben Edgarral együtt haderőt küldött Észak-Angliába, hogy megtámadja Vilmost, de York elfoglalása után Svein megegyezett az angol királlyal, hogy lemond Edgarról.