Непосредно пре него што је Едвард Исповедник, краљ Енглеске, умро 5. јануара 1066, он је именовао моћног енглеског грофа за свог наследника. Барем, тако тврде многи историјски извори. Проблем је био у томе што овај гроф није био једини човек који је веровао да има законско право на престо. У ствари, он је био један од петорице.

Па ко су била ова петорица људи који су сви веровали да треба да буду енглески краљ?

1. Харолд Годвинсон

Брат Едвардове жене, Харолд је био водећи племић у Енглеској и човек коме је Едвард наводно дао краљевство на самрти. Харолд је крунисан за краља 6. јануара 1066, али је на том послу издржао само неколико месеци.

У септембру те године успешно се одбио од напада једног супарничког кандидата за престо, Харалда Хардраде. Али мање од три недеље касније погинуо је у борби са другим подносиоцем захтева: Вилијамом Освајачом.

2. Вилијам од Нормандије

Вилијам, војвода од Нормандије, веровао је да му је Едвард обећао енглески престо много пре Харолда. Едвард, који је био Вилијамов пријатељ и далеки рођак, наводно је писао француском војводи да му каже да ће Енглеска бити његова још 1051.

Разгорјен Харолдовим крунисањем, Вилијам је окупио флоту од око 700 бродова и, уз подршку папе, отпловио за Енглеску - када су ветрови били повољни. По доласку на обалу Сасекса у септембру 1066. Вилијами његови људи су се сукобили са Харолдом 14. октобра.

Након победе у битци код Хејстингса, Вилијам је крунисан за краља на Божић.

3. Едгар Атхелинг

Едгар, пранећак Едварда Исповедника, можда је био краљев најближи крвни сродник у време његове смрти, али никада није био прави такмичар у борби да га наследи. Тек као тинејџер када је Едвард умро, Едгар је такође провео прве године свог живота у изгнанству у Мађарској и није се сматрао довољно политички јаким да држи земљу на окупу.

Међутим, удружио је снаге са краљем Данске 1069. да изврши напад на Вилијама. Али тај напад на крају није успео.

4. Харалд Хардрада

Тврдња овог норвешког краља на енглески престо произилази из споразума који је наводно склопио његов претходник и бивши краљ Енглеске: Хардицануте. Хардиканут је владао Енглеском само накратко између 1040. и 1042. године, али то није спречило Харалда да верује да енглеска круна треба да буде његова.

Након удруживања са ником другим до братом краља Харолда, Харалд је преузео инвазијску флоту од 300 бродови у Енглеску.

Викиншки ратник је имао почетни успех, победивши енглеске снаге код Фулфорда, на периферији Јорка, 20. септембра 1066, пре него што је четири дана касније заузео сам Јорк. И Харалд и његова инвазија дочекали су свој крај следећег дана,међутим, када су краљ Харолд и његови људи победили Викинге у бици код Стамфорд Бриџа.

5. Свеин Естридсон

Свеин, краљ Данске, био је рођак Харолда Годвинсона, али је веровао да и он може имати право на енглески престо због својих веза са Хардиканутом, који му је био ујак. Међутим, тек када је Вилијам постао краљ, он је озбиљно скренуо пажњу на Енглеску.

Године 1069. он и Едгар су послали снаге на север Енглеске да нападну Вилијама, али, након што је заузео Јорк, Свеин је стигао до договорити са енглеским краљем да напусти Едгара.