За индустријску револуцију, за коју се често мисли да је почела у Британији у 18. веку, карактеристичне су бројне бриљантне фигуре и иновације.

Често се примећује да је рани напредак био у текстилној индустрији. Али поред овога, значајан напредак је направљен у пољопривреди, али и у механизацији. У више теоријском смислу, економска мисао је доживела значајну промену. Овај чланак ће се дотакнути неких кључних датума за које се сматра да су покренули овај период револуције.

Доба империје (кључни датум: 1757)

Праћено оним што је опште познато као 'Доба Откриће“ 16. века, у којем би истраживачи из европских земаља открили (и често полагали право на) нове земље широм света, националне државе би почеле да формирају своја царства. Мало је земаља имало више успеха од Велике Британије.

Једна од најцењенијих британских империја налази се у драгуљу Индије. Године 1757. Британци (у облику Источноиндијске компаније) су победили Наваба Сирај-уд-Даулаха у бици код Пласија. Ова битка се често сматра почетком 200-годишње колонијалне владавине Британије у Индији.

Састанак зараћених страна након битке код Пласија.

Као и Индија, британска други империјални поседи играли су интегралну улогу у обезбеђивању примата Британије у индустријској револуцији. Сировине и земљиште добијене од таквогколонија би помогла да се подстакне свет у развоју.

Појављивање паре (кључни датуми: 1712, 1781)

Године 1712, изграђен Томас Њукомен, био је у суштини прва парна машина на свету. Иако је било далеко од ефикасног, ово је био први пут да се вода и ветар нису ослањали на енергију. Године 1769, Њукоменов дизајн је изградио Шкот Џејмс Ват, који је побољшао ефикасност мотора.

До 1781, Ват је патентирао сопствену ротационо парну машину, проналазак који би се сматрао дефинишући изум индустријске револуције. Његова свестраност је значила да ће неколико других индустрија, углавном транспорт и текстил, доживети велики напредак.

Ове парне машине су дефинисале прелазак са људске снаге на снагу машина, омогућавајући експоненцијални економски раст. Многи радници су се често налазили у опасности од ових нових иновација, али је постојао строг закон који штити иновације машина и покушаје да се заустави ширење индустријских тајни у иностранству.

Процват текстила (кључни датум: 1764.)

Једна од водећих индустрија индустријске револуције, индустрија текстила и тканина, доживјела би невиђени раст средином и крајем 18. вијека. Године 1764, у својој кући у селу Стенхил у Ланкаширу, Џејмс Харгривс је изумео Јенни за окретање.

Ова прелепо једноставна машина са дрвеним оквиром променила би изглед текстила(посебно памук). Џени је у почетку могла да обавља посао 8 усидјелица истовремено. Незадовољни радници уништили су Харгреавесове оригиналне машине и претили Харгреавесу, приморавајући га да побегне у Нотингем.

Харгреавес ће касније 1770. године патентирати своју јенни са 16 вретена, плима напретка је била незаустављива и ова турбулентна ера Револуција је неке уплашила, а други су је наишли на одушевљење.

Промена економског начина размишљања (кључни датум: 1776.)

Статуа Адама Смита у главној улици Единбурга.

Године 1776. Адам Смит је објавио своје најзначајније дело „Богатство народа“. Ово писање је показало драматичну промену у размишљању у западној економији. 'лаиссез-фаире', економија слободног тржишта за коју се Смит залагао помогла је Британији да предњачи својих конзервативнијих, традиционалних континенталних ривала.

Динамизам и предузетништво које подржава овај нови облик економије најупечатљивије се показују кроз успостављање поморске трговинске организације попут Источноиндијске компаније. Компаније попут ове би трговале робом као што су шећер и дуван (као и ружнији посао атлантске трговине робљем) широм света.