Průmyslová revoluce, jejíž počátek se často klade do 18. století ve Velké Británii, se vyznačuje mnoha významnými osobnostmi a inovacemi.

Často se uvádí, že první pokroky byly zaznamenány v textilním průmyslu. Kromě toho však bylo dosaženo významného pokroku v zemědělství a v mechanizaci. V teoretickém smyslu prošlo významnou změnou ekonomické myšlení. Tento článek se bude zabývat některými klíčovými daty, která podle všeho odstartovala toto období revoluce.

Doba císařství (klíčové datum: 1757)

Po takzvaném "věku objevů" v 16. století, kdy objevitelé z evropských zemí objevovali (a často si činili nároky) nové země po celém světě, začaly národní státy vytvářet vlastní říše. Jen málo zemí mělo větší úspěch než Velká Británie.

Jeden z nejcennějších imperiálních majetků Velké Británie ležel v klenotu Indie. V roce 1757 Britové (v podobě Východoindické společnosti) porazili v bitvě u Plassey Nawaba Siraj-ud-daulaha. Tato bitva je často považována za počátek 200leté koloniální nadvlády Velké Británie v Indii.

Setkání bojujících stran po bitvě u Plassey.

Stejně jako Indie hrála i další britská imperiální panství nedílnou roli při zajišťování prvenství Británie v průmyslové revoluci. Suroviny a půda získané z takových kolonií měly pomoci pohánět rozvojový svět.

Nástup páry (klíčová data: 1712, 1781)

V roce 1712 sestrojil Thomas Newcomen v podstatě první parní stroj na světě. I když nebyl zdaleka tak účinný, bylo to poprvé, kdy se při výrobě energie nespoléhalo na vodu a vítr. V roce 1769 na Newcomenovu konstrukci navázal Skot James Watt, který zlepšil účinnost motoru.

V roce 1781 si Watt nechal patentovat svůj vlastní rotační parní stroj, vynález, který byl později všeobecně považován za . Jeho univerzálnost znamenala, že několik dalších průmyslových odvětví, především doprava a textilní průmysl, zaznamenalo velký pokrok.

Tyto parní stroje definovaly přechod od lidské síly k síle strojů, což umožnilo exponenciální ekonomický růst. Mnoho dělníků se často cítilo těmito novinkami ohroženo, ale existovala přísná legislativa chránící strojní inovace a snaha zabránit šíření průmyslových tajemství do zahraničí.

Rozmach textilního průmyslu (klíčové datum: 1764)

Textilní a soukenický průmysl, jedno z předních odvětví průmyslové revoluce, zaznamenal v polovině a na konci 18. století nebývalý rozvoj. V roce 1764 vynalezl James Hargreaves ve svém domě ve vesnici Stanhill v Lancashiru spřádací stroj Jenny.

Tento nádherně zjednodušený stroj s dřevěným rámem měl změnit tvář textilního průmyslu (zejména bavlny). Jenny zpočátku zvládala práci 8 přadlen najednou. Zneuznaní dělníci zničili původní Hargreavesovy stroje a vyhrožovali mu, což ho donutilo uprchnout do Nottinghamu.

Hargreaves si později v roce 1770 nechal patentovat svůj 16 vřetenový kolovrátek.Vlna pokroku se nedala zastavit a tato bouřlivá éra revoluce některé děsila, jiní ji však přijímali s nadšením.

Změna ekonomického myšlení (klíčové datum: 1776)

Socha Adama Smithe na hlavní ulici v Edinburghu.

V roce 1776 vydal Adam Smith své nejvýznamnější dílo "Bohatství národů". Tento spis ukázal dramatickou změnu v myšlení západní ekonomie. "Laissez-faire", volnotržní ekonomika, kterou Smith obhajoval, pomohla Británii předběhnout své konzervativnější, tradiční kontinentální soupeře.

Dynamika a podnikavost, které tato nová forma ekonomiky podporovala, se nejvíce projevily při zakládání námořních obchodních organizací, jako byla Východoindická společnost. Společnosti jako tato obchodovaly s komoditami, jako je cukr a tabák (a také s ošklivějším obchodem s otroky v Atlantiku), po celém světě.