Tento článek je upraveným přepisem pořadu Roman Navy in Britain: The Classis Britannica se Simonem Elliottem, který je k dispozici na History Hit TV.

Římský císař Septimius Severus se narodil v aristokratické punské rodině v roce 145 n. l. v Leptis Magna, jedné z nejbohatších částí Římské říše, v parném létě. Jako jeden z prvních v rodině se stal senátorem, ale postupně se vypracoval na post senátora. cursus honorum , posloupnost úřadů římských senátorů.

První provincií, na kterou jako guvernér dohlížel, byla Gallia Lugdunensis, jejímž hlavním městem byl dnešní Lyon. Severozápadní část Galie směřovala k Británii a Classis Britannica, římská flotila v oblasti kolem Británie, měla na starosti také kontrolu kontinentálního pobřeží. A tak se na konci roku 180 Severus, muž ze severní Afriky, poprvé podíval do Británie.

Během svého působení ve funkci guvernéra Gallia Lugdunensis se Severus spřátelil s Pertinaxem, guvernérem Británie. Jeho vztahy s římskou Británií se však zhoršily, když jeho dobrý přítel čelil vzpouře legií proti němu.

Severův vzestup k moci

Bronzová hlava Septimia Severa. Kredit: Carole Raddato / Commons

Brzy poté se Severus stal správcem Panonie Superior, klíčové provincie na Dunaji, která střežila severovýchodní přístupy do Itálie.

Právě tam byl na Silvestra roku 192, kdy Commodus zavraždil císaře a následoval boj o moc. Následující rok byl známý jako rok pěti císařů, během něhož se císařem stal Severův přítel Pertinax, než se dostal do konfliktu s pretoriánskou gardou (elitní vojenská jednotka, jejíž členové sloužili jako císařova osobní stráž) a byl zabit.

Severus byl poté ve svém sídle na Dunaji prohlášen legií za císaře. Zahájil bleskový útok na severní Itálii, pronikl do Říma, provedl převrat a nakonec se stal vítězem Roku pěti císařů.

Tvrdě pohrdal politickými třídami v Římě; když se podíváte na oblouk Septimia Severa na římském Foru, je téměř postaven na základech kuriálního senátu.

Severus tím vlastně říkal: "Pamatuj si, kdo tu velí, jsem to já."

Británie znovu vstoupila do hry v roce 196, kdy se britský guvernér Clodius Albinus vzbouřil proti Severovi a odvedl své tři legie na kontinent.

Obě strany svedly apokalyptickou bitvu u Lugdunum nedaleko Lyonu v roce 197. Severus zvítězil - ale jen o vlásek.

Tato epizoda jen posílila Severův negativní pohled na Británii a na konci tažení vyslal do provincie vojenské inspektory, aby tam přebudovali armádu tak, aby mu zajistili loajalitu.

Fyzické důkazy toho můžete v Londýně vidět dodnes. Severovy pozemní hradby v Londýně - včetně dodnes stojící části poblíž stanice metra Tower Hill - nechal Severus postavit, aby obyvatelům města řekl: "Pamatujte si, kdo je tady pánem."

Měly působit stejně jako Severův oblouk na Fóru.

Oblouk Septimia Severa na Fóru v Římě. Kredit: Jean-Christophe BENOIST / Commons

Problém Británie

V roce 207 se Británie stále ještě snažila obnovit po Albinově povstání. Severus tam zřejmě nechtěl obnovit plnou vojenskou přítomnost a severní hranici se Skotskem možná nechal bez posádky.

Koncem devadesátých let 19. století byl tehdejší guvernér Británie Lupus nucen vykoupit skotské kmenové konfederace Kaledonců a Maeatů, aby je umlčel.

V roce 207 však Severus obdržel dopis, v němž se podle Herodiana, který je ovšem poněkud nespolehlivým zdrojem, psalo, že Británii hrozí ovládnutí - celé provincie, nikoli pouze severu.

Tehdejším guvernérem Británie byl Senecio a požádal Severa o pomoc nebo posily. Severus dodal obojí.

První zmínky o Kaledoncích a Maeatech pocházejí z roku 180, takže v té době už existovali 20 nebo 30 let. Skotská populace se rozrůstala a kmenové elity si zvykly dostávat od Římanů obrovské sumy peněz jako způsob, jak se vykoupit.

Prameny nám říkají, že počasí na konci roku 200 bylo velmi špatné, a tak mohl nastat problém se sklizní. Vzhledem k tomu, že ve Skotsku se pěstovalo obilí, mohli Kaledonci a Maeatae zamířit na jih, aby si ulovili potravu.

Největší britská armáda

Všechny tyto faktory vedly k tomu, že Severus v roce 208 dorazil do Británie a dobyl Skotsko s přibližně 50 000 muži, což byla největší síla, jakou kdy Británie viděla.

V římské provincii byly obvykle rozmístěny tři legie, které obvykle čítaly asi 15 000 mužů, a také asi 15 000 pomocných vojáků a další pomocné jednotky.

V Británii tedy již byla posádka čítající asi 30 000 mužů. Přesto však Severus s sebou přivedl reformovanou pretoriánskou gardu, stejně jako svou císařskou gardovou jízdu a novou římskou legii Legio II Parthica. Ta byla jednou ze tří parthických legií, které Severus vytvořil během svých východních tažení.

Většina legií v té době ještě sídlila poblíž hranic. Severus však legie Legio II Parthica založil 30 kilometrů od Říma. Šlo o čisté zastrašování římského lidu, které plnilo stejnou funkci jako jeho oblouk na Foru a hradby v Londýně.

Do Británie přivedl také všechny parthské legie a veksláky z Rýna a Dunaje. Dohromady to bylo asi 50 000 mužů. Mezitím sehrálo v jeho taženích na dobytí Skotska klíčovou roli také 7 000 mužů z římské flotily Classis Britannica.

Tyto jednotky dorazily do Británie přes několik míst - velké ústí řeky ve východní Anglii, Brough-on-Humber, South Shields a Wallsend. South Shields se skutečně stal jedním z klíčových přístavů Severových skotských tažení a jeho sýpky se kvůli nim zvětšily desetkrát.

Primární zdroje naznačují, že Severus neočekával, že se vrátí domů.

Římský básník Horác, který psal na počátku principátu, tedy v době Augustově, výstižně řekl, že Augustus se nestane bohem, pokud si nepodmaní Parthy, Peršany a Brity.

Severus už dobyl Parthy, vyplenil jejich hlavní město a pak si vybral poslední tři roky svého života, aby dokončil dobytí Británie.

Pravděpodobně také inicioval rozdělení provincie Britannia na dvě části. Toto rozdělení bylo plně realizováno za jeho syna Caracally, ale za Severa byla Británie poprvé rozdělena na dvě části. Britannia Inferior (Dolní Británie) na severu a Britannia Superior (Horní Británie) na jihu.

Bronzová socha Konstantina Velikého stojí před York Minster v Anglii. Císař se dívá na svůj zlomený meč, který tvoří tvar kříže. Kredit: York Minster / Commons.

Nové hlavní město

Severus se záměrně rozhodl strávit poslední tři roky svého života v Británii a z Yorku udělal hlavní město císařství. Víme to, protože primární prameny uvádějí, že sem nepřivedl jen vojenské síly.

Přivedl s sebou svou manželku Julii Domnu, která sehrála významnou roli při ovlivňování politických rozhodnutí svého manžela, stejně jako jeho synové Caracalla a Geta a celý jeho dvůr.

Přivezl také císařskou pokladnu Fiscus a klíčové senátory a z Principia - sídla legionářské pevnosti v Yorku - udělal císařské hlavní město Říma.

Tato budova je dnes katedrálou York Minster. Pokud dnes procházíte Yorkem, pravděpodobně uvidíte mohutný sloup, který stojí vedle Konstantinovy sochy před Minsterem. Tento sloup pochází z baziliky Principia, kterou postavil Severus. Odhaduje se, že bazilika by byla téměř stejně vysoká jako dnešní Minster.