Este artigo é unha transcrición editada da Mariña romana en Gran Bretaña: The Classis Britannica con Simon Elliott dispoñible en History Hit TV.

O emperador romano Septimio Severo naceu no seo dunha familia aristocrática púnica en 145. d.C. en Leptis Magna, unha das partes máis ricas do Imperio Romano, ao calor dun verán abrasador. Foi un dos primeiros da súa familia en converterse en senador pero fixo un progreso constante no cursus honorum , a progresión secuencial dos cargos dos senadores romanos.

A primeira provincia que supervisou como un gobernador era Gallia Lugdunensis, cuxa capital era a actual Lyon. O noroeste da Galia miraba cara a Gran Bretaña e a Class Britannica, a flota romana da zona arredor de Gran Bretaña, tamén se encargaba de controlar a costa continental. E así, foi a finais da década de 180 cando Severus, un home do norte de África, mirou por primeira vez a Gran Bretaña.

Durante o seu tempo como gobernador de Gallia Lugdunensis, Severus fixouse bo amigo de Pertinax, o gobernador británico. Pero a súa relación coa Gran Bretaña romana engrosouse cando o seu bo amigo enfrontouse a unha revolta da lexión contra el.

O ascenso ao poder de Severo

Unha cabeza de bronce de Septimio Severo. Créditos: Carole Raddato / Commons

Poco despois, Severus converteuse no gobernador de Pannonia Superior, unha provincia crucial do Danubio que gardaba os accesos ao nordeste de Italia.

Isto.foi onde estaba en 192 na véspera de Ano Novo cando Cómodo asasinou ao emperador e tivo lugar unha loita polo poder. O ano seguinte foi coñecido como o Ano dos Cinco Emperadores, durante o cal o amigo de Severo, Pertinax, converteuse no emperador antes de enfrontarse coa Garda Pretoriana (unha unidade do exército de elite cuxos membros servían como gardacostas persoais do emperador) e ser asasinado.

Severo foi entón declarado emperador pola súa lexión no seu cuartel xeral no Danubio. Lanzou unha guerra relámpago contra o norte de Italia, chegou a Roma, deu un golpe de estado e finalmente converteuse no vencedor do Ano dos Cinco Emperadores.

Mantivo un severo desprezo polas clases políticas de Roma; se miras o Arco de Septimio Severo no Foro de Roma, case foi construído sobre os alicerces da Casa do Senado da Curia.

Severus estaba dicindo efectivamente: "Lembras quen manda. Son eu”.

Gran Bretaña volveu entrar no panorama no ano 196 cando o gobernador británico, Clodio Albino, rebelouse contra Severo e levou as súas tres lexións ao continente.

Os dous bandos loitaron. unha batalla apocalíptica en Lugdunum preto de Lyon en 197. Severus gañou, pero só pola pel dos seus dentes.

O episodio só reforzou a visión negativa de Severus de Gran Bretaña e enviou inspectores militares á provincia a finais de a campaña para reconstruír alí o exército dun xeito que asegurase o seulealdade con el.

Aínda podes ver a evidencia física disto en Londres hoxe. As murallas terrestres de Severan de Londres, incluída a sección que aínda está preto da estación de metro Tower Hill, foron construídas por Severus para dicirlle á xente da cidade: "Lembras quen é o xefe".

Foron deseñados para ter o mesmo impacto que o Arco de Severo no Foro.

O Arco de Septimio Severo no Foro de Roma. Créditos: Jean-Christophe BENOIST / Commons

O problema de Gran Bretaña

En 207, Gran Bretaña aínda estaba loitando por reconstruírse despois da revolta de Albinus. Severus non parecía querer reinstalar alí unha presenza militar completa e puido deixar a fronteira norte con Escocia sen tripulación.

A finais dos anos 190, o entón gobernador de Gran Bretaña, Lupus, viuse obrigado a comprar as confederacións tribais escocesas dos caledonios e os meatae para mantelos en silencio.

Porén, en 207, Severo recibiu unha carta, segundo Herodian, que certamente é unha fonte pouco fiable, que dicía que Gran Bretaña estaba en perigo de ser invadido: toda a provincia, non só o norte.

O gobernador de Gran Bretaña daquela era Senecio, e pediu axuda a Severus ou reforzos. Severo entregou os dous.

Os caledonios e os meatae foron mencionados por primeira vez polas fontes na década de 180, polo que levaban 20 ou 30 anos naquel momento. O escocésas poboacións estaban crecendo e as elites tribais acostumáronse a recibir grandes cantidades de diñeiro dos romanos como unha forma de compralos.

As fontes dinnos que o clima a finais dos anos 200 era moi malo, polo que pode haber foron un problema coa colleita. Con Escocia cunha poboación de grans, os caledonios e os Meatae poden ter dirixido ao sur para buscar comida.

O exército máis grande de Gran Bretaña

Todos eses factores uníronse para que Severus chegase a Gran Bretaña en 208 para conquistar Escocia. cuns 50.000 homes, a forza máis grande que Gran Bretaña vira naquel momento.

Había tres lexións estacionadas normalmente na provincia romana, que normalmente ascendían a uns 15.000 homes, e tamén había uns 15.000 auxiliares, xa que así como outras tropas auxiliares.

Entón xa había unha guarnición en Gran Bretaña duns 30.000 homes. Pero a pesar diso, Severo trouxo consigo unha Garda Pretoriana reformada, así como a súa Cabalería da Garda Imperial e a súa nova lexión romana, a Legio II Parthica. Esta última foi unha das tres lexións Parthica que Severo formou durante as súas campañas orientais.

A maioría das lexións daquela época aínda estaban baseadas preto das fronteiras. Pero Severo baseou a Legio II Parthica a 30 quilómetros de Roma. Era pura intimidación para o pobo de Roma, e cumpría a mesma función que o seu arco no Foro e as murallas de Londres.

Tamén trouxo todos os partos.legións a Gran Bretaña, así como vexillationes de tropas do Rin e do Danubio. Sumou uns 50.000 homes. Mentres tanto,  7.000 homes da flota romana, Classis Britannica, tamén xogaron un papel crucial nas súas campañas para conquistar Escocia.

Estas unidades chegaron a Gran Bretaña por varios puntos: o gran estuario de East Anglia, Brough-on- Humber, South Shields e Wallsend. South Shields converteuse realmente nun dos portos cruciais nas campañas escocesas de Severus, e os seus hórreos se multiplicaron por 10 para apoialos.

As fontes primarias suxiren que Severus non esperaba volver a casa.

Horacio, un poeta romano que escribiu a principios do período Principado, arredor da época de Augusto, dixo con elocuencia que Augusto non se convertería nun deus a non ser que conquistase os partos, os persas e os británicos.

Pois ben Severo xa conquistara os partos, saqueando a súa capital, e logo escolleu os últimos tres anos da súa vida para rematar coa conquista de Britania.

Probablemente tamén iniciou a separación da provincia de Britania en dous. Esta división realizouse plenamente baixo o seu fillo Caracalla, pero foi baixo Severo cando Gran Bretaña foi dividida por primeira vez en Britannia Inferior (Baixa Bretaña) no norte e Britannia Superior (Alta Bretaña). Gran Bretaña) no sur.

Unha estatua de bronce de Constantino o Grande atópase fóra de York Minster enInglaterra. O emperador mira a súa espada rota, que ten forma de cruz. Créditos: York Minster / Commons.

A nova capital

Severus elixiu deliberadamente pasar os últimos tres anos da súa vida en Gran Bretaña e converteu York na capital imperial. Sabémolo porque as fontes primarias din que non só trouxo forzas militares.

Trouxo á súa muller, Julia Domna, quen tivo un papel importante na influencia das decisións políticas do seu marido, así como do seu marido. fillos, Caracalla e Geta, e toda a súa corte.

Tamén trouxo á Tesourería Imperial Fiscus e senadores clave, convertendo os Principia -a sede da fortaleza lexionaria en York- na Capital Romana Imperial.

Este edificio é agora a catedral de York Minster. Se pasas por York hoxe, probablemente verás a enorme columna que se atopa xunto á estatua de Constantino no exterior da Catedral. Esta columna é da basílica dos Principia que construíu Severo. Estímase que a Basílica tería sido case tan alta como hoxe en día a Catedral.