Acest articol este o transcriere editată a emisiunii Roman Navy in Britain: The Classis Britannica cu Simon Elliott, disponibilă pe History Hit TV.

Împăratul roman Septimius Severus s-a născut într-o familie aristocratică punică în anul 145 d.Hr. în Leptis Magna, una dintre cele mai bogate părți ale Imperiului Roman, în căldura unei veri toride. A fost unul dintre primii din familia sa care a devenit senator, dar a făcut progrese constante în cursus honorum , progresia secvențială a funcțiilor pentru senatorii romani.

Prima provincie pe care a supravegheat-o în calitate de guvernator a fost Gallia Lugdunensis, a cărei capitală era Lyonul de astăzi. Nord-vestul Galiei se îndrepta spre Britania, iar Classis Britannica, flota romană din zona din jurul Britaniei, era însărcinată și cu controlul coastei continentale. Astfel, la sfârșitul anilor 180, Severus, un om din Africa de Nord, a privit pentru prima dată spre Britania.

În timpul cât a fost guvernator al Gallia Lugdunensis, Severus a devenit bun prieten cu Pertinax, guvernatorul britanic. Însă relația sa cu Britania romană s-a deteriorat atunci când bunul său prieten s-a confruntat cu o revoltă a legiunilor împotriva sa.

Ascensiunea la putere a lui Severus

Un cap de bronz al lui Septimius Severus. Credit: Carole Raddato / Commons

La scurt timp după aceea, Severus a devenit guvernator al Panoniei Superioare, o provincie crucială de pe Dunăre care păzea abordările nord-estice ale Italiei.

Acolo se afla în 192, în ajunul Anului Nou, când Commodus l-a asasinat pe împărat și a urmat o luptă pentru putere. Anul următor a fost cunoscut ca Anul celor cinci împărați, în timpul căruia prietenul lui Severus, Pertinax, a devenit împărat, înainte de a se certa cu Garda Pretoriană (o unitate de elită a armatei ai cărei membri serveau ca gărzi de corp personale ale împăratului) și de a fi ucis.

Severus a fost apoi declarat împărat de către legiunea sa în cartierul său general de pe Dunăre. A lansat un atac fulger asupra nordului Italiei, a ajuns la Roma, a dat o lovitură de stat și, în cele din urmă, a devenit câștigătorul Anului celor cinci împărați.

El a avut un dispreț sever pentru clasele politice din Roma; dacă vă uitați la Arcul lui Septimius Severus de la Forumul din Roma, acesta a fost construit aproape pe fundațiile Casei Senatului Curiei.

Severus spunea efectiv: "Ține minte cine e șeful, eu sunt acela".

Britania a reintrat în scenă în anul 196, când guvernatorul britanic, Clodius Albinus, s-a răzvrătit împotriva lui Severus și și-a dus cele trei legiuni pe continent.

Cele două tabere s-au luptat într-o bătălie apocaliptică la Lugdunum, lângă Lyon, în 197. Severus a învins - dar numai cu greu.

Episodul nu a făcut decât să întărească părerea negativă a lui Severus față de Britania, iar la sfârșitul campaniei a trimis inspectori militari în provincie pentru a reconstrui armata de acolo într-un mod care să-i asigure loialitatea față de el.

Zidurile de pământ Severan ale Londrei - inclusiv secțiunea încă în picioare de lângă stația de metrou Tower Hill - au fost construite de Severus pentru a le spune locuitorilor orașului: "Nu uitați cine este șeful".

Acestea au fost concepute pentru a avea același impact ca și Arcul lui Severus din Forum.

Arcul lui Septimius Severus de la Forumul din Roma. Credit: Jean-Christophe BENOIST / Commons

Problema Marii Britanii

În 207, Britania încă se lupta să se reconstruiască după revolta lui Albinus. Severus nu părea să dorească să reinstaleze o prezență militară completă acolo și este posibil să fi lăsat frontiera nordică cu Scoția fără personal.

La sfârșitul anilor 190, guvernatorul de atunci al Marii Britanii, Lupus, a fost nevoit să cumpere confederațiile tribale scoțiene ale Caledonienilor și Maeatae pentru a-i face să tacă.

Cu toate acestea, în anul 207, Severus a primit o scrisoare, conform lui Herodian, care este, desigur, o sursă puțin credibilă, în care se spunea că Britania era în pericol de a fi invadată - întreaga provincie, nu doar nordul.

Guvernatorul Britaniei la acea vreme era Senecio, care a cerut ajutor de la Severus sau întăriri, iar Severus le-a oferit pe amândouă.

Caledonienii și Maeatae au fost menționați pentru prima dată de surse în anii 180, deci existau deja de 20 sau 30 de ani la acel moment. Populația scoțiană era în creștere, iar elitele tribale se obișnuiseră să primească sume mari de bani de la romani pentru a-i cumpăra.

Sursele ne spun că vremea de la sfârșitul anilor 200 a fost foarte proastă și, prin urmare, este posibil să fi existat o problemă cu recolta. Având în vedere că în Scoția exista o populație de cereale, este posibil ca caledonienii și maeatae să se fi îndreptat spre sud pentru a vâna hrană.

Cea mai mare armată a Marii Britanii

Toți acești factori au făcut ca Severus să ajungă în Britania în 208 pentru a cuceri Scoția cu aproximativ 50.000 de oameni, cea mai mare forță pe care Britania o văzuse vreodată la acel moment.

În provincia romană erau staționate, de obicei, trei legiuni, care însumau în mod normal aproximativ 15.000 de oameni, la care se adăugau aproximativ 15.000 de auxiliari, precum și alte trupe auxiliare.

Așadar, în Britania exista deja o garnizoană de aproximativ 30.000 de oameni. Dar, în ciuda acestui fapt, Severus a adus cu el o gardă pretoriană reformată, precum și cavaleria sa de gardă imperială și noua sa legiune romană, Legio II Parthica. Aceasta din urmă a fost una dintre cele trei legiuni Parthica pe care Severus le-a format prin campaniile sale din est.

Majoritatea legiunilor de la acea vreme aveau încă bazele în apropierea frontierelor, dar Severus a stabilit Legio II Parthica la 30 de kilometri de Roma. Era o intimidare pură pentru poporul Romei și avea aceeași funcție ca și arcul său de la Forum și zidurile Londrei.

De asemenea, a adus în Britania toate legiunile partice, precum și vexillationes de trupe de la Rin și Dunăre. Acestea au însumat aproximativ 50.000 de oameni. Între timp, 7.000 de oameni din flota romană, Classis Britannica, au jucat, de asemenea, un rol crucial în campaniile sale de cucerire a Scoției.

Aceste unități au sosit în Marea Britanie prin mai multe puncte - marele estuar din East Anglia, Brough-on-Humber, South Shields și Wallsend. South Shields a devenit de fapt unul dintre porturile cruciale în campaniile scoțiene ale lui Severus, grânarele sale crescând de 10 ori în mărime pentru a le susține.

Sursele primare sugerează că Severus nu se aștepta să se întoarcă acasă.

Horațiu, un poet roman care a scris la începutul Principatelor, în perioada lui Augustus, a spus cu elocvență că Augustus nu va deveni un zeu decât dacă îi va cuceri pe parți, pe perși și pe britanici.

Ei bine, Severus îi cucerise deja pe parți, jefuindu-le capitala, iar apoi și-a ales ultimii trei ani din viață pentru a finaliza cucerirea Britanniei.

De asemenea, el a inițiat, probabil, separarea provinciei Britannia în două. Această diviziune a fost pe deplin realizată sub fiul său Caracalla, dar sub Severus, Britania a fost împărțită pentru prima dată în Britannia Inferior (Marea Britanie Inferioară) în nord și Britannia Superior (Marea Britanie Superioară) în sud.

O statuie din bronz a lui Constantin cel Mare se află în fața York Minster din Anglia. Împăratul privește sabia sa ruptă, care formează forma unei cruci. Credit: York Minster / Commons.

Noua capitală

Severus a ales în mod deliberat să își petreacă ultimii trei ani din viață în Britania și a transformat York în capitala imperială. Știm acest lucru deoarece sursele primare spun că nu a adus doar forțe militare.

A adus-o pe soția sa, Iulia Domna, care a jucat un rol major în influențarea deciziilor politice ale soțului ei, precum și pe fiii săi, Caracalla și Geta, și întreaga sa curte.

De asemenea, a adus Trezoreria Fiscus Imperial și senatori cheie, transformând Principia - sediul fortăreței legionare din York - în capitala imperială romană.

Această clădire este acum catedrala York Minster. Dacă treceți astăzi prin York, probabil că veți vedea coloana masivă care se află lângă statuia lui Constantin din fața Minsterului. Această coloană provine din Bazilica Principilor pe care Severus a construit-o. S-a estimat că bazilica ar fi fost aproape la fel de înaltă ca și Minsterul de astăzi.