În Anglia mai există aproximativ 26 de catedrale medievale: aceste clădiri sunt o mărturie a puterii Bisericii Catolice și a credinței religioase, precum și a măiestriei și rafinamentului comercianților și artizanilor din acea vreme.

Martore ale secolelor de istorie și tulburări religioase, catedralele din Anglia prezintă interes atât pentru semnificația lor istorică, cât și pentru importanța lor religioasă.

Dar cum și de ce au fost construite aceste catedrale spectaculoase? La ce au fost folosite? Și cum au reacționat oamenii la vremea respectivă?

Dominația creștinismului

Creștinismul a ajuns în Marea Britanie odată cu romanii, dar abia în 597 d.Hr., când Augustin a sosit în Anglia într-o misiune evanghelică, creștinismul a început să se impună cu adevărat. După unificarea Angliei în perioada anglo-saxonă târzie, biserica a înflorit și mai mult, lucrând în tandem cu puterea regală centralizată pentru a-și exercita influența asupra națiunii nou formate.

Sosirea normanzilor în 1066 a dezvoltat și mai mult stilurile arhitecturale și a consolidat bogăția bisericilor existente. Infrastructura bisericească s-a dovedit utilă pentru normanzi în scopuri administrative, iar biserica a început să acumuleze rapid mari suprafețe de pământ de la englezii deposedați. Noile taxe pe agricultură au consolidat finanțele ecleziastice, ceea ce a dus la proiecte majore de construcție.

Venerarea sfinților și pelerinajele la locurile unde erau păstrate relicvele lor au devenit, de asemenea, din ce în ce mai importante în creștinismul englez. Acest lucru a generat bani pentru biserici, pe lângă impozitele pe care le primeau deja, ceea ce, la rândul său, a generat proiecte de construcție elaborate, astfel încât relicvele să poată fi adăpostite în locuri mărețe și adecvate. Cu cât era nevoie de mai multă infrastructură și cu cât era mai măreață ocu atât mai mulți vizitatori și pelerini se așteptau să primească, și așa a continuat ciclul.

Catedrale, episcopii și dioceze

În mod tradițional, catedralele erau sediul unui episcop și centrul unei dioceze. Ca atare, erau mai mari și mai elaborate decât bisericile obișnuite. Multe catedrale din perioada medievală au fost construite tocmai în acest scop, inclusiv cele din Hereford, Lichfield, Lincoln, Salisbury și Wells.

Altele, cum ar fi Canterbury, Durham, Ely și Winchester, au fost catedrale monahale, unde episcopul era, de asemenea, starețul mănăstirii. Unele dintre cele care servesc acum drept catedrale au fost construite inițial ca biserici de mănăstire: și acestea erau mari și extravagante, dar nu au fost inițial sediul unui episcop sau centrul unei dioceze.

În mod normal, catedralele medievale ar fi avut un loc propriu-zis pentru episcop - de obicei un tron mare, elaborat, în apropierea altarului mare. De asemenea, ar fi avut relicve în altar sau în apropierea acestuia, ceea ce făcea ca aceste puncte centrale ale cultului să fie și mai sfinte.

Arhitectură

Vitralii medievale din Catedrala din Hereford.

Image Credit: Jules & Jenny / CC

Construirea catedralelor în perioada medievală dura zeci de ani. Crearea structurii și a integrității unei clădiri atât de mari necesita arhitecți și meșteri talentați și putea dura ani de zile, cu cheltuieli uriașe.

În mod normal, catedralele au fost construite într-o varietate de stiluri arhitecturale. Multe dintre catedralele rămase au o influență normandă semnificativă în arhitectura lor: reconstrucția normandă a bisericilor și catedralelor săsești a fost cel mai mare program de construcții ecleziastice care a avut loc în Europa medievală.

Pe măsură ce timpul a trecut, arhitectura gotică a început să se strecoare în stilurile arhitecturale, devenind la modă arcele ascuțite, bolțile în nervuri, contraforturile zburătoare, turnurile și turlele. Înălțimile amețitoare pe care le atingeau aceste noi clădiri erau fenomenale, în condițiile în care marea majoritate a clădirilor din centrele urbane nu aveau decât maximum două sau trei etaje. Acestea ar fi lovit oamenii obișnuiți cu oun imens sentiment de admirație și măreție - o manifestare fizică a puterii bisericii și a lui Dumnezeu.

Pe lângă faptul că au fost de o importanță vitală pentru consolidarea statutului bisericii în comunitate, aceste proiecte de construcție masivă au oferit de asemenea locuri de muncă pentru sute de oameni, artizanii călătorind în întreaga țară pentru a lucra la proiecte în care abilitățile lor erau cele mai necesare. Catedrala din Salisbury, de exemplu, a fost construită în 38 de ani, cu adăugiri care au fost făcute timp de secole după ce a fost inaugurată.Catedralele au fost rareori considerate "terminate", așa cum sunt clădirile de astăzi.

Galeria menestrelilor de la Catedrala din Exeter. Pe ea se mai pot vedea încă urme ale culorii originale.

Image Credit: DeFacto / CC

Viața în catedrală

Catedralele medievale ar fi fost spații foarte diferite față de felul în care arată și se simt acum. Ar fi fost mai degrabă viu colorate decât din piatră goală și ar fi fost mai degrabă pline de viață decât reverențios și tăcute. Pelerinii ar fi sporovăit pe coridoare sau s-ar fi adunat în jurul sanctuarelor, iar muzica corală și cântecele ar fi fost auzite în clopotnițe.

Majoritatea celor care se închinau în catedrale nu știau să citească sau să scrie: biserica se baza pe "picturi de condamnare" sau pe vitralii pentru a spune poveștile biblice într-un mod accesibil oamenilor obișnuiți. Aceste clădiri erau pline de viață și erau inima vie a comunităților religioase și seculare ale vremii.

Construcția de catedrale în Anglia a încetinit până în secolul al XIV-lea, cu toate că încă se mai făceau adăugiri la proiectele de construcții și catedralele existente: un al doilea val de biserici de mănăstire transformate în catedrale a urmat dizolvării mănăstirilor. Cu toate acestea, din aceste catedrale medievale originale au rămas astăzi puține lucruri, în afară de zidăria lor: iconoclasmul și distrugerea pe scară largă în timpulRăzboiul civil a dus la devastarea ireversibilă a catedralelor medievale din Anglia.