В Англия има около 26 средновековни катедрали, които все още стоят: тези сгради са свидетелство за силата на католическата църква и религиозната вяра, както и за майсторството и изтънчеността на търговците и занаятчиите по онова време.

Свидетели на вековна история и религиозни сътресения, английските катедрали са интересни както с историческото си значение, така и с религиозната си значимост.

Но как и защо са били построени тези грандиозни катедрали? За какво са били използвани? И как са реагирали хората по онова време на тях?

Доминацията на християнството

Християнството пристига в Британия заедно с римляните. Но едва от 597 г., когато Августин пристига в Англия с евангелска мисия, християнството наистина започва да се налага. След обединението на Англия в края на англосаксонския период църквата процъфтява още повече, като работи заедно с централизираната кралска власт, за да упражнява влияние върху новосъздадената държава.

Пристигането на норманите през 1066 г. допълнително развива архитектурните стилове и засилва богатството на съществуващите църкви. Църковната инфраструктура се оказва полезна за норманите за административни цели, а църквата бързо започва да натрупва и огромни площи земя от лишени от собственост англичани. Новите данъци върху селското стопанство засилват църковните финанси, което води до големи строителни проекти.

Почитането на светците и поклонническите пътувания до местата, където се съхраняват техните мощи, също стават все по-важни в английското християнство. Това носи пари на църквите в допълнение към данъците, които вече са получавали, което от своя страна води до сложни строителни проекти, за да могат мощите да бъдат поставени в подходящо величествено пространство.катедралата, толкова повече посетители и поклонници можеше да очаква и така цикълът продължи.

Катедрали, епископи и епархии

Катедралите традиционно са седалище на епископ и център на епархия. В този смисъл те са по-големи и по-сложни от обикновените църкви. Много катедрали през Средновековието са построени именно с тази цел, включително тези в Херефорд, Личфийлд, Линкълн, Солсбъри и Уелс.

Други, като Кентърбъри, Дърам, Ели и Уинчестър, са били манастирски катедрали, в които епископът е бил и абат на манастира. Някои от тези, които сега служат като катедрали, първоначално са били построени като абатски църкви: те също са били големи и екстравагантни, но първоначално не са били седалище на епископ или център на епархия.

Средновековните катедрали обикновено са имали буквално седалище за епископа - обикновено голям, изискан трон в близост до главния олтар. В тях е имало и реликви, които са се съхранявали в олтара или в близост до него, което е правело тези централни точки на поклонение още по-святи.

Архитектура

Средновековни витражи в катедралата в Херефорд.

Кредит за изображения: Jules & Jenny / CC

Строежът на катедрали през Средновековието отнема десетилетия. Създаването на структурата и целостта на такава голяма сграда изисква талантливи архитекти и занаятчии и може да отнеме години, а разходите за завършването ѝ да са огромни.

Обикновено разположени в кръстовиден стил, катедралите са построени в различни архитектурни стилове. В архитектурата на много от останалите катедрали се забелязва значително нормандско влияние: нормандската реконструкция на саксонски църкви и катедрали е най-мащабната църковна строителна програма, осъществена в средновековна Европа.

С течение на времето готическата архитектура започва да навлиза в архитектурните стилове с остри арки, ребрени сводове, летящи контрафорси, кули и шпилове. Височината, която тези нови сгради достигат, е феноменална, когато по-голямата част от сградите в градските центрове са били високи максимум два или три етажа.огромно чувство на страхопочитание и величие - физическо проявление на силата на църквата и на Бога.

Освен че са от жизненоважно значение за укрепването на статута на църквата в общността, тези мащабни строителни проекти осигуряват работа на стотици хора, като занаятчиите пътуват из цялата страна, за да работят по проекти, където уменията им са най-необходими. Катедралата в Солсбъри например е построена за 38 години, като допълненията към нея са правени векове след първото ѝ откриване.Катедралите рядко са били смятани за "завършени" по начина, по който се смятат за завършени сградите днес.

Галерията на миньорите в катедралата в Ексетър. По нея все още могат да се видят следи от оригиналния цвят.

Кредит за изображение: DeFacto / CC

Животът в катедралата

Средновековните катедрали са били много различни от сегашния си вид и усещане. Те са били с ярки цветове, а не от гол камък, и са били пълни с живот, а не с благоговейно мълчание. Поклонниците са разговаряли по коридорите или са се стичали към светилищата, а в манастирите е звучала хорова музика и пламенни песни.

Мнозинството от поклонниците в катедралите не са можели да четат или пишат: църквата е разчитала на "картини на съдбата" или витражи, за да разкаже библейските истории по достъпен за обикновените хора начин. Тези сгради са били пълни с живот и са били сърцето на религиозните и светските общности по онова време.

Строежът на катедрали в Англия се забавя през XIV в., въпреки че все още се правят допълнения към съществуващите строителни проекти и катедрали: след разпускането на манастирите следва втора вълна от абатски църкви, които се превръщат в катедрали. От тези първоначални средновековни катедрали обаче днес е останало малко, освен каменната им зидария: широко разпространеното иконоборство и разрушенията по време на английскотоГражданската война опустошава необратимо средновековните катедрали в Англия.