Световната здравна организация счита, че инвалидните колички са основно човешко право за хората с ограничена подвижност. Днес инвалидните колички и свързаните с тях съоръжения превръщат света във все по-достъпно място за милиони хора, а новаторските технологични разработки, като например спортните инвалидни колички, позволяват на хората с увреждания да участват във все по-широк спектър от дейности.

Въпреки това широкото разпространение на инвалидните колички е едва отскоро в световен мащаб. Макар че има данни за съществуването им още през VI век, едва през последните няколкостотин години инвалидните колички се превръщат от привилегия на богатите в по-широко достъпно устройство.

И така, кога е изобретена първата инвалидна количка и как се е развила нейната конструкция с течение на времето?

Има данни за използване на инвалидни колички през VI в. пр.

Най-ранните сведения за седалки на колела са от VI-V в. пр.н.е. - надпис, открит върху каменна плоча в Китай, и детско легло, изобразено върху фриз на гръцка ваза. Три века по-късно в Китай се появяват първите сведения за седалки на колела, използвани за превоз на хора с увреждания.

Забележете ръчната количка, която се използва за превозване на мъдреца - вероятно начинът на транспортиране е бил познат на ранните Цин (1680 г.).

Снимка: Wikimedia Commons

Съществуват и доказателства, че количките са били използвани както за транспортиране на хора, така и за превозване на тежки предмети; всъщност разграничение между тези две функции не е правено до около 525 г., когато в китайското изкуство започват да се появяват изображения на колички, специално предназначени за транспортиране на хора.

Испанският крал Филип II е използвал един

Най-документираният ранен пример за инвалидна количка е на испанския крал Филип II (1527-1598) през 1595 г. В годините преди смъртта си Филип страда от тежка подагра, която затруднява ходенето. Неизвестен испански изобретател построява сложна инвалидна количка, наречена "стол за инвалиди", която е снабдена с богата тапицерия, облегалки за ръце и крака, регулируема облегалка и четири малки колела.който позволяваше на краля да бъде бутан от слуга.

Въпреки че устройството е било стол на колела, по-точно е да го сравним със съвременно столче за хранене или преносим трон за богатите.

Немски часовникар изработва първата самоходна инвалидна количка

През 1655 г. 22-годишният германски часовникар с парализа Стефан Фарфлер използва познанията си за зъбните колела, за да построи първия в света стол за самоходки. Той има три колела и позволява на потребителя да върти дръжки, които от своя страна са прикрепени към вериги около колелата, като по този начин задвижват стола напред.

Самоходна инвалидна количка на парализирания часовникар Стефан Фарфлер от 1655 г.

Снимка: Wikimedia Commons

Въпреки това устройството все още прилича повече на ръчен велосипед, отколкото на инвалидна количка, и дори се предполага, че е предшественик на съвременните триколка и велосипед.

"Столовете за баня" се появяват през XVIII век

Около 1750 г. Джеймс Хийт от Бат, Англия, изобретява инвалидна количка и я кръщава на своя град. Тя има две големи колела отзад и едно малко отпред и може да бъде управлявана от потребителя с помощта на твърда дръжка. Тя е особено популярна поради нарастващата популярност на Бат като спа град; хората в инвалидни колички могат да бъдат заведени на лечение в Римските терми.

Столът се нуждае само от един човек, който да го бута, а при необходимост може да се монтира на четири колела и да се тегли от кон, пони или магаре. "Столът за баня" на Джон Доусън от 1783 г. се продава повече от всички други модели столове в продължение на 40 години, тъй като според сведенията е по-удобен и по-гъвкав от другите модели. През XIX век столовете за баня се срещат все по-често в спа курорти като Бъкстон и Тънбридж Уелс.

Столче за баня, превозно средство на колела, изобретено от Джеймс Хийт от Бат. Изображение от 1911 г.

Снимка: Wikimedia Commons

През XIX в. инвалидните колички стават все по-леки и започват да приличат на тези, които познаваме днес. През 1887 г. в Атлантик Сити са въведени "подвижни столове", които туристите с увреждания могат да наемат, за да се наслаждават на Boardwalk. Подвижните столове стават популярни и сред тези, които не се нуждаят от инвалидна количка, като демонстрация на декадентство и богатство.

Инвалидните колички с "X-рамка" промениха начина на използване на инвалидните колички

През 1869 г. е издаден патент за инвалидна количка с големи колела отзад, която може да се придвижва самостоятелно. Едва през 1932 г. инженерът Хари Дженингс изобретява сгъваемата "Х-рамка" от тръбна стомана за своя приятел Хърбърт Еверест, който е парализиран при злополука в мината.

Заедно те основават компанията Everest and Jennings, която в продължение на десетилетия продава повече от всички останали компании за инвалидни колички. Техният модел все още е признат като основен предшественик на сегашните дизайни от 21-ви век.

Днес инвалидните колички са все по-усъвършенствани.

Постигнат е голям напредък в разработването на по-добри технологии за инвалидни колички, като по-леките материали като алуминий и титан увеличават тяхната преносимост, а спортните инвалидни колички подчертават ролята на личната амбиция като двигател на технологичния напредък.

Австралийската тенисистка в инвалидна количка Бранка Пуповац връща топката по време на мач от Параолимпийските игри в Сидни през 2000 г.

Снимка: Wikimedia Commons

Днес са разработени изключително сложни инвалидни колички, които могат да се движат по стълби и по повърхности като пясък и чакъл, и се предполага, че в бъдеще инвалидните колички ще могат да се управляват чрез неврологични импулси от мозъка.