Az Egészségügyi Világszervezet a kerekesszéket a mozgáskorlátozottak alapvető emberi jogának tekinti. Ma a kerekesszékek és a hozzájuk kapcsolódó kerekesszékes létesítmények milliók számára teszik egyre inkább elérhetővé a világot, miközben az úttörő technológiai fejlesztések, például a sportolásra alkalmas kerekesszékek lehetővé teszik a fogyatékkal élők számára, hogy egyre többféle tevékenységben vegyenek részt.

A kerekesszékek széles körű használata azonban csak a közelmúlt globális fejlődése. Bár már a 6. században is vannak bizonyítékok a létezésükről, a kerekesszékek csak az elmúlt néhány száz évben váltak a gazdagok kiváltságából szélesebb körben hozzáférhető eszközzé.

Mikor találták fel az első kerekesszéket, és hogyan fejlődött a kialakítása az idők során?

Bizonyítékok vannak a kerekesszék használatára a Kr. e. 6. században.

Az i. e. 6. és 5. század közötti időszakra datálható egy Kínában egy kőtáblán talált felirat és egy görög váza frízén ábrázolt gyermekágy a legkorábbi feljegyzések a kerekes ülésekről. Kínában három évszázaddal később jelentek meg az első feljegyzések arról, hogy kerekes üléseket használtak a fogyatékkal élők szállítására.

Konfuciusz és gyermekei. Figyeljük meg a kézikocsit, amellyel a bölcset szállítják - feltehetően a korai Qing (1680) ismerte ezt a közlekedési módot.

Képhitel: Wikimedia Commons

Arra is van bizonyíték, hogy a talicskákat emberek és nehéz tárgyak szállítására is használták; e két funkció között nem tettek különbséget egészen Kr. u. 525-ig, amikor a kínai művészetben megjelentek a kifejezetten emberek szállítására tervezett kerekes székek képei.

II. Fülöp spanyol király használt egy

A kerekesszék legjobban dokumentált korai példája II. Fülöp spanyol királyé volt 1595-ben (1527-1598). A halála előtti években Fülöp súlyos köszvényben szenvedett, ami megnehezítette a járást. Egy ismeretlen spanyol feltaláló egy bonyolult kerekesszéket épített, amelyet "rokkant széknek" neveztek el, és amely pazar kárpitozással, kar- és lábtámlákkal, állítható háttámlával és négy kis kerékkel volt felszerelve.amely lehetővé tette, hogy a királyt egy szolga tologassa.

Bár az eszköz egy kerekes szék volt, pontosabb lenne egy modern kori etetőszékhez vagy a gazdagok hordozható trónjához hasonlítani.

Egy német órásmester elkészítette az első önjáró kerekesszéket.

1655-ben egy Stephan Farffler nevű, 22 éves német paraplegikus órásmester a fogaskerekekről és kerekekről szerzett ismereteit felhasználva megépítette a világ első önjáró székét. Három kerékkel rendelkezett, és lehetővé tette a felhasználó számára, hogy fogantyúkat forgasson, amelyek viszont a kerekek körüli láncokhoz kapcsolódtak, így a széket előre mozgatta.

Stephan Farffler béna órásmester önjáró kerekesszéke 1655-ből.

Képhitel: Wikimedia Commons

Az eszköz azonban még mindig inkább hasonlított egy kézi kerékpárra, mint egy kerekesszékre, sőt, azt is feltételezték, hogy a mai háromkerekű és kerékpár előfutára volt.

A "fürdőszékek" a 18. században jelentek meg.

1750 körül az angliai Bathban élő James Heath feltalált egy kerekesszéket, amelyet a városáról nevezett el. Hátul két nagy, elöl pedig egy kisebb kerékkel rendelkezett, és a felhasználó egy merev fogantyú segítségével tudta irányítani. Különösen népszerű volt, mivel Bath egyre népszerűbb fürdőváros volt; a kerekesszékeseket le lehetett vinni a római fürdőkbe kezelésre.

A széket csak egy embernek kellett tolnia, és szükség esetén négy kerékre is lehetett szerelni, és ló, póni vagy szamár húzta. John Dawson 1783-as "fürdőszékét" 40 éven át minden más széktervet eladtak, mivel állítólag kényelmesebb és mozgékonyabb volt, mint más modellek. A 19. században a fürdőszékeket egyre gyakrabban lehetett látni az olyan fürdőhelyeken, mint Buxton és Tunbridge Wells.

Fürdőszék, a bathi James Heath által feltalált kerekes jármű. 1911-es kép.

Képhitel: Wikimedia Commons

Az 1800-as évekre a kerekesszékek egyre könnyebbek lettek, és kezdtek jobban hasonlítani a ma ismert kerekesszékekre. 1887-ben Atlantic Cityben bevezették a "guruló székeket", amelyeket a fogyatékkal élő turisták bérelhettek, hogy élvezhessék a Boardwalkot. A guruló székek a dekadencia és a gazdagság jeleként azok körében is népszerűvé váltak, akiknek nem volt szükségük kerekesszékre.

Az "X-frame" kerekesszékek átalakították a kerekesszékhasználatot

1869-ben szabadalmaztattak egy olyan kerekesszéket, amelynek hátul nagy kerekei voltak, és amely önjáró volt. 1932-ben Harry Jennings mérnök találta fel az összecsukható "X-vázas" acélcsöves változatot barátja, Herbert Everest számára, aki egy bányabalesetben lebénult.

Együtt alapították meg az Everest és Jennings céget, amely évtizedekig minden más kerekesszékgyártó céget megelőzött, és modelljüket a mai, 21. századi tervezés kulcsfontosságú előfutáraként ismerik el.

Ma a kerekesszékek egyre kifinomultabbak

Nagy előrelépések történtek a kerekesszékek jobb technológiájának kifejlesztésében, a könnyebb anyagok, mint az alumínium és a titán, egyre nagyobb hordozhatóságot biztosítanak, a sportolói kerekesszékek pedig a személyes ambíció szerepét emelik ki a technológiai fejlődés motorjaként.

Branka Pupovac ausztrál kerekesszékes teniszező visszaadja a labdát a 2000-es sydneyi paralimpiai játékok mérkőzésén.

Képhitel: Wikimedia Commons

Napjainkban már kifejlesztettek rendkívül kifinomult kerekesszékeket, amelyek képesek lépcsőn fel- és lefelé "járni", és olyan felületeken közlekedni, mint a homok és a kavics, és elméletileg a jövőben a kerekesszékeket az agyból érkező neurológiai impulzusok segítségével lehet majd irányítani.