Pertubuhan Kesihatan Sedunia menganggap kerusi roda sebagai hak asasi manusia bagi orang yang mempunyai mobiliti terhad. Hari ini, kerusi roda dan kemudahan kerusi roda yang berkaitan menjadikan dunia sebagai tempat yang semakin mudah diakses oleh berjuta-juta orang, sementara perkembangan teknologi perintis seperti kerusi roda sukan membolehkan orang kurang upaya mengambil bahagian dalam pelbagai aktiviti yang semakin berkembang.

Walau bagaimanapun, penggunaan kerusi roda secara meluas hanyalah perkembangan global terkini. Walaupun terdapat bukti kewujudan mereka semenjak dahulu iaitu pada abad ke-6, hanya beberapa ratus tahun yang lalu kerusi roda telah beralih daripada keistimewaan orang kaya kepada peranti yang lebih mudah diakses.

Jadi, bilakah kerusi roda pertama dicipta, dan bagaimana reka bentuknya berkembang dari semasa ke semasa?

Terdapat bukti penggunaan kerusi roda pada abad ke-6 SM

Bertarikh antara abad ke-6 dan ke-5 SM, sebuah inskripsi ditemui pada batu tulis di China dan katil kanak-kanak yang digambarkan pada hiasan pada pasu Yunani adalah rekod terawal tempat duduk beroda. Di China, tiga abad kemudian, rekod pertama tempat duduk beroda yang digunakan untuk mengangkut orang kurang upaya berlaku.

Confucius dan kanak-kanak. Perhatikan kereta tangan yang digunakan untuk mengangkut orang bijak - mungkin, cara pengangkutan itubiasa kepada Qing awal (1680).

Kredit Imej: Wikimedia Commons

Terdapat juga bukti bahawa kereta sorong digunakan untuk mengangkut kedua-dua orang dan objek berat; sesungguhnya, perbezaan antara kedua-dua fungsi ini tidak dibuat sehingga kira-kira 525 AD, apabila imej kerusi beroda yang direka khusus untuk mengangkut orang mula muncul dalam seni Cina.

Raja Philip II dari Sepanyol menggunakan satu

Contoh awal kerusi roda yang didokumentasikan terbaik adalah milik Raja Philip II dari Sepanyol (1527-1598) pada tahun 1595. Pada tahun-tahun sebelum kematiannya, Philip mengalami gout teruk yang menyukarkan berjalan. Pencipta Sepanyol yang tidak dikenali membina kerusi roda yang rumit, dipanggil 'kerusi tidak sah', yang lengkap dengan upholsteri mewah, sandaran tangan dan kaki, sandaran boleh laras dan empat roda kecil yang membolehkan raja ditolak oleh seorang hamba.

Walau bagaimanapun, walaupun peranti itu adalah kerusi di atas roda, adalah lebih tepat untuk membandingkannya dengan kerusi tinggi moden atau takhta mudah alih untuk orang kaya.

Seorang pembuat jam tangan Jerman membuat kerusi roda bergerak sendiri yang pertama

Pada tahun 1655, seorang pembuat jam lumpuh Jerman berusia 22 tahun bernama Stephan Farffler menggunakan pengetahuannya tentang cogs dan roda untuk membina kerusi bergerak sendiri yang pertama di dunia. Ia mempunyai tiga roda dan membolehkan pengguna memusingkan pemegang yang kemudiannya dipasang pada rantai di sekeliling roda, sekali gus mendorong kerusike hadapan.

Kerusi roda yang digerakkan sendiri oleh pembuat jam tangan yang lumpuh Stephan Farffler dari 1655.

Kredit Imej: Wikimedia Commons

Walau bagaimanapun, peranti itu masih lebih menyerupai basikal tangan daripada kerusi roda, malah telah dispekulasi sebagai pelopor kepada basikal roda tiga dan basikal moden.

'Kerusi mandi' muncul pada abad ke-18

Pada sekitar 1750, James Heath dari Bath, England, mencipta kerusi roda dan menamakannya sempena bandarnya. Ia menampilkan dua roda besar di belakang dan satu kecil di hadapan dan boleh dikemudi oleh pengguna dengan menggunakan pemegang kaku. Ia sangat popular kerana peningkatan populariti Bath sebagai bandar spa; pengguna kerusi roda boleh dibawa ke Roman Baths untuk rawatan.

Kerusi itu hanya memerlukan seorang untuk menolaknya, dan jika perlu, ia juga boleh dipasang pada empat roda dan ditarik oleh kuda, kuda atau keldai . 'Kerusi Mandi' John Dawson 1783 mengatasi semua reka bentuk kerusi lain selama 40 tahun, kerana ia dilaporkan lebih selesa dan lincah berbanding model lain. Pada abad ke-19, kerusi mandi semakin dilihat di pusat peranginan spa seperti Buxton dan Tunbridge Wells.

Kerusi mandi, kenderaan beroda yang dicipta oleh James Heath of Bath. Imej dari 1911.

Kredit Imej: Wikimedia Commons

Menjelang tahun 1800-an, kerusi roda menjadi lebih ringan dan mula kelihatan seperti yang kita kenal hari ini. Pada tahun 1887, 'kerusi bergolek' adalahdiperkenalkan ke Atlantic City untuk menyewa pelancong kurang upaya supaya mereka boleh menikmati Boardwalk. Kerusi bergolek juga menjadi popular di kalangan mereka yang tidak memerlukan kerusi roda sebagai menunjukkan kemerosotan dan kekayaan.

Kerusi roda 'X-frame' mengubah penggunaan kerusi roda

Pada tahun 1869, paten telah diambil keluar untuk kerusi roda yang mempunyai roda besar di belakang dan boleh digerakkan sendiri. Hanya pada tahun 1932 jurutera Harry Jennings mencipta versi keluli tiub 'X-frame' lipat untuk rakannya, Herbert Everest, yang lumpuh dalam kemalangan perlombongan.

Bersama-sama, mereka mengasaskan Everest dan Jennings syarikat, yang melebihi jualan semua syarikat kerusi roda lain selama beberapa dekad. Model mereka masih diiktiraf sebagai pelopor utama kepada reka bentuk semasa, abad ke-21.

Hari ini, kerusi roda semakin canggih

Langkah besar telah dicapai dalam pembangunan teknologi yang lebih baik untuk kerusi roda, dengan bahan yang lebih ringan seperti aluminium dan titanium semakin mudah dibawa, dan kerusi roda sukan yang menonjolkan peranan cita-cita peribadi sebagai pemacu kemajuan teknologi.

Pemain tenis kerusi roda Australia Branka Pupovac mengembalikan bola semasa perlawanan Sukan Paralimpik Sydney 2000 .

Kredit Imej: Wikimedia Commons

Hari ini, kerusi roda yang sangat canggih yang boleh 'berjalan' naik dan turun tangga dan bergerak merentasi permukaan seperti pasir dan kerikiltelah dibangunkan, dan adalah berteori bahawa pada masa hadapan, kerusi roda akan dapat dikawal oleh impuls saraf dari otak.