Dilahirkan dalam keluarga Cuba yang miskin dan kemudian menjadi yatim piatu pada usia muda, impian zaman kanak-kanak Arnaldo Tamayo Méndez untuk terbang kelihatan hampir mustahil. Méndez kemudiannya dipetik sebagai berkata 'Saya telah bermimpi untuk terbang sejak saya masih kecil... tetapi sebelum revolusi, semua laluan ke langit telah dihalang kerana saya adalah seorang budak lelaki yang berasal dari keluarga hitam yang miskin. Saya tidak mempunyai peluang untuk mendapatkan pendidikan'.

Walau bagaimanapun, pada 18 September 1980, orang Kuba itu menjadi orang kulit hitam pertama, Amerika Latin dan Kuba yang pergi ke angkasa, dan sekembalinya dia menerima Wira Republik pingat Cuba dan Order of Lenin daripada Soviet. Kerjayanya yang luar biasa mendorongnya menjadi terkenal di peringkat antarabangsa, dan dia kemudiannya menjadi Pengarah hal ehwal Antarabangsa dalam angkatan bersenjata Cuba, di antara jawatan lain.

Namun, walaupun pencapaiannya, kisahnya hampir tidak diketahui dalam kalangan penonton Amerika hari ini.

Jadi siapa Arnaldo Tamayo Méndez?

1. Dia membesar sebagai anak yatim piatu yang miskin

Tamayo dilahirkan pada tahun 1942 di Baracoa, wilayah Guantánamo, kepada keluarga miskin berketurunan Afro-Kuba. Dalam novel tentang hidupnya, Tamayo tidak menyebut tentang bapanya, dan menjelaskan bahawa ibunya meninggal dunia akibat batuk kering ketika dia baru berusia lapan bulan. Seorang anak yatim, Tamayo telah dibawa masuk oleh neneknya sebelum menjadiditerima pakai oleh bapa saudaranya Rafael Tamayo, seorang mekanik kereta, dan isterinya Esperanza Méndez. Walaupun keluarga itu tidak kaya, ia memberikannya kestabilan.

2. Dia bekerja sebagai tukang kasut, penjual sayur dan pembantu tukang kayu

Tamayo mula bekerja pada usia 13 tahun sebagai tukang kasut, penjual sayur dan budak penghantar susu, dan kemudian bekerja sebagai pembantu tukang kayu sejak umur 13 tahun. Dia cemerlang di sekolah , kedua-duanya di ladang berhampiran ladang keluarga angkatnya, dan apabila dia semakin tua dan pergi ke Guantánamo.

Setem Cuba yang menunjukkan Arnaldo Tamayo Mendez, c. 1980

Kredit Imej: Boris15 / Shutterstock.com

3. Beliau menyertai Persatuan Pemberontak Muda

Semasa Revolusi Cuba (1953-59), Tamayo menyertai Persatuan Pemberontak Muda, kumpulan belia yang membantah rejim Batista. Beliau kemudiannya turut menyertai Briged Belia Kerja Revolusi. Setahun selepas revolusi berjaya dan Castro mengambil alih kuasa, Tamayo menyertai revolusi di Pergunungan Sierra Maestra dan kemudian menghadiri Institut Teknikal Tentera Pemberontak, di mana dia mengambil kursus untuk juruteknik penerbangan, yang dia cemerlang. Pada tahun 1961, dia lulus kursusnya. dan memutuskan untuk mengejar impiannya untuk menjadi juruterbang.

4. Dia dipilih untuk latihan lanjut di Kesatuan Soviet

Selepas lulus kursusnya di Institut Teknikal Tentera Merah, Tamayo mengalihkan perhatiannya untuk menjadi juruterbang pejuang, jadi menyertai pasukan Cuba.Angkatan Tentera Revolusioner. Walaupun pada mulanya dikekalkan sebagai juruteknik kapal terbang atas sebab perubatan, antara 1961-2, beliau telah menamatkan kursus dalam pertempuran udara di Sekolah Tentera Udara Tinggi Yeysk di Krasnodar Krai, Kesatuan Soviet, layak sebagai juruterbang tempur berumur hanya 19 tahun.

5. Dia berkhidmat semasa Krisis Peluru Berpandu Cuba dan Perang Vietnam

Tahun yang sama dia layak sebagai juruterbang tempur, dia menerbangkan 20 misi peninjauan semasa Krisis Peluru Berpandu Cuba sebagai sebahagian daripada Briged Playa Girón dari Cuban Revolutionary Air dan Angkatan Pertahanan Udara. Pada tahun 1967, Tamayo menyertai Bahagian Komunis Cuba dan menghabiskan dua tahun berikutnya berkhidmat dengan pasukan Cuba dalam Perang Vietnam, sebelum mengambil dua tahun pengajian dari 1969 di Maktab Asas Angkatan Revolusi Maximo Gomez. Menjelang tahun 1975, beliau telah meningkat dalam pangkat tentera udara baharu Cuba.

6. Beliau telah dipilih untuk program Interkosmos Kesatuan Soviet

Pada tahun 1964, Cuba telah memulakan aktiviti penyelidikan angkasa lepasnya sendiri, yang meningkat dengan pesat apabila mereka menyertai program Interkosmos Kesatuan Soviet, yang menganjurkan semua misi awal USSR ke angkasa lepas. . Ia merupakan saingan kepada NASA dan usaha diplomatik dengan negara Eropah, Asia dan Amerika Latin yang lain.

Kapal angkasa Soyuz 38 dipamerkan di Muzium Wilayah Guantanamo. Ini adalah kapal angkasa asal yang digunakan oleh angkasawan Cuba Arnaldo TamayoMendez

Pencarian angkasawan Cuba bermula pada tahun 1976, dan daripada senarai 600 calon, dua dipilih: Tamayo, kemudian seorang juruterbang briged pejuang, dan kapten Tentera Udara Cuba José Armando López Falcón. Secara keseluruhannya, antara 1977 dan 1988, 14 angkasawan bukan Soviet telah menjalankan misi sebagai sebahagian daripada program Interkosmos.

7. Dia menyelesaikan 124 orbit selama seminggu

Pada 18 September 1980, Tamayo dan rakan angkasawan Yuriy Romanenko mencipta sejarah sebagai sebahagian daripada Soyuz-38, apabila mereka berlabuh di Stesen Angkasa Salyut-6. Sepanjang tujuh hari berikutnya, mereka melengkapkan 124 orbit dan mendarat kembali ke bumi pada 26 September. Fidel Castro menonton laporan misi di televisyen semasa misi itu berlangsung.

8. Dia adalah orang kulit hitam dan Amerika Latin pertama yang pergi ke orbit

Misi Tamayo sangat bersejarah kerana dia adalah orang kulit hitam pertama, Amerika Latin dan Cuba yang pergi ke orbit. Oleh itu, program Interkosmos merupakan usaha diplomatik dalam membina hubungan baik dengan negara sekutu dan latihan propaganda berprofil tinggi, memandangkan Soviet mengawal publisiti di sekitar program itu.

Ada kemungkinan bahawa Fidel Castro sedar bahawa menghantar lelaki kulit hitam ke orbit sebelum Amerika melakukannya adalah cara yang berkesan untuk menarik perhatian kepada hubungan kaum Amerika yang tegang yang telah mencirikan kebanyakan landskap politik dekad sebelumnya.

9. Dia menjadi Pengarahhal ehwal Antarabangsa dalam angkatan bersenjata Cuba

Selepas beliau dalam program Interkosmos, Tamayo dilantik sebagai Pengarah Persatuan Pendidikan Patriotik Tentera. Kemudian, Tamayo menjadi brigedier jeneral dalam tentera Cuba, kemudian pengarah hal ehwal antarabangsanya. Sejak 1980, beliau telah berkhidmat di Perhimpunan Kebangsaan Cuba untuk wilayah asalnya di Guantánamo.

10. Dia sangat dihias

Selepas mengambil bahagian dalam program Interkosmos, Tamayo menjadi wira negara segera. Beliau adalah orang pertama yang dianugerahkan pingat Wira Republik Cuba, dan juga dinamakan sebagai Wira Kesatuan Soviet dan menerima Order of Lenin, penghormatan awam tertinggi yang dianugerahkan oleh Kesatuan Soviet.