Když se Arnaldo Tamayo Méndez narodil v chudé kubánské rodině a v mládí osiřel, zdálo se, že jeho dětské sny o létání jsou téměř nesplnitelné. Méndez později uvedl: "O létání jsem snil od dětství... ale před revolucí byly všechny cesty do nebe zavřené, protože jsem byl chlapec, který pocházel z chudé černošské rodiny. Neměl jsem šanci získat vzdělání".

Nicméně 18. září 1980 se stal prvním černochem, latinskoameričanem a Kubáncem, který se vydal do vesmíru, a po návratu obdržel medaili Hrdina Kubánské republiky a od Sovětů Leninův řád. Jeho mimořádná kariéra ho vynesla k mezinárodnímu věhlasu a později se stal mimo jiné ředitelem mezinárodních záležitostí v kubánských ozbrojených silách.

Navzdory jeho úspěchům je však jeho příběh dnes mezi americkým publikem málo známý.

Kdo je Arnaldo Tamayo Méndez?

1. Vyrůstal jako chudý sirotek.

Tamayo se narodil v roce 1942 v Baracoa v provincii Guantánamo v chudé rodině afrokubánského původu. V románu o svém životě se Tamayo nezmiňuje o svém otci a vysvětluje, že jeho matka zemřela na tuberkulózu, když mu bylo pouhých osm měsíců. Jako sirotka se ho ujala babička, než ho adoptoval jeho strýc Rafael Tamayo, automechanik, a jeho žena Esperanza.Méndez. Ačkoli rodina nebyla bohatá, poskytovala mu stabilitu.

2. Pracoval jako čistič bot, prodavač zeleniny a tesařský pomocník.

Tamayo začal ve 13 letech pracovat jako čistič bot, prodavač zeleniny a roznašeč mléka, později od 13 let pracoval jako pomocník tesaře. Ve škole vynikal, a to jak v té poblíž farmy své adoptivní rodiny, tak i když byl starší a odjel do Guantánama.

Kubánská známka s Arnaldem Tamayo Mendezem, cca 1980

Obrázek: Boris15 / Shutterstock.com

3. Vstoupil do Sdružení mladých rebelů

Během kubánské revoluce (1953-59) se Tamayo připojil k Asociaci mladých rebelů, mládežnické skupině, která protestovala proti Batistovu režimu. Později se také připojil k Brigádám revoluční práce. Rok po vítězství revoluce a Castrově nástupu k moci se Tamayo připojil k revoluci v pohoří Sierra Maestra a poté navštěvoval Technický institut povstalecké armády, kde absolvoval kurz.pro letecké techniky, ve kterém vynikal. V roce 1961 absolvoval kurz a rozhodl se splnit si svůj sen a stát se pilotem.

4. Byl vybrán pro další výcvik v Sovětském svazu.

Po absolvování kurzu na Technickém institutu Rudé armády se Tamayo zaměřil na dráhu stíhacího pilota, a tak vstoupil do Kubánských revolučních ozbrojených sil. Ačkoli byl ze zdravotních důvodů původně ponechán jako letecký technik, v letech 1961-2 absolvoval kurz vzdušného boje ve Vyšší letecké škole v Jeysku v Krasnodarském kraji v Sovětském svazu a získal kvalifikaci bojového pilota.pilotovi bylo pouhých 19 let.

5. Sloužil během kubánské krize a války ve Vietnamu.

Ve stejném roce, kdy získal kvalifikaci bojového pilota, absolvoval 20 průzkumných misí během kubánské krize v rámci brigády Playa Girón kubánského revolučního letectva a protivzdušné obrany. V roce 1967 se Tamayo připojil ke komunistické části Kuby a následující dva roky sloužil v kubánských jednotkách ve vietnamské válce, než od roku 1969 nastoupil na dvouleté studium na MaximoGomez Základní škola revolučních sil. Do roku 1975 se vyšvihl v řadách nového kubánského letectva.

6. Byl vybrán do programu Interkosmos Sovětského svazu.

V roce 1964 zahájila Kuba vlastní kosmický výzkum, který se nesmírně rozšířil, když se připojila k programu Interkosmos Sovětského svazu, který organizoval všechny první mise SSSR do vesmíru. Byl to jak konkurent NASA, tak diplomatický podnik s dalšími evropskými, asijskými a latinskoamerickými zeměmi.

Kosmická loď Sojuz 38 vystavená v Provinčním muzeu v Guantánamu. Jedná se o původní kosmickou loď, kterou použil kubánský kosmonaut Arnaldo Tamayo Mendez.

Hledání kubánského kosmonauta začalo v roce 1976 a ze seznamu 600 kandidátů byli vybráni dva: Tamayo, tehdy pilot stíhací brigády, a kapitán kubánského letectva José Armando López Falcón. V letech 1977-1988 se v rámci programu Interkosmos vydalo na mise celkem 14 nesovětských kosmonautů.

7. Za týden absolvoval 124 obletů.

18. září 1980 se Tamajo a jeho kolega kosmonaut Jurij Romaněnko zapsali do historie jako členové Sojuzu-38, když se připojili k vesmírné stanici Saljut-6. Během následujících sedmi dnů absolvovali 124 obletů a 26. září přistáli zpět na Zemi. Fidel Castro sledoval reportáže z mise v televizi.

8. Byl prvním černochem a Latinským Američanem, který se dostal na oběžnou dráhu.

Tamayova mise byla obzvláště historická, protože byl prvním černochem, Latinoameričanem a Kubáncem, který se vydal na oběžnou dráhu. Program Interkosmos byl tedy jak diplomatickým podnikem v rámci budování dobrých vztahů se spojeneckými zeměmi, tak i propagandistickým cvičením na vysoké úrovni, protože Sověti kontrolovali publicitu kolem programu.

Je pravděpodobné, že si Fidel Castro uvědomoval, že vyslání černocha na oběžnou dráhu dříve než Američané je účinným způsobem, jak upozornit na napjaté rasové vztahy v Americe, které charakterizovaly většinu politické scény předchozích desetiletí.

9. Stal se ředitelem pro mezinárodní záležitosti v kubánských ozbrojených silách.

Po ukončení svého působení v programu Interkosmos se Tamayo stal ředitelem Vojenské vlastenecké vzdělávací společnosti. Později se Tamayo stal brigádním generálem kubánské armády a poté ředitelem jejích mezinárodních záležitostí. Od roku 1980 působí v kubánském Národním shromáždění za svou domovskou provincii Guantánamo.

10. Má vysoké vyznamenání

Po účasti v programu Interkosmos se Tamayo okamžitě stal národním hrdinou. Jako vůbec první člověk v historii byl vyznamenán medailí Hrdina Kubánské republiky a byl také jmenován Hrdinou Sovětského svazu a obdržel Leninův řád, nejvyšší civilní vyznamenání udělované Sovětským svazem.