Fæddur inn í fátæka kúbverska fjölskyldu og síðan munaðarlaus á unga aldri, virtust æskudraumar Arnaldo Tamayo Méndez um að fljúga nánast ómögulegir. Síðar var vitnað í Méndez sem sagði „Mig hafði dreymt um að fljúga frá því ég var barn... en fyrir byltinguna voru allar leiðir til himins bannaðar vegna þess að ég var strákur sem kom frá fátækri svartri fjölskyldu. Ég átti enga möguleika á að mennta mig'.

Hins vegar, 18. september 1980, varð Kúbverjinn fyrsti blökkumaðurinn, rómönsk-amerískur og kúbverskur til að fara út í geiminn, og fékk við heimkomuna lýðveldishetjuna. Kúbu-medalíu og Lenín-reglu frá Sovétríkjunum. Óvenjulegur ferill hans knúði hann til alþjóðlegrar frægðar og síðar varð hann meðal annars framkvæmdastjóri alþjóðamála hjá kúbverska hernum.

En þrátt fyrir afrek hans er saga hans varla þekkt meðal bandarískra áhorfenda í dag.

Svo hver er Arnaldo Tamayo Méndez?

1. Hann ólst upp sem fátækur munaðarlaus

Tamayo fæddist árið 1942 í Baracoa, Guantánamo héraði, í fátækri fjölskyldu af afró-kúbönskum uppruna. Í skáldsögu um líf sitt minnist Tamayo ekkert á föður sinn og útskýrir að móðir hans hafi dáið úr berklum þegar hann var aðeins átta mánaða gamall. Tamayo var munaðarlaus og var tekin af ömmu sinni áður en hann varðættleiddur af frænda sínum Rafael Tamayo, bifvélavirkja, og konu hans Esperanza Méndez. Þó fjölskyldan væri ekki rík, veitti hún honum stöðugleika.

2. Hann vann sem skópússing, grænmetissali og aðstoðarmaður trésmiða

Tamayo byrjaði að vinna 13 ára gamall sem skópússing, grænmetissali og mjólkursmiður og starfaði síðar sem aðstoðarmaður smiðs frá 13 ára aldri. , bæði á þeim sem er nálægt bænum ættleiddra fjölskyldu sinnar, og þegar hann varð eldri og fór til Guantanamo.

Kúbverskt frímerki sem sýnir Arnaldo Tamayo Mendez, c. 1980

Myndinnihald: Boris15 / Shutterstock.com

3. Hann gekk í Félag ungra uppreisnarmanna

Á kúbversku byltingunni (1953-59) gekk Tamayo til liðs við Félag ungra uppreisnarmanna, ungmennahóp sem mótmælti Batista-stjórninni. Síðar gekk hann einnig til liðs við ungliðasveitir Byltingarstarfsins. Ári eftir að byltingin sigraði og Castro tók við völdum gekk Tamayo til liðs við byltinguna í Sierra Maestra fjöllunum og fór síðan á Tæknistofnun uppreisnarhersins þar sem hann fór á námskeið fyrir flugtæknimenn sem hann skaraði fram úr. Árið 1961 lauk hann námskeiði sínu. og ákvað að elta draum sinn um að verða flugmaður.

4. Hann var valinn til frekari þjálfunar í Sovétríkjunum

Eftir að hafa staðist námskeiðið hjá Tæknistofnun Rauða hersins sneri Tamayo sér að því að verða orrustuflugmaður og gekk því til liðs við Kúbu.Byltingarherinn. Þótt hann hafi upphaflega verið starfræktur sem flugtæknifræðingur af læknisfræðilegum ástæðum, lauk hann á árunum 1961-2 námskeiði í loftbardaga við Yeysk Higher Air Force School í Krasnodar Krai Sovétríkjanna, og hlaut réttindi sem orrustuflugmaður aðeins 19 ára gamall.

5. Hann þjónaði í Kúbukreppunni og Víetnamstríðinu

Sama ár og hann öðlaðist réttindi sem orrustuflugmaður, flaug hann 20 njósnaferðir í Kúbukreppunni sem hluti af Playa Girón herdeild kúbanska byltingarflugsins og Loftvarnarliðið. Árið 1967 gekk Tamayo til liðs við kommúnistahluta Kúbu og eyddi tveimur árum þar á eftir að þjóna með kúbönskum hersveitum í Víetnamstríðinu, áður en hann tók við tveggja ára nám frá 1969 við Maximo Gomez Basic College of the Revolutionary Forces. Árið 1975 var hann kominn í raðir nýja flughersins á Kúbu.

6. Hann var valinn í Interkosmos áætlun Sovétríkjanna

Árið 1964 hafði Kúba hafið eigin geimrannsóknastarfsemi, sem stækkaði gríðarlega þegar þeir gengu í Interkosmos áætlun Sovétríkjanna, sem skipulagði öll fyrstu geimferðir Sovétríkjanna til geimsins. . Það var bæði keppinautur NASA og diplómatískt verkefni með öðrum löndum í Evrópu, Asíu og Suður-Ameríku.

Soyuz 38 geimfar sýnd í Provincial Museum of Guantanamo. Þetta er upprunalega geimskipið sem kúbverski geimfarinn Arnaldo Tamayo notaðiMendez

Leitin að kúbverskum geimfara hófst árið 1976 og af lista yfir 600 umsækjendur voru tveir valdir: Tamayo, þá flugmaður í orrustusveit, og José Armando López Falcón, skipstjóri kúbverska flughersins. Alls á árunum 1977 til 1988 fóru 14 geimfarar utan Sovétríkjanna í verkefni sem hluti af Interkosmos áætluninni.

7. Hann lauk 124 brautum á einni viku

Þann 18. september 1980 skráðu Tamayo og samferðamaður geimfarans Yuriy Romanenko sögu sem hluti af Soyuz-38, þegar þeir lögðu að bryggju í Salyut-6 geimstöðinni. Næstu sjö daga luku þeir 124 brautum og lentu aftur á jörðinni 26. september. Fidel Castro horfði á trúboðsskýrslur í sjónvarpi þegar leiðangurinn fór fram.

8. Hann var fyrsti blökkumaðurinn og Rómönsku Ameríkaninn til að fara á sporbraut

Verkefni Tamayos var sérstaklega söguleg þar sem hann var fyrsti blökkumaðurinn, Rómönsku Ameríkaninn og Kúbumaðurinn til að fara á sporbraut. Interkosmos áætlunin var því bæði diplómatískt verkefni til að byggja upp góð tengsl við bandalagslönd, og áberandi áróðursæfing, þar sem Sovétmenn stjórnuðu kynningu á áætluninni.

Líklegt er að Fidel Castro hafi vitað að senda a. svartur maður á sporbraut áður en Bandaríkjamenn gerðu það var áhrifarík leið til að vekja athygli á spennuþrungnum kynþáttasamskiptum Bandaríkjanna sem hafði einkennt mikið af pólitísku landslagi áratuganna á undan.

9. Hann varð forstjóriaf alþjóðamálum í kúbverska hernum

Eftir tíma sinn í Interkosmos áætluninni var Tamayo gerður að forstöðumanni Military Patriotic Education Society. Seinna varð Tamayo hershöfðingi í kúbverska hernum, þá yfirmaður alþjóðamála hans. Síðan 1980 hefur hann setið á kúbverska þjóðþinginu fyrir heimahérað sitt Guantánamo.

10. Hann er mjög skreyttur

Eftir að hafa tekið þátt í Interkosmos áætluninni varð Tamayo samstundis þjóðhetja. Hann var fyrsti maðurinn til að vera heiðraður með heiðursmerkinu Hetju Lýðveldisins Kúbu og var einnig útnefndur hetja Sovétríkjanna og hlaut Lenín-regluna, æðsta borgaralega heiður sem Sovétríkin veita.