Nacido nunha familia cubana empobrecida e logo orfo a unha idade nova, os soños de voar de Arnaldo Tamayo Méndez da infancia parecían case imposibles. Máis tarde, Méndez dixo: "Soñaba con voar dende neno... pero antes da revolución, todos os camiños cara ao ceo estaban bloqueados porque eu era un neno que procedía dunha familia negra pobre. Non tiven posibilidades de facerme unha educación'.

Porén, o 18 de setembro de 1980, o cubano converteuse na primeira persoa negra, latinoamericana e cubana en saír ao espazo, e ao seu regreso recibiu o Heroe da República. de Cuba e a Orde de Lenin dos soviéticos. A súa extraordinaria carreira impulsouno á fama internacional, e máis tarde chegou a ser Director de Asuntos Internacionais nas forzas armadas cubanas, entre outros cargos.

Sen embargo, a pesar dos seus logros, a súa historia apenas é coñecida entre o público estadounidense hoxe en día.

Entón quen é Arnaldo Tamayo Méndez?

1. Criouse como orfo pobre

Tamayo naceu en 1942 en Baracoa, provincia de Guantánamo, no seo dunha familia empobrecida de ascendencia afrocubana. Nunha novela sobre a súa vida, Tamayo non fai mención ao seu pai, e explica que a súa nai morreu de tuberculose cando el só tiña oito meses. Orfo, Tamayo foi acollido pola súa avoa antes de seloadoptado polo seu tío Rafael Tamayo, mecánico de automóbiles, e a súa muller Esperanza Méndez. Aínda que a familia non era rica, proporcionoulle estabilidade.

2. Traballou como lustrabotas, vendedor de verduras e axudante de carpinteiro

Tamayo comezou a traballar aos 13 anos como lustrabotas, vendedor de verduras e repartidor de leite, e máis tarde traballou como axudante de carpinteiro dende os 13. Destacou na escola. , tanto na cerca da granxa da súa familia adoptiva, como a medida que foi maior e foi a Guantánamo.

Selo cubano que mostra Arnaldo Tamayo Mendez, c. 1980

Crédito da imaxe: Boris15 / Shutterstock.com

3. Ingresou na Asociación de Jóvenes Rebeldes

Durante a Revolución Cubana (1953-59), Tamayo ingresou na Asociación de Jóvenes Rebeldes, un grupo xuvenil que protestaba contra o réxime de Batista. Posteriormente tamén ingresou nas Brigadas Xuvenís do Traballo Revolucionario. Un ano despois de triunfar a revolución e de asumir o poder de Castro, Tamayo incorpórase á revolución na Serra Maestra e logo asistiu ao Instituto Técnico do Exército Rebelde, onde fixo un curso de técnicos de aviación no que destacou. En 1961 aprobou o seu curso. e decidiu perseguir o seu soño de converterse en piloto.

4. Foi seleccionado para a formación continua na Unión Soviética

Despois de superar o seu curso no Instituto Técnico do Exército Vermello, Tamayo puxo a súa atención en converterse en piloto de caza, polo que se uniu ao cubano.Forzas Armadas Revolucionarias. Aínda que inicialmente foi contratado como técnico de avións por motivos médicos, entre 1961 e 1962 completou un curso de combate aéreo na Escola Superior da Forza Aérea de Yeysk no Krasnodar Krai da Unión Soviética, clasificándose como piloto de combate con só 19 anos.

5. Serviu durante a crise dos mísiles de Cuba e a guerra de Vietnam

O mesmo ano en que se cualificou como piloto de combate, realizou 20 misións de recoñecemento durante a crise dos mísiles de Cuba como parte da Brigada de Playa Girón do Aéreo Revolucionario Cubano e Forza de Defensa Aérea. En 1967, Tamayo uniuse á Parte Comunista de Cuba e pasou os dous anos seguintes servindo coas forzas cubanas na guerra de Vietnam, antes de cursar dous anos de estudo a partir de 1969 no Colexio Básico Máximo Gómez das Forzas Revolucionarias. En 1975, ascendera nas filas da nova forza aérea de Cuba.

6. Foi elixido para o programa Interkosmos da Unión Soviética

En 1964, Cuba iniciara as súas propias actividades de investigación espacial, que aumentaron enormemente cando se uniron ao programa Interkosmos da Unión Soviética, que organizou todas as primeiras misións da URSS ao espazo. . Foi tanto un rival da NASA como unha empresa diplomática con outros países europeos, asiáticos e latinoamericanos.

A nave espacial Soyuz 38 exposta no Museo Provincial de Guantánamo. Esta é a nave espacial orixinal utilizada polo cosmonauta cubano Arnaldo TamayoMendez

A procura dun cosmonauta cubano comezou en 1976, e dunha lista de 600 candidatos elixíronse dous: Tamayo, entón piloto da brigada de caza, e o capitán da Forza Aérea de Cuba, José Armando López Falcón. En total, entre 1977 e 1988, 14 cosmonautas non soviéticos realizaron misións como parte do programa Interkosmos.

7. Completou 124 órbitas ao longo dunha semana

O 18 de setembro de 1980, Tamayo e o seu compañeiro cosmonauta Yuriy Romanenko fixeron historia como parte da Soyuz-38, cando atracaron na Estación Espacial Salyut-6. Durante os sete días seguintes, completaron 124 órbitas e aterraron de volta na Terra o 26 de setembro. Fidel Castro viu os reportaxes da misión na televisión mentres se realizaba a misión.

8. Foi a primeira persoa negra e latinoamericana que entrou en órbita

A misión de Tamayo foi especialmente histórica xa que foi a primeira persoa negra, latinoamericana e cubana que entrou en órbita. O programa Interkosmos foi, polo tanto, unha empresa diplomática para construír boas relacións cos países aliados, e un exercicio de propaganda de alto nivel, xa que os soviéticos controlaban a publicidade en torno ao programa.

É probable que Fidel Castro fose consciente de que o envío dunha o home negro en órbita antes de que o fixesen os estadounidenses foi unha forma eficaz de chamar a atención sobre as tensas relacións raciales de Estados Unidos que caracterizaran gran parte do panorama político das décadas precedentes.

9. Converteuse en Directorde Asuntos Internacionais nas forzas armadas cubanas

Tras a súa etapa no programa Interkosmos, Tamayo foi nomeado Director da Sociedade de Educación Patriótica Militar. Máis tarde, Tamayo pasou a ser xeneral de brigada do exército cubano, entón director dos seus asuntos internacionais. Desde 1980, serviu na Asemblea Nacional de Cuba pola súa provincia natal de Guantánamo.

10. Está moi condecorado

Despois de participar no programa Interkosmos, Tamayo converteuse nun heroe nacional instantáneo. Foi a primeira persoa en ser homenaxeado coa medalla do Heroe da República de Cuba, e tamén foi nomeado Heroe da Unión Soviética e recibiu a Orde de Lenin, a máxima honra civil concedida pola Unión Soviética.