Dzimis nabadzīgā Kubas ģimenē un bērnībā palicis bāreņu ģimenē, Arnaldo Tamajo Mendezs (Arnaldo Tamayo Méndez) bērnībā sapņoja par lidošanu, kas šķita gandrīz neiespējami. Vēlāk tika citēts Mendezs: "Kopš bērnības sapņoju lidot... bet pirms revolūcijas visi ceļi uz debesīm bija aizliegti, jo es biju zēns no nabadzīgas melnādainas ģimenes. Man nebija iespēju iegūt izglītību".

Tomēr 1980. gada 18. septembrī kubietis kļuva par pirmo melnādaino, latīņamerikāni un kubieti, kas devās kosmosā, un pēc atgriešanās saņēma Kubas Republikas varoņa medaļu un Padomju Savienības Ļeņina ordeni. Viņa neparastā karjera viņu padarīja starptautiski slavenu, un vēlāk viņš cita starpā kļuva par Kubas bruņoto spēku starptautisko lietu direktoru.

Tomēr, neraugoties uz viņa sasniegumiem, mūsdienās viņa stāsts amerikāņu auditorijai ir maz zināms.

Kas ir Arnaldo Tamajo Mendess?

1. Viņš uzauga nabadzīgā bāreņa ģimenē.

Tamajo dzimis 1942. gadā Barakoā, Gvantanamo provincē, nabadzīgā afrokubāņu izcelsmes ģimenē. Romānā par savu dzīvi Tamajo nemin savu tēvu un paskaidro, ka māte nomira no tuberkulozes, kad viņam bija tikai astoņi mēneši. Būdams bārenis, Tamajo ieņēma vecmāmiņa, bet pēc tam viņu adoptēja tēvocis Rafaels Tamajo, automehāniķis, un viņa sieva Esperanza.Lai gan ģimene nebija turīga, tā nodrošināja viņam stabilitāti.

2. Viņš strādāja par kurpnieku, dārzeņu pārdevēju un galdnieka palīgu.

Tamajo sāka strādāt 13 gadu vecumā par kurpnieku, dārzeņu pārdevēju un piena piegādātāju, vēlāk, sākot no 13 gadu vecuma, strādāja par galdnieka palīgu. Viņam labi veicās gan skolā, kas atradās netālu no viņa adoptētās ģimenes saimniecības, gan arī, kad viņš kļuva vecāks un devās uz Gvantanamo.

Kubas pastmarka ar Arnaldo Tamajo Mendesu, ap 1980. g.

Attēls: Boris15 / Shutterstock.com

3. Viņš iestājās Jauno dumpinieku apvienībā

Kubas revolūcijas laikā (1953-1959) Tamajo pievienojās Jauno nemiernieku apvienībai - jauniešu grupai, kas protestēja pret Batistas režīmu. Vēlāk viņš pievienojās arī Revolucionārā darba jauniešu brigādēm. Gadu pēc revolūcijas triumfa un Kastro nākšanas pie varas Tamajo pievienojās revolūcijai Sjerra Maestras kalnos un pēc tam mācījās nemiernieku armijas Tehniskajā institūtā, kur apguva kursu.Aviācijas tehniķu kursos, kuros viņš bija izcils. 1961. gadā viņš pabeidza kursus un nolēma īstenot savu sapni - kļūt par pilotu. 1961. gadā viņš sāka mācīties par aviācijas tehniķi.

4. Viņš tika izraudzīts tālākai apmācībai Padomju Savienībā.

Pēc Sarkanās armijas Tehniskā institūta kursa nokārtošanas Tamajo pievērsās tam, lai kļūtu par iznīcinātāja pilotu, un pievienojās Kubas revolucionārajiem bruņotajiem spēkiem. 1961.-2. gadā viņš pabeidza gaisa kaujas kursu Jeiskas Augstākajā Gaisa spēku skolā Padomju Savienības Krasnodaras apgabalā, iegūstot kvalifikāciju kā kaujas pilots.pilots tikai 19 gadu vecumā.

5. Viņš dienēja Kubas raķešu krīzes un Vjetnamas kara laikā.

Tajā pašā gadā, kad viņš ieguva kaujas pilota kvalifikāciju, Kubas raķešu krīzes laikā Kubas revolucionāro gaisa un pretgaisa aizsardzības spēku Playa Girón brigādes sastāvā viņš veica 20 izlūkošanas lidojumus. 1967. gadā Tamajo pievienojās Kubas komunistiskajai daļai un nākamos divus gadus pavadīja, dienot Kubas bruņotajos spēkos Vjetnamas karā, bet pēc tam no 1969. gada uzsāka divus studiju gadus MaximoGomeza Revolucionāro spēku pamatskola. 1975. gadā viņš jau bija paaugstinājies Kubas jauno gaisa spēku rindās.

6. Viņš tika izvēlēts Padomju Savienības Interkosmosa programmai.

1964. gadā Kuba bija uzsākusi savu kosmosa pētniecības darbību, kas ievērojami pieauga, kad tā pievienojās Padomju Savienības programmai Interkosmos, kas organizēja visus PSRS pirmos lidojumus kosmosā. Tā bija gan konkurente NASA, gan diplomātisks pasākums ar citām Eiropas, Āzijas un Latīņamerikas valstīm.

Gvantanamo provinces muzejā izstādītais kosmosa kuģis "Sojuz 38". Tas ir Kubas kosmonauta Arnaldo Tamajo Mendesa izmantotais kosmosa kuģa oriģināls.

Kubas kosmonauta meklējumi sākās 1976. gadā, un no 600 kandidātu saraksta tika izvēlēti divi: Tamajo, tolaik iznīcinātāju brigādes pilots, un Kubas Gaisa spēku kapteinis Hosē Armando Lopess Falkons. Kopumā no 1977. līdz 1988. gadam Interkosmosa programmas ietvaros misijās devās 14 kosmonauti, kas nebija padomju kosmonauti.

7. Nedēļas laikā viņš veica 124 orbītas.

1980. gada 18. septembrī Tamajo un viņa kolēģis kosmonauts Jurijs Romaņenko ierakstījās vēsturē, kad Sojuz-38 sastāvā piestāja pie kosmosa stacijas Saljut-6. Septiņu dienu laikā viņi veica 124 aplidojumus un 26. septembrī nolaidās atpakaļ uz Zemes. Fidels Kastro misijas norises laikā televīzijā vēroja misijas reportāžas.

8. Viņš bija pirmais melnādainais cilvēks un latīņamerikānis, kas lidojis orbītā.

Tamajo misija bija īpaši vēsturiska, jo viņš bija pirmais melnādainais cilvēks, latīņamerikānis un kubietis, kas devās orbītā. Tāpēc Interkosmosa programma bija gan diplomātisks pasākums, lai veidotu labas attiecības ar sabiedrotajām valstīm, gan arī augsta līmeņa propagandas pasākums, jo padomju vara kontrolēja programmas publicitāti.

Iespējams, Fidels Kastro apzinājās, ka melnādaina cilvēka nosūtīšana orbītā pirms amerikāņiem bija efektīvs veids, kā pievērst uzmanību saspīlētajām rasu attiecībām Amerikā, kas raksturoja lielāko daļu iepriekšējo desmitgažu politiskās ainavas.

9. Viņš kļuva par Kubas bruņoto spēku starptautisko lietu direktoru.

Pēc darba Interkosmos programmā Tamajo kļuva par Militārās patriotiskās izglītības biedrības direktoru. Vēlāk Tamajo kļuva par Kubas armijas brigādes ģenerāli, pēc tam par tās starptautisko lietu direktoru. Kopš 1980. gada viņš ir Kubas Nacionālās asamblejas deputāts no savas dzimtās provinces Gvantanamo.

10. Viņš ir augsti apbalvots

Pēc dalības programmā "Interkosmos" Tamajo uzreiz kļuva par nacionālo varoni. Viņš bija pirmais cilvēks, kas tika apbalvots ar Kubas Republikas varoņa medaļu, kā arī tika atzīts par Padomju Savienības varoni un saņēma Ļeņina ordeni - augstāko Padomju Savienības piešķirto civilo apbalvojumu.