キューバの貧しい家庭に生まれ、幼くして孤児となったアルナルド・タマヨ・メンデスは、幼い頃から空を飛ぶことを夢見ていた。 しかし、革命以前は、貧しい黒人家庭の少年であったため、空への道はすべて塞がれていた。 教育を受けるチャンスもなかった」と後に語っている。

しかし、1980年9月18日、黒人、ラテンアメリカ人、キューバ人として初めて宇宙へ行き、帰還後、キューバ共和国英雄勲章とソビエト連邦からレーニン勲章を受けた。 その素晴らしい経歴から国際的に有名になり、後にキューバ軍の国際局長などに就任している。

しかし、その功績にもかかわらず、彼の物語は今日、アメリカの聴衆にほとんど知られていない。

では、Arnaldo Tamayo Méndez（アルナルド・タマヨ・メンデス）とは何者なのか。

1.貧しい孤児として育った

タマヨは1942年、グアンタナモ州バラコアの貧しいアフロ・キューバン系の家庭に生まれた。 彼の生涯を描いた小説の中で、タマヨは父親について一切触れず、母親は彼がわずか8ヶ月の時に結核で死んだと説明している。 孤児だったタマヨは祖母に引き取られ、自動車整備士の叔父ラファエル・タマヨとその妻エスペランサに引き取られることになるのだが、その時、タマヨは「私は、私のために、私のために、私のために」と言った。メネデスの家は決して裕福ではなかったが、彼に安定を与えてくれた。

2.靴磨き、野菜売り、大工の助手として働いていた。

タマヨさんは、13歳から靴磨き、野菜売り、牛乳配達の仕事を始め、その後13歳から大工の助手として働き、養家の農場近くの学校でも、大きくなってグアンタナモに行っても成績は優秀であった。

Arnaldo Tamayo Mendezが描かれたキューバの切手、1980年頃。

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3.青年反逆者協会に入会。

キューバ革命（1953-59年）当時、タマヨはバチスタ政権に抗議する青年団「反乱者協会」に入り、その後「革命的労働青年旅団」にも加わった。 革命が勝利しカストロが政権を取った翌年、シエラ・マエストラ山脈での革命に参加し、反乱軍の技術研究所で講義を受ける。1961年に合格し、パイロットになることを決意した。

4.ソ連でのさらなる訓練に抜擢される

赤軍技術研究所に合格した後、戦闘機パイロットを志し、キューバ革命軍に入隊した。 当初は健康上の理由から飛行機技師として在籍していたが、1961年から2年間、ソ連・クラスノダール地方のイエスク高等空軍学校で空戦コースを修了、戦闘員としての資格を取得した。19歳でパイロットに

5.キューバ危機、ベトナム戦争に従軍。

1967年、キューバ共産党に入党したタマヨは、その後2年間、キューバ軍と共にベトナム戦争に従軍し、1969年から2年間、マキシモ大学で勉強をした。1975年、キューバの新空軍に入隊。

6.ソビエト連邦のインターコスモス計画に抜擢される

1964年、キューバは独自の宇宙研究活動を開始し、ソビエト連邦の初期の宇宙探査を組織した「インターコスモス計画」に参加して、その規模を大きくした。 NASAのライバルであり、他のヨーロッパ、アジア、ラテンアメリカ諸国との外交事業であった。

グアンタナモ州博物館に展示されているソユーズ38宇宙船。 キューバの宇宙飛行士アルナルド・タマヨ・メンデスが使用したオリジナルの宇宙船です。

1976年にキューバ人宇宙飛行士の募集が始まり、600人の候補者の中から、当時戦闘機旅団のパイロットだったタマヨと、キューバ空軍のホセ・アルマンド・ロペス・ファルコンの2人が選ばれた。 1977年から1988年の間に、インターコスモス計画の一環として、ソ連以外の14人が宇宙飛行のミッションに参加したのだ。

7.1週間で124回の軌道を完成させた。

1980年9月18日、タマヨは仲間の宇宙飛行士ユーリイ・ロマネンコとともにソユーズ38号でサリュート6号にドッキングし、7日間で124回の軌道を回り、26日に地球に帰還した。 フィデル・カストロは、このミッションの様子をテレビで見ていたそうだ。

8.軌道に乗った最初の黒人であり、ラテンアメリカ人である。

このように、インターコスモス計画は、同盟国との良好な関係を築くための外交的な事業であると同時に、ソビエトが計画に関する広報をコントロールしていたため、注目を集めるプロパガンダでもあったのである。

フィデル・カストロは、アメリカ人より先に黒人を軌道に乗せることで、それ以前の数十年間の政治状況を特徴づけていたアメリカの緊迫した人種関係に注意を向ける効果的な方法であると認識していたのだろう。

9.キューバ軍国際局長に就任。

インターコスモス計画の後、タマヨは軍事愛国教育協会のディレクターとなり、その後、キューバ軍の准将、国際問題担当ディレクターとなった。 1980年からは、地元グアンタナモ州のキューバ国民議会議員を務めている。

10.高い勲章を授与されている

インターコスモス計画に参加したタマヨは、史上初めてキューバ共和国の英雄メダルを授与され、ソ連邦の英雄にも選ばれ、ソ連邦の民間人最高の栄誉であるレーニン勲章を授与されるなど、一躍国民的英雄となったのである。