Gebore in 'n verarmde Kubaanse gesin en toe op 'n jong ouderdom wees gelaat, het Arnaldo Tamayo Méndez se kinderdrome om te vlieg amper onmoontlik gelyk. Méndez is later aangehaal en gesê: "Ek het van kleins af gedroom om te vlieg ... maar voor die rewolusie was alle paaie na die lug versper omdat ek 'n seun was wat uit 'n arm swart gesin gekom het." Ek het geen kans gehad om 'n opvoeding te kry nie'.

Die Kubaan het egter op 18 September 1980 die eerste swart persoon, Latyns-Amerikaanse en Kubaanse geword wat die ruimte ingegaan het, en met sy terugkeer die Hero of the Republic ontvang. van Kuba-medalje en die Orde van Lenin van die Sowjets. Sy buitengewone loopbaan het hom tot internasionale roem aangedryf, en hy het later onder meer Direkteur van Internasionale Aangeleenthede in die Kubaanse gewapende magte geword.

Ten spyte van sy prestasies is sy storie vandag skaars bekend onder Amerikaanse gehore.

So wie is Arnaldo Tamayo Méndez?

1. Hy het grootgeword as 'n arm weeskind

Tamayo is in 1942 in Baracoa, Guantánamo-provinsie, gebore uit 'n verarmde familie van Afro-Kubaanse afkoms. In 'n roman oor sy lewe maak Tamayo geen melding van sy pa nie, en verduidelik dat sy ma aan tuberkulose gesterf het toe hy net agt maande oud was. Tamayo, 'n weeskind, is deur sy ouma ingeneem voordat hy wasaangeneem deur sy oom Rafael Tamayo, 'n motorwerktuigkundige, en sy vrou Esperanza Méndez. Alhoewel die gesin nie ryk was nie, het dit hom van stabiliteit voorsien.

2. Hy het as 'n skoenpoets, groenteverkoper en skrynwerkerassistent gewerk

Tamayo het op die ouderdom van 13 begin werk as 'n skoenpoets, groenteverkoper en melkafleweraar, en het later as 'n skrynwerkerassistent gewerk vanaf die ouderdom van 13. Hy het uitgeblink op skool , beide by die een naby sy aangenome familie se plaas, en toe hy ouer geword het en na Guantánamo gegaan het.

Kubaanse seël wat Arnaldo Tamayo Mendez, c. 1980

Beeldkrediet: Boris15 / Shutterstock.com

3. Hy het by die Vereniging van Jong Rebelle aangesluit

Tydens die Kubaanse Rewolusie (1953-59) het Tamayo by die Vereniging van Jong Rebelle aangesluit, 'n jeuggroep wat teen die Batista-regime betoog het. Hy het later ook by die Revolutionary Work Youth Brigades aangesluit. 'n Jaar nadat die rewolusie geseëvier het en Castro die mag oorgeneem het, het Tamayo by die rewolusie in die Sierra Maestra-berge aangesluit en daarna die Rebelleweermag se Tegniese Instituut bygewoon, waar hy 'n kursus vir lugvaarttegnici gevolg het, waarin hy uitgeblink het. In 1961 het hy sy kursus geslaag. en besluit om sy droom na te streef om 'n vlieënier te word.

4. Hy is gekies vir verdere opleiding in die Sowjetunie

Nadat hy sy kursus by die Rooi Leër se Tegniese Instituut geslaag het, het Tamayo sy aandag daarop gevestig om 'n vegvlieënier te word, en het dus by die Kubaanse aangesluitRevolusionêre Gewapende Magte. Alhoewel hy aanvanklik weens mediese redes as 'n vliegtuigtegnikus behou is, het hy tussen 1961-2 'n kursus in luggeveg voltooi by die Yeysk Hoër Lugmagskool in die Sowjetunie se Krasnodar Krai, wat as 'n gevegvlieënier van net 19 jaar oud gekwalifiseer het.

5. Hy het tydens die Kubaanse missielkrisis en Viëtnamoorlog gedien

Dieselfde jaar wat hy as 'n gevegvlieënier gekwalifiseer het, het hy 20 verkenningsmissies tydens die Kubaanse missielkrisis gevlieg as deel van die Playa Girón Brigade van die Cuban Revolutionary Air en Lugweermag. In 1967 het Tamayo by die Kommunistiese Deel van Kuba aangesluit en die volgende twee jaar by Kubaanse magte in die Viëtnam-oorlog gedien, voordat hy vanaf 1969 twee jaar studie aan die Maximo Gomez Basiese Kollege van die Revolusionêre Magte geneem het. Teen 1975 het hy in die geledere van Kuba se nuwe lugmag gestyg.

6. Hy is gekies vir die Sowjetunie se Interkosmos-program

In 1964 het Kuba sy eie ruimtenavorsingsaktiwiteite begin, wat geweldig opgeskaal het toe hulle by die Sowjetunie se Interkosmos-program aangesluit het, wat al die USSR se vroeë sendings na die ruimte georganiseer het. . Dit was beide 'n mededinger vir NASA en 'n diplomatieke onderneming met ander Europese, Asiatiese en Latyns-Amerikaanse lande.

Soyuz 38-ruimtetuig wat in die Provinsiale Museum van Guantanamo vertoon is. Dit is die oorspronklike ruimteskip wat deur die Kubaanse ruimtevaarder Arnaldo Tamayo gebruik isMendez

Die soektog na 'n Kubaanse ruimtevaarder het in 1976 begin, en uit 'n lys van 600 kandidate is twee gekies: Tamayo, destyds 'n vegvlieënier, en die Kubaanse lugmagkaptein José Armando López Falcón. Altesaam tussen 1977 en 1988 het 14 nie-Sowjet-ruimtevaarders op sending gegaan as deel van die Interkosmos-program.

7. Hy het 124 wentelbane oor 'n week voltooi

Op 18 September 1980 het Tamayo en mede-ruimtevaarder Yuriy Romanenko geskiedenis gemaak as deel van Sojoes-38, toe hulle by die Salyut-6-ruimtestasie vasgemeer het. Oor die daaropvolgende sewe dae het hulle 124 wentelbane voltooi en op 26 September terug op aarde geland. Fidel Castro het die sendingverslae op televisie dopgehou terwyl die sending plaasgevind het.

8. Hy was die eerste swart persoon en Latyns-Amerikaner wat in 'n wentelbaan gegaan het

Tamayo se missie was besonder geskiedkundig aangesien hy die eerste swart persoon, Latyns-Amerikaanse en Kubaanse was wat in 'n wentelbaan gegaan het. Die Interkosmos-program was dus beide 'n diplomatieke onderneming om goeie verhoudings met geallieerde lande te bou, en 'n hoëprofiel propaganda-oefening, aangesien Sowjets publisiteit rondom die program beheer het.

Dit is waarskynlik dat Fidel Castro bewus was daarvan dat die stuur van 'n swart man in 'n wentelbaan voor die Amerikaners dit gedoen het, was 'n doeltreffende manier om die aandag te vestig op Amerika se gespanne rasseverhoudinge wat baie van die politieke landskap van die voorafgaande dekades gekenmerk het.

9. Hy het Direkteur gewordvan Internasionale aangeleenthede in die Kubaanse gewapende magte

Na sy tyd in die Interkosmos-program is Tamayo aangestel as Direkteur van die Militêre Patriotiese Onderwysvereniging. Later het Tamayo 'n brigadier-generaal in die Kubaanse weermag geword, toe direkteur van sy internasionale aangeleenthede. Sedert 1980 dien hy in die Kubaanse Nasionale Vergadering vir sy tuisprovinsie Guantánamo.

10. Hy is hoogs versier

Nadat hy aan die Interkosmos-program deelgeneem het, het Tamayo onmiddellik 'n nasionale held geword. Hy was die eerste persoon ooit wat met die Held van die Republiek van Kuba-medalje vereer is, en is ook aangewys as 'n Held van die Sowjetunie en het die Orde van Lenin ontvang, die hoogste burgerlike eerbewys wat deur die Sowjetunie toegeken is.