Betty Ford, née Elizabeth Anne Bloomer (1918-2011) was een van die mees impakvolle eerste dames in die geskiedenis van die Verenigde State. As die vrou van president Gerald Ford (president van 1974-77), was sy 'n passievolle sosiale aktivis en was baie gewild onder die kiesers, met sommige lede van die publiek wat selfs kentekens gedra het wat lees "stem vir Betty se man."

Ford se gewildheid was deels vanweë haar openhartigheid toe sy haar kankerdiagnose bespreek het, sowel as haar passievolle ondersteuning vir sake soos aborsieregte, die Gelyke Regte-wysiging (ERA) en wapenbeheer. Ford se pad na presidentsvrou was egter nie sonder uitdagings nie, met probleme tydens haar vroeë lewe wat die sienings beïnvloed het waarvoor sy bewonder is.

Tydens sy inhuldiging het Gerald Ford opgemerk: 'Ek is geen mens verskuldig nie en net een vrou, my liewe vrou, Betty, terwyl ek hierdie baie moeilike werk begin.'

So wie was Betty Ford?

1. Sy was een van drie kinders

Elizabeth (met die bynaam Betty) Bloomer was een van drie kinders wat gebore is aan die verkoopsman William Bloomer en Hortense Neahr Bloomer in Chicago, Illinois. Op die ouderdom van twee het die gesin na Michigan verhuis, waar sy openbare skole bygewoon het en uiteindelik aan Central High gegradueer hetSkool.

2. Sy het opgelei om 'n professionele danser te wees

In 1926 het die agtjarige Ford danslesse in ballet, tap en moderne beweging geneem. Dit het 'n lewenslange passie geïnspireer, en sy het besluit sy wil 'n loopbaan in dans soek. Op die ouderdom van 14 het sy begin klere modelleer en dans leer om geld te verdien in die nasleep van die Groot Depressie. Nadat sy hoërskool gegradueer het, hoewel haar ma aanvanklik geweier het, het sy dans in New York gestudeer. Sy het egter later teruggekeer huis toe en, nadat sy in haar lewe in Grand Rapids verdiep geraak het, besluit om nie terug te keer na haar dansstudies nie.

Foto van Ford wat op die tafel van die Kabinetskamer dans

Beeldkrediet: Nasionale Argief- en Rekordadministrasie, publieke domein, via Wikimedia Commons

3. Haar pa se dood het haar sienings oor geslagsgelykheid beïnvloed

Toe Ford 16 was, het haar pa aan koolstofmonoksiedvergiftiging gesterf terwyl hy aan die gesinsmotor in die motorhuis gewerk het. Dit is nooit bevestig of dit 'n ongeluk of selfmoord was nie. Met Ford se pa se dood het die gesin die meeste van hul inkomste verloor, wat beteken dat Ford se ma as 'n eiendomsagent moes begin werk. Ford se ma het later weer met 'n familievriend en buurman getrou. Dit was deels omdat Ford se ma vir 'n tyd lank as 'n enkelma gewerk het dat Ford later so 'n sterk voorstander vir vroueregte geword het.

4. Sy is twee keer getroud

In 1942 het Ford William ontmoet en getrouWarren, 'n alkoholis en diabeet met swak gesondheid. Ford het glo geweet die huwelik was net 'n paar jaar in hul verhouding besig om te misluk. Kort nadat Ford besluit het om van Warren te skei, het hy in 'n koma verval, sodat sy vir twee jaar by sy gesinshuis gewoon het om hom te onderhou. Nadat hy herstel het, is hulle geskei.

Kort daarna het Ford vir Gerald R. Ford, 'n plaaslike prokureur, ontmoet. Hulle was vroeg in 1948 verloof, maar het hul troue vertraag sodat Gerald meer tyd kon bestee aan 'n veldtog vir 'n setel in die Huis van Verteenwoordigers. Hulle is in Oktober 1948 getroud, en het dit vir 58 jaar gebly tot Gerald Ford se dood.

5. Sy het vier kinders gehad

Tussen 1950 en 1957 het Ford drie seuns en 'n dogter gehad. Aangesien Gerald dikwels weg was met veldtogte, het die meeste van die ouerskapsverantwoordelikhede op Ford geval, wat geskerts het dat die gesin se motor so gereeld na die noodkamer gegaan het dat dit die reis op sy eie kon maak.

Betty en Gerald Ford ry in die presidensiële limousine in 1974

Image Credit: David Hume Kennerly, Public domain, via Wikimedia Commons

6. Sy het verslaaf geraak aan pynstillers en alkohol

In 1964 het Ford 'n pynlike geknypte senuwee en spinale artritis ontwikkel. Sy het later begin ly aan spierspasmas, perifere neuropatie, verdoof die linkerkant van haar nek en artritis op haar skouer en arm. Sy het medikasie soos Valium gekry, waaraan sy verslaaf geraak hetdie beste deel van 15 jaar. In 1965 het sy 'n ernstige senuwee-ineenstorting opgedoen, en haar pil- en alkoholverbruik het 'n allemintige hoogtepunt bereik.

Later, toe Gerald die verkiesing van 1976 aan Jimmy Carter verloor het, het die egpaar na Kalifornië afgetree. Na druk van haar familie het Ford in 1978 uiteindelik ingestem om 'n behandelingsentrum vir haar verslawing te betree. Na suksesvolle behandeling het sy in 1982 die Betty Ford-sentrum gestig om mense met soortgelyke verslawings te help, en het sy die direkteur gebly tot 2005.

7. Sy was 'n openhartige en ondersteunende presidentsvrou

Ford se lewe het baie besiger geword ná Oktober 1973 toe visepresident Spiro Agnew bedank het en president Nixon Gerald Ford as sy plaasvervanger aangewys het, en toe haar man president geword het ná Nixon se bedanking in 1974 ná sy betrokkenheid by die Watergate-skandaal. Gerald het dus die eerste president geword wat nog nooit in die geskiedenis van die VSA tot visepresident of president verkies is nie.

Deur haar loopbaan het Ford gereeld radioadvertensies opgeneem en by saamtrekke vir haar man gepraat. Toe Gerald in die verkiesing teen Carter verloor het, was dit Betty wat sy toegewingstoespraak gelewer het, omdat haar man laringitis gehad het in die laaste dae van die veldtog.

Betty Ford het by dansstudente by die 7de Mei aangesluit. Kollege vir Kuns in Beijing, China. 03 Desember 1975

Beeldkrediet: Nasionale Argief- en Rekordadministrasie, Publiekdomein, via Wikimedia Commons

8. Sy het in die openbaar gepraat oor haar kankerbehandeling

Op 28 September 1974, net weke nadat sy in die Withuis ingetrek het, het Ford se dokters 'n mastektomie uitgevoer om haar kankeragtige regterbors te verwyder. Chemoterapie het toe gevolg. Vorige presidentsvroue het hul siektes grootliks verberg, maar Ford en haar man het besluit om die publiek in te lig. Vroue regoor die land is deur Ford se voorbeeld geroer en het na hul dokters gegaan vir ondersoeke, en Ford het berig dat dit op daardie tydstip was dat sy die potensiaal vir die presidentsvrou erken het om 'n groot verskil aan die nasie te maak.

9. Sy was 'n ondersteuner van Roe vs. Wade

Slegs 'n paar dae nadat sy in die Withuis ingetrek het, het Ford verslaggewers verras deur aan te kondig dat sy verskeie standpunte soos Roe vs. Wade en die Equal Rights Amendment (ERA) ondersteun. Betty Ford, wat 'First Mama' genoem is, het bekend geword vir haar uitgesprokenheid oor onderwerpe soos voorhuwelikse seks, gelyke regte vir vroue, aborsie, egskeiding, dwelms en wapenbeheer. Alhoewel Gerald Ford bekommerd was dat sy vrou se sterk menings sy gewildheid sou belemmer, het die nasie eerder haar openheid verwelkom, en op 'n tyd het haar goedkeuringsgradering 75% bereik.

Later, haar werk by die Betty Ford-sentrum het sy begin. om die verband tussen dwelmverslawing en diegene wat aan MIV/VIGS ly te verstaan, het dus gay en lesbiese regtebewegings ondersteun en gepraatuit ten gunste van selfdegeslaghuwelike.

10. Sy is aangewys as TIME Magazine se Vrou van die Jaar

In 1975 is Ford aangewys as TIME Magazine se Vrou van die Jaar. In 1991 is 'n Presidensiële Medalje van Vryheid deur die Amerikaanse president George H. W. Bush aan haar toegeken vir haar pogings om openbare bewustheid en behandeling van alkohol- en dwelmbyvoeging te bevorder. In 1999 het Ford en haar man 'n goue kongresmedalje ontvang. In totaal beskou historici vandag wyd dat Betty Ford een van die mees impakvolle en moedigste van enige Amerikaanse presidentsvrou in die geskiedenis was.