Betty Ford, z domu Elizabeth Anne Bloomer (1918-2011) była jedną z najbardziej wpływowych pierwszych dam w historii Stanów Zjednoczonych. Jako żona prezydenta Geralda Forda (prezydent w latach 1974-77), była zapaloną działaczką społeczną i była lubiana przez wyborców, a niektórzy członkowie społeczeństwa nosili nawet plakietki z napisem "głosuj na męża Betty".

Popularność Forda wynikała po części z jej szczerości w rozmowach o diagnozie raka, a także z jej gorącego poparcia dla takich spraw jak prawa do aborcji, poprawka o równych prawach (ERA) i kontrola broni. Jednak droga Forda do roli pierwszej damy nie była pozbawiona wyzwań, a trudności we wczesnym okresie życia wpłynęły na poglądy, za które była podziwiana.

Podczas swojej inauguracji Gerald Ford zauważył: "Jestem dłużnikiem żadnego mężczyzny i tylko jednej kobiety, mojej drogiej żony, Betty, gdy zaczynam tę bardzo trudną pracę.

Kim więc była Betty Ford?

1. była jednym z trojga dzieci

Elizabeth (pseudonim Betty) Bloomer była jednym z trojga dzieci urodzonych przez sprzedawcę Williama Bloomera i Hortense Neahr Bloomer w Chicago, Illinois. W wieku dwóch lat rodzina przeniosła się do Michigan, gdzie uczęszczała do szkół publicznych i ostatecznie ukończyła Central High School.

2. trenowała, by zostać profesjonalną tancerką

W 1926 roku ośmioletnia Ford wzięła lekcje tańca w zakresie baletu, stepowania i ruchu nowoczesnego. To zainspirowało jej życiową pasję i zdecydowała, że chce zrobić karierę w tańcu. W wieku 14 lat zaczęła modelować ubrania i uczyć tańca, aby zarobić pieniądze w czasie Wielkiego Kryzysu. Po ukończeniu szkoły średniej, mimo że jej matka początkowo się nie zgodziła, studiowała taniec w Nowym Jorku.później wróciła do domu i zanurzając się w życie w Grand Rapids, postanowiła nie wracać na studia taneczne.

Zdjęcie Forda tańczącego na stole w gabinecie

Image Credit: National Archives and Records Administration, Public domain, via Wikimedia Commons

3. śmierć ojca wpłynęła na jej poglądy na temat równości płci.

Kiedy Ford miała 16 lat, jej ojciec zmarł w wyniku zatrucia tlenkiem węgla podczas prac przy rodzinnym samochodzie w garażu.Nigdy nie potwierdzono, czy był to wypadek, czy samobójstwo.Wraz ze śmiercią ojca Forda, rodzina straciła większość dochodów, co oznaczało, że matka Forda musiała zacząć pracować jako agentka nieruchomości.Matka Forda wyszła później ponownie za mąż za przyjaciela rodziny i sąsiada.Było to po części spowodowane tym, że Fordmatka pracowała przez pewien czas jako samotna matka, że Ford stał się później tak silnym rzecznikiem praw kobiet.

4. wyszła za mąż dwukrotnie

W 1942 roku Ford poznała i poślubiła Williama Warrena, alkoholika i cukrzyka, który był słabego zdrowia. Ford podobno wiedziała, że małżeństwo się rozpada już po kilku latach ich związku. Krótko po tym, jak Ford zdecydowała się rozwieść z Warrenem, on zapadł w śpiączkę, więc mieszkała w jego domu rodzinnym przez dwa lata, aby go wspierać. Po tym, jak wyzdrowiał, rozwiedli się.

Wkrótce potem Ford poznał Geralda R. Forda, miejscowego prawnika. Zaręczyli się na początku 1948 roku, ale opóźnili ślub, aby Gerald mógł poświęcić więcej czasu na kampanię o miejsce w Izbie Reprezentantów. Pobrali się w październiku 1948 roku i pozostali w związku przez 58 lat, aż do śmierci Geralda Forda.

5. miała czworo dzieci

W latach 1950-1957 Ford miał trzech synów i córkę. Ponieważ Gerald często wyjeżdżał na kampanię, większość obowiązków rodzicielskich spadła na Forda, który żartował, że rodzinny samochód jeździł na pogotowie tak często, że mógł odbyć podróż samodzielnie.

Betty i Gerald Ford jadący w prezydenckiej limuzynie w 1974 r.

Image Credit: David Hume Kennerly, Public domain, via Wikimedia Commons

6. uzależniła się od środków przeciwbólowych i alkoholu

W 1964 r. Ford nabawiła się bolesnego nerwu kulszowego i zapalenia stawów kręgosłupa.Później zaczęła cierpieć na skurcze mięśni, neuropatię obwodową, drętwienie lewej strony szyi oraz zapalenie stawów na barku i ramieniu.Podawano jej leki, takie jak Valium, od których uzależniła się na najlepszą część 15 lat.W 1965 r. przeszła ciężkie załamanie nerwowe, a jej spożycie tabletek i alkoholuosiągnęła rekordowy poziom.

Później, gdy Gerald przegrał wybory w 1976 roku z Jimmym Carterem, para przeszła na emeryturę w Kalifornii. Po naciskach ze strony rodziny, w 1978 roku Ford zgodziła się w końcu na wstąpienie do ośrodka leczenia uzależnień. Po udanym leczeniu, w 1982 roku była współzałożycielką Betty Ford Center, które ma pomagać ludziom z podobnymi uzależnieniami i pozostała jego dyrektorem do 2005 roku.

7. była szczerą i wspierającą pierwszą damą

Życie Forda stało się o wiele bardziej pracowite po październiku 1973 roku, kiedy to wiceprezydent Spiro Agnew podał się do dymisji, a prezydent Nixon wyznaczył Geralda Forda na jego zastępcę, a następnie, kiedy jej mąż został prezydentem po rezygnacji Nixona w 1974 roku po jego udziale w skandalu Watergate. Gerald stał się w ten sposób pierwszym w historii USA prezydentem, który nigdy nie został wybrany na wiceprezydenta lub prezydenta.

Przez całą karierę Ford często nagrywała reklamy radiowe i przemawiała na wiecach swojego męża. Kiedy Gerald przegrał z Carterem w wyborach, to właśnie Betty wygłosiła jego mowę ustępującą, ze względu na to, że jej mąż w ostatnich dniach kampanii miał zapalenie krtani.

Betty Ford dołącza do studentów tańca w May 7th College of Art w Pekinie, Chiny. 03 grudnia 1975

Image Credit: National Archives and Records Administration, Public domain, via Wikimedia Commons

8. publicznie mówiła o swoim leczeniu raka

28 września 1974 r., zaledwie kilka tygodni po wprowadzeniu się do Białego Domu, lekarze Forda przeprowadzili mastektomię, usuwając raka prawej piersi. Potem nastąpiła chemioterapia. Poprzednie żony prezydenta w dużej mierze ukrywały swoją chorobę, ale Ford i jej mąż zdecydowali się poinformować o tym opinię publiczną. Kobiety w całym kraju były poruszone przykładem Forda i udały się do swoich lekarzy na badania, a takżeFord relacjonowała, że to właśnie wtedy dostrzegła potencjał pierwszej damy, który może mieć ogromny wpływ na naród.

9. była zwolenniczką Roe vs. Wade

Zaledwie kilka dni po wprowadzeniu się do Białego Domu, Ford zaskoczyła reporterów ogłaszając, że popiera różne stanowiska, takie jak Roe vs. Wade i poprawka o równych prawach (ERA). Nazywana "Pierwszą Mamą", Betty Ford stała się znana ze swojej otwartości na takie tematy jak seks przedmałżeński, równe prawa dla kobiet, aborcja, rozwody, narkotyki i kontrola broni. Chociaż Gerald Ford obawiał się, że jegoSilne poglądy żony mogłyby zaszkodzić jego popularności, naród natomiast przyjął jej otwartość, a w pewnym momencie jej aprobata sięgnęła 75%.

Później, dzięki pracy w Betty Ford Center zaczęła rozumieć związek między uzależnieniem od narkotyków a osobami cierpiącymi na HIV/AIDS, dlatego wspierała ruchy na rzecz praw gejów i lesbijek oraz wypowiadała się za małżeństwami osób tej samej płci.

10. została nazwana TIME Magazine's Kobieta Roku

W 1975 roku, Ford został nazwany TIME Magazine's W 1991 roku została odznaczona przez prezydenta USA George'a H. W. Busha Prezydenckim Medalem Wolności za jej wysiłki na rzecz promowania świadomości społecznej i leczenia uzależnienia od alkoholu i narkotyków. W 1999 roku Ford i jej mąż otrzymali Złoty Medal Kongresu. W sumie historycy powszechnie uważają, że Betty Ford była jedną z najbardziej wpływowych i odważnych pierwszych dam USA whistoria.