Prawo wyborcze dla kobiet w Wielkiej Brytanii było dosłownie ciężką walką. Potrzeba było wieku perswazji, dekad protestów, a nawet horrorów pierwszej wojny światowej, aby to się stało, ale w końcu - 6 lutego 1918 roku - rząd Davida Lloyda-George'a uwłaszczył 8 milionów brytyjskich kobiet powyżej 30 roku życia.

Jak skomentowałby 80 lat później Time Magazine, ten ruch,

"wstrząsnął społeczeństwem w nowy wzór, od którego nie było już odwrotu".

Zahamowanie postępu

Na początku XIX wieku Wielka Brytania była miejscem narodzin jednych z pierwszych na świecie ruchów na rzecz równości płci, gdy pisarki takie jak Mary Wollstonecraft zaczęły kwestionować rolę kobiet w społeczeństwie.

Mary Wollstonecraft.

Było to pytanie, nad którym w miarę upływu stulecia coraz częściej zastanawiali się także liberalni męscy myśliciele, najbardziej znany John Stuart Mill, który napisał esej zatytułowany Poddaństwo kobiet w 1869 roku.

Po wybraniu do parlamentu Mill prowadził kampanię na rzecz zmiany przepisów dotyczących franczyzy, ale spotkał się z w dużej mierze kamienną odpowiedzią ze strony całkowicie męskiego parlamentu.

W rezultacie, pomimo rosnącej uwagi i wsparcia dla ich starań o uzyskanie praw wyborczych, konkretna pozycja polityczna kobiet niewiele się zmieniła na przełomie wieków.

Zmieniły to dwa ważne wydarzenia:

1. powstanie Emmeline Pankhurst i ruchu sufrażystek

Emmeline Pankhurst.

Zanim Pankhurst założyła Women's Social and Political Union (WSPU), protesty w dużej mierze ograniczały się do intelektualnej debaty, listów do posłów i pamfletów, ale charyzmatyczna kobieta z Manchesteru zmobilizowała większą liczbę osób i zastosowała nową, bardziej chwytającą za serce taktykę w pierwszej dekadzie nowego wieku.

Choć nie zawsze były sprytne (próbowały spalić dom Davida Lloyda-George'a, mimo że popierał on prawa wyborcze kobiet) lub godne, ich nowa taktyka szokowania przyniosła WSPU (lub sufrażystkom, jak je teraz nazywano) znacznie większy rozgłos w prasie i świadomość ich sprawy.

Dan rozmawia z Fern Riddell o Kitty Marion, jednej z najbardziej bojowych sufrażystek, i jej walce. posłuchaj teraz.

Ich sprawa została podjęta przez wielu ludzi obojga płci, gdy tylko zobaczyli, do czego te kobiety są gotowe się posunąć.

Ostatecznym symbolicznym momentem była śmierć Emily Davidson w 1913 roku po tym, jak została stratowana podczas próby przeszkodzenia królewskiemu koniowi w Epsom Derby.

W miarę jak te publiczne protesty i marsze stawały się coraz bardziej dramatyczne, rząd wiedział, że w końcu trzeba będzie coś zrobić. W następnym roku sprawa została jednak przyćmiona przez pierwszą wojnę światową.

2. pierwsza wojna światowa

Podczas walk sufrażystki uznały zarówno powagę sytuacji, jak i szansę, jaką stwarzała ona dla kobiet, i zgodziły się na współpracę z rządem.

W miarę jak wojna się przedłużała, coraz więcej mężczyzn znikało na froncie, a produkcja przemysłowa coraz bardziej dominowała nad sprawami domowymi, kobiety zaczęły się mocno angażować w pracę w fabrykach i innych zawodach, które stały przed nimi otworem.

Dalekie od spowolnienia, czego obawiali się niektórzy menedżerowie, okazało się to ogromnym sukcesem i odciążyło kraj, w którym w 1918 r. brakowało młodych mężczyzn.

Współpracując z rządem i wnosząc duży wkład w ten wysiłek, Lloyd-George - który był teraz liberalnym premierem - wiedział, że ma dobre podstawy do ostatecznej zmiany prawa.

Na stronie Representation of the People Act 1918

Wojna była daleka od zakończenia, gdy kobiety powyżej 30 roku życia, które spełniały określone prawa majątkowe, historycznie otrzymały prawo głosu 6 lutego 1918 roku, ale była to pierwsza oznaka nowej Wielkiej Brytanii, która miała się z niej wyłonić.

David Lloyd Geoge ok. 1918 r.

Z całym samozadowoleniem imperialnej hegemonii strasznie się zachwiało, nic już nigdy nie będzie takie samo.

Kwalifikacje dotyczące wieku i majątku wynikały z obaw wielu posłów, że ze względu na poważny niedobór siły roboczej w kraju, powszechne prawo wyborcze dla kobiet oznaczałoby, że ich udział w głosowaniu z dnia na dzień przeszedłby z 0 do przytłaczającej większości, a więc całkowite równouprawnienie zajęłoby kolejne dziesięć lat.

Wielka Brytania wybrała w 1979 roku pierwszą kobietę-premiera - Margaret Thatcher.

Nancy Astor - Pierwsza kobieta posłanka w Wielkiej Brytanii.