A nők választójoga az Egyesült Királyságban szó szerint kemény harc volt. Egy évszázadnyi meggyőzés, évtizedes tiltakozás és még az első világháború borzalmai is kellett hozzá, hogy megvalósuljon, de végül - 1918. február 6-án - David Lloyd-George kormánya 8 millió 30 év feletti brit nőnek biztosította a választójogot.

Ahogy a Time Magazine 80 évvel később megjegyezte, ez a lépés,

"olyan új mintába rázta a társadalmat, ahonnan már nem volt visszaút".

Elakadt fejlődés

A 19. század elején Nagy-Britannia volt a világ első nemek közötti egyenlőségi mozgalmainak szülőhelye, amikor olyan írók, mint Mary Wollstonecraft elkezdték megkérdőjelezni a nők társadalmi szerepét.

Mary Wollstonecraft.

A század előrehaladtával a liberális férfi gondolkodók is egyre többet foglalkoztak ezzel a kérdéssel, a leghíresebb John Stuart Mill, aki a következő címmel írt esszét A nők leigázása 1869-ben.

Amikor megválasztották a parlamentbe, Mill a választójogi törvények megváltoztatásáért kampányolt, de a kizárólag férfiakból álló parlament nagyrészt kőkeményen elutasította.

Ennek eredményeképpen a nők konkrét politikai helyzete a századfordulóra - a választójog megszerzésére irányuló törekvéseikre irányuló növekvő figyelem és támogatás ellenére - alig változott.

Két jelentős esemény változtatta meg ezt:

1. Emmeline Pankhurst és a szüfrazsettmozgalom felemelkedése

Emmeline Pankhurst.

Mielőtt Pankhurst megalakította a Women's Social and Political Uniont (WSPU), a tiltakozás nagyrészt intellektuális vitákra, a képviselőknek írt levelekre és röpiratokra korlátozódott, de a karizmatikus manchesteri nő az új évszázad első évtizedében nagyobb tömegeket és új, figyelemfelkeltőbb taktikákat mozgósított.

Bár nem mindig voltak okosak (megkísérelték felgyújtani David Lloyd-George házát, annak ellenére, hogy támogatta a nők választójogát) vagy méltóságteljesek, új sokkoló taktikájukkal a WSPU (vagy ahogy most már ismerték őket, a szüfrazsettek) jelentősen megnövekedett sajtóvisszhangot és ismertséget szerzett ügyüknek.

Dan Fern Riddell-lel beszélget Kitty Marionról, az egyik legharcosabb szüfrazsettről és küzdelmeiről. Hallgassa meg most.

Az ügyüket sokan felkarolták mindkét nemből, miután látták, hogy ezek a nők milyen messzire hajlandóak elmenni.

A végső szimbolikus pillanat Emily Davidson halála volt 1913-ban, miután eltaposták, miközben megpróbált megzavarni a király lovát az epsomi derbin.

Ahogy ezek a nyilvános tiltakozások és felvonulások egyre drámaibbá váltak, a kormány tudta, hogy valamit tenni kell. A következő évben azonban a kérdés eltörpült az első világháború mellett.

2. Az első világháború

A harcok során a szüfrazsettek felismerték a helyzet súlyosságát és a nők számára nyújtott lehetőséget, és beleegyeztek, hogy együttműködnek a kormánnyal.

Ahogy a háború elhúzódott, egyre több férfi tűnt el a frontra, és az ipari termelés egyre inkább dominálni kezdte a háztartási kérdéseket, a nőket is erősen bevonták a gyárakba és más, immár számukra is nyitva álló munkahelyekre.

Ez távolról sem lassította le a dolgokat, ahogyan egyes vezetők talán féltek, hanem óriási sikernek bizonyult, és könnyített az ország terhein, ahol 1918-ban már kevés volt a fiatal férfi.

Mivel Lloyd-George - aki ekkor már liberális miniszterelnök volt - a kormánnyal együttműködve és nagymértékben hozzájárult az erőfeszítésekhez, tudta, hogy jó okai vannak arra, hogy végre megváltoztassa a törvényt.

A A népképviseletről szóló 1918. évi törvény

A háború még messze nem ért véget, amikor 1918. február 6-án a 30 év feletti, bizonyos vagyoni jogoknak megfelelő nők történelmileg megkapták a szavazati jogot, de ez volt az első jele a háborúból kialakuló új Nagy-Britanniának.

David Lloyd Geoge 1918 körül.

A birodalmi hegemónia önelégültsége szörnyen megrendült, és semmi sem lesz többé a régi.

Az életkorra és a vagyoni helyzetre vonatkozó megkötések azon a sok képviselő által megfogalmazott aggodalmon alapultak, hogy az ország súlyos munkaerőhiánya miatt az általános női választójog azt jelentené, hogy szavazati arányuk egyik napról a másikra 0-ról elsöprő többségbe kerülne, és így a teljes egyenlőség további tíz évet venne igénybe.

Nagy-Britannia 1979-ben megválasztotta első női miniszterelnökét, Margaret Thatchert.

Nancy Astor - az Egyesült Királyság első női parlamenti képviselője.