Виборче право для жінок у Великій Британії було в буквальному сенсі важкою битвою. Знадобилося століття переконань, десятиліття протестів і навіть жахи Першої світової війни, щоб це сталося, але нарешті - 6 лютого 1918 року - уряд Девіда Ллойд-Джорджа надав виборчі права 8 мільйонам британських жінок старше 30 років.

Як прокоментує цей крок журнал "Тайм" через 80 років,

"потрясла суспільство в нову модель, від якої не може бути вороття".

Уповільнений прогрес

На початку 19-го століття Британія стала батьківщиною одних з перших у світі рухів за гендерну рівність, коли такі письменниці, як Мері Волстонкрафт, почали ставити під сумнів роль жінок у суспільстві.

Мері Волстонкрафт.

Це було питання, над яким дедалі більше замислювалися ліберальні мислителі-чоловіки, особливо Джон Стюарт Мілль, який написав есе під назвою Підкорення жінок у 1869 році.

Після обрання до парламенту Мілл проводила кампанію за зміну виборчого законодавства, але зіткнулася з переважно кам'яною реакцією з боку парламенту, який складається виключно з чоловіків.

Як наслідок, незважаючи на зростаючу увагу та підтримку їхньої спроби отримати виборчі права, конкретна політична позиція жінок на рубежі століть мало змінилася.

Це змінили дві великі події:

1. становлення Еммелін Панкхерст та суфражистського руху

Еммелін Пенкгорст.

До того, як Панкхерст створила Жіночий соціально-політичний союз (WSPU), протест в основному обмежувався інтелектуальними дебатами, листами до членів парламенту і памфлетами, але харизматична жінка з Манчестера мобілізувала більшу кількість людей і застосувала нову тактику, що привернула увагу громадськості в першому десятилітті нового століття.

Хоча не завжди розумно (вони намагалися спалити будинок Девіда Ллойд-Джорджа, незважаючи на те, що він підтримував виборче право для жінок) або гідно, їхня нова шокова тактика принесла ВСПУ (або суфражисткам, як їх тепер називали) перемогу, значно збільшивши висвітлення їхньої справи в пресі та обізнаність про неї.

Ден розмовляє з Ферн Рідделл про Кітті Маріон, одну з найбільш войовничих суфражисток, та її боротьбу. Слухайте зараз.

Їхню справу підхопили багато людей обох статей, побачивши, на що готові піти ці жінки.

Кінцевим символічним моментом стала смерть Емілі Девідсон у 1913 році після того, як її розтоптали, коли вона намагалася перешкодити королівському коню на Епсомському дербі.

Оскільки ці громадські протести і марші ставали все більш драматичними, уряд знав, що врешті-решт доведеться щось робити. Однак наступного року це питання було відсунуте на другий план Першою світовою війною.

2. перша світова війна

Під час бойових дій суфражистки усвідомили як серйозність ситуації, так і можливості, які вона відкривала перед жінками, і погодилися на співпрацю з урядом.

У міру того, як війна затягувалася, все більше чоловіків зникало на фронті, а промислове виробництво все більше домінувало над побутовими питаннями, жінки стали активно залучатися до роботи на заводах та інших робочих місцях, які тепер були відкриті для них.

Це не сповільнило процес, як побоювалися деякі керівники, а виявилося величезним успіхом і полегшило тягар для країни, де до 1918 року молодих чоловіків було не вистачало.

Попрацювавши з урядом і зробивши великий внесок у ці зусилля, Ллойд-Джордж, який тепер був ліберальним прем'єр-міністром, знав, що у нього є вагомі підстави для того, щоб нарешті змінити закон.

На сьогоднішній день, на жаль, це не так. Закон про народне представництво 1918 року

Війна була далека від завершення, коли 6 лютого 1918 року жінкам старше 30 років, які відповідали певним майновим правам, історично було надано право голосу, але це було першою ознакою нової Британії, яка вийде з неї.

Девід Ллойд Геоге, близько 1918 року.

З усією самовдоволеністю імперської гегемонії, що страшенно похитнулася, ніщо вже ніколи не буде таким, як раніше.

Вимоги щодо віку та майнового цензу ґрунтувалися на занепокоєнні багатьох депутатів, що через серйозний дефіцит робочої сили в країні загальне виборче право для жінок означатиме, що їхня частка голосів за одну ніч зросте з 0 до переважної більшості, і тому повна рівність займе ще десять років.

У 1979 році Великобританія обрала першу жінку-прем'єр-міністра - Маргарет Тетчер.

Ненсі Астор - перша жінка-парламентар у Великій Британії.