A fost nevoie de un secol de persuasiune, de decenii de proteste și chiar de ororile Primului Război Mondial pentru ca acest lucru să se întâmple, dar, în cele din urmă, la 6 februarie 1918, guvernul lui David Lloyd-George a acordat dreptul de vot pentru 8 milioane de femei britanice cu vârsta peste 30 de ani.

După cum avea să comenteze revista Time Magazine 80 de ani mai târziu, această mișcare,

"a zguduit societatea într-un nou model de la care nu se mai putea reveni".

Progresul a fost împiedicat

La începutul secolului al XIX-lea, Marea Britanie a fost locul de naștere al unora dintre primele mișcări pentru egalitatea de gen din lume, când scriitori precum Mary Wollstonecraft au început să pună sub semnul întrebării rolul femeilor în societate.

Mary Wollstonecraft.

A fost o întrebare la care s-au gândit din ce în ce mai mult și gânditorii liberali de sex masculin pe măsură ce secolul înainta, cel mai cunoscut fiind John Stuart Mill, care a scris un eseu intitulat Subjugarea femeilor în 1869.

Atunci când a fost aleasă în parlament, Mill a militat pentru o schimbare a legilor privind dreptul de vot, dar a primit un răspuns în mare parte dur din partea unui parlament format exclusiv din bărbați.

Prin urmare, în ciuda atenției și a sprijinului tot mai mari acordate încercărilor lor de a obține dreptul de vot, poziția politică concretă a femeilor s-a schimbat foarte puțin până la începutul secolului.

Două evenimente majore au schimbat această situație:

1. Ascensiunea lui Emmeline Pankhurst și a mișcării sufragetelor

Emmeline Pankhurst.

Înainte ca Pankhurst să înființeze Uniunea Socială și Politică a Femeilor (WSPU), protestele fuseseră în mare parte limitate la dezbateri intelectuale, scrisori către parlamentari și pamflete, dar carismatica femeie din Manchester a mobilizat un număr mai mare de oameni și a adoptat noi tactici care au ținut capul de afiș în primul deceniu al noului secol.

Deși nu au fost întotdeauna inteligente (au încercat să dea foc casei lui David Lloyd-George, deși acesta susținea votul femeilor) sau demne, noile lor tactici de șoc le-au adus WSPU (sau sufragetelor, așa cum erau cunoscute acum) o acoperire de presă mult mai mare și o mai mare conștientizare a cauzei lor.

Dan vorbește cu Fern Riddell despre Kitty Marion, una dintre cele mai militante sufragete, și despre luptele ei. Ascultați acum.

Cauza lor a fost susținută de multe persoane de ambele sexe după ce au văzut până unde erau dispuse să meargă aceste femei.

Momentul simbolic suprem a fost moartea lui Emily Davidson, în 1913, după ce a fost călcată în picioare în timp ce încerca să intervină în calea calului regelui la Epsom Derby.

Pe măsură ce aceste proteste publice și marșuri deveneau din ce în ce mai dramatice, guvernul știa că, în cele din urmă, va trebui să se facă ceva. În anul următor, însă, problema a fost eclipsată de Primul Război Mondial.

2. Primul Război Mondial

În timpul luptelor, sufragetele au recunoscut atât gravitatea situației, cât și oportunitatea pe care o reprezenta pentru femei și au acceptat să colaboreze cu guvernul.

Pe măsură ce războiul se prelungea, din ce în ce mai mulți bărbați dispăreau pe front, iar producția industrială ajungea să domine din ce în ce mai mult problemele casnice, femeile s-au implicat puternic în fabrici și în alte locuri de muncă care le erau acum deschise.

Departe de a încetini lucrurile, așa cum s-ar fi temut unii manageri, acest lucru s-a dovedit a fi un succes imens și a ușurat povara unei țări în care, în 1918, bărbații tineri erau în criză.

După ce a colaborat cu guvernul și a contribuit în mare măsură la acest efort, Lloyd-George - care era acum prim-ministru liberal - știa că are motive întemeiate pentru a schimba în cele din urmă legea.

The Legea privind reprezentarea poporului din 1918

Războiul era departe de a se fi încheiat atunci când, la 6 februarie 1918, femeile de peste 30 de ani care îndeplineau anumite drepturi de proprietate au primit dreptul de vot, dar acesta a fost primul semn al noii Britanii care avea să se nască în urma lui.

David Lloyd Geoge în jurul anului 1918.

Cu toată mulțumirea hegemoniei imperiale zdruncinată teribil, nimic nu va mai fi la fel.

Condițiile privind vârsta și proprietatea se bazau pe îngrijorarea multor parlamentari că, din cauza lipsei grave de forță de muncă din țară, votul universal al femeilor ar însemna că ponderea lor în voturi ar trece de la 0 la o majoritate covârșitoare peste noapte, astfel încât egalitatea completă ar mai dura încă zece ani.

În 1979, Marea Britanie a ales prima femeie prim-ministru - Margaret Thatcher.

Nancy Astor - Prima femeie parlamentar din Marea Britanie.