Betty Ford, născută Elizabeth Anne Bloomer (1918-2011), a fost una dintre cele mai marcante prime doamne din istoria Statelor Unite ale Americii. În calitate de soție a președintelui Gerald Ford (președinte între 1974 și 1977), a fost o activistă socială pasionată și a fost foarte apreciată de electorat, unii membri ai publicului purtând chiar insigne pe care scria "votați pentru soțul lui Betty".

Popularitatea lui Ford s-a datorat în parte francheții sale atunci când a discutat despre diagnosticul de cancer, precum și sprijinului său pasionat pentru cauze precum dreptul la avort, Amendamentul pentru drepturi egale (ERA) și controlul armelor de foc. Cu toate acestea, drumul lui Ford spre prima doamnă nu a fost lipsit de provocări, dificultățile din primii ani de viață influențând opiniile pentru care a fost admirată.

În timpul învestirii sale, Gerald Ford a remarcat: "Nu sunt îndatorat niciunui bărbat și doar unei singure femei, draga mea soție, Betty, în momentul în care încep această sarcină foarte dificilă".

Cine a fost Betty Ford?

1. A fost unul dintre cei trei copii

Elizabeth (poreclită Betty) Bloomer a fost unul dintre cei trei copii ai vânzătorului William Bloomer și Hortense Neahr Bloomer, născută la Chicago, Illinois. La vârsta de doi ani, familia s-a mutat în Michigan, unde a urmat școlile publice și a absolvit în cele din urmă Central High School.

2. S-a antrenat pentru a fi dansatoare profesionistă

În 1926, Ford, în vârstă de opt ani, a luat lecții de balet, step și mișcare modernă. Acest lucru i-a inspirat o pasiune pentru toată viața și a decis că vrea să urmeze o carieră în dans. La vârsta de 14 ani, a început să modeleze haine și să predea dans pentru a câștiga bani în urma Marii Crize economice. După ce a absolvit liceul, deși mama ei a refuzat inițial, a studiat dansul la New York. Cu toate acestea, ea aMai târziu, s-a întors acasă și, fiind implicată în viața ei din Grand Rapids, a decis să nu se mai întoarcă la studiile de dans.

Fotografie cu Ford dansând pe masa din Sala Cabinetului

Credit imagine: National Archives and Records Administration, domeniu public, via Wikimedia Commons

3. Moartea tatălui ei i-a influențat viziunea asupra egalității de gen

Când Ford avea 16 ani, tatăl ei a murit otrăvit cu monoxid de carbon în timp ce lucra la mașina familiei în garaj. Nu s-a confirmat niciodată dacă a fost un accident sau o sinucidere. Odată cu moartea tatălui lui Ford, familia a pierdut cea mai mare parte a veniturilor, ceea ce a însemnat că mama lui Ford a trebuit să înceapă să lucreze ca agent imobiliar. Mama lui Ford s-a recăsătorit mai târziu cu un prieten de familie și vecin. Aceasta a fost, în parte, din cauza faptului că Ford amama sa a lucrat o perioadă ca mamă singură, ceea ce a făcut ca Ford să devină mai târziu un apărător atât de puternic al drepturilor femeilor.

4. S-a căsătorit de două ori

În 1942, Ford l-a întâlnit și s-a căsătorit cu William Warren, un alcoolic și diabetic care avea o stare de sănătate precară. Se pare că Ford a știut că mariajul lor se prăbușește abia după câțiva ani de relație. La scurt timp după ce Ford a decis să divorțeze de Warren, acesta a intrat în comă, așa că ea a locuit în casa familiei lui timp de doi ani pentru a-l întreține. După ce acesta și-a revenit, au divorțat.

La scurt timp după aceea, Ford l-a cunoscut pe Gerald R. Ford, un avocat local. S-au logodit la începutul anului 1948, dar au amânat nunta pentru ca Gerald să se poată dedica mai mult timp campaniei electorale pentru un loc în Camera Reprezentanților. S-au căsătorit în octombrie 1948 și au rămas împreună timp de 58 de ani, până la moartea lui Gerald Ford.

5. A avut patru copii

Între 1950 și 1957, Ford a avut trei băieți și o fiică. Deoarece Gerald era adesea plecat în campanie electorală, cea mai mare parte a responsabilităților parentale îi reveneau lui Ford, care glumea spunând că mașina familiei mergea atât de des la urgențe încât putea să facă singură drumul.

Betty și Gerald Ford în limuzina prezidențială în 1974

Credit de imagine: David Hume Kennerly, Public domain, via Wikimedia Commons

6. A devenit dependentă de analgezice și de alcool

În 1964, Ford a dezvoltat un nerv ciupit dureros și artrită spinală. Ulterior, a început să sufere de spasme musculare, neuropatie periferică, amorțirea părții stângi a gâtului și artrită la umăr și braț. I s-au administrat medicamente precum Valium, de care a devenit dependentă pentru cea mai mare parte a celor 15 ani. În 1965, a suferit o cădere nervoasă severă, iar consumul de pastile și alcoola atins un nivel record.

Ulterior, când Gerald a pierdut alegerile din 1976 în fața lui Jimmy Carter, cuplul s-a retras în California. După presiuni din partea familiei sale, în 1978, Ford a acceptat în cele din urmă să intre într-un centru de tratament pentru dependența sa. După un tratament de succes, în 1982 a co-fondat Centrul Betty Ford pentru a ajuta persoanele cu dependențe similare și a rămas director până în 2005.

7. A fost o primă doamnă sinceră și solidară

Viața lui Ford a devenit mult mai ocupată după octombrie 1973, când vicepreședintele Spiro Agnew a demisionat, iar președintele Nixon l-a numit pe Gerald Ford ca înlocuitor al acestuia, și apoi când soțul ei a devenit președinte în urma demisiei lui Nixon, în 1974, după implicarea acestuia în scandalul Watergate. Gerald a devenit astfel primul președinte care nu fusese niciodată ales vicepreședinte sau președinte în istoria SUA.

De-a lungul carierei sale, Ford a înregistrat frecvent reclame radiofonice și a vorbit la mitinguri pentru soțul ei. Când Gerald a pierdut alegerile în fața lui Carter, Betty a fost cea care a ținut discursul de concesie, din cauza faptului că soțul ei a avut laringită în ultimele zile de campanie.

Betty Ford se alătură studenților de la Colegiul de Artă May 7th din Beijing, China. 03 decembrie 1975

Credit imagine: National Archives and Records Administration, domeniu public, via Wikimedia Commons

8. A vorbit în public despre tratamentul împotriva cancerului său

La 28 septembrie 1974, la doar câteva săptămâni după ce s-a mutat la Casa Albă, medicii lui Ford i-au făcut o mastectomie pentru a-i îndepărta sânul drept canceros. A urmat apoi chimioterapia. Soțiile președinților anteriori își ascunseseră în mare parte bolile, dar Ford și soțul ei au decis să informeze publicul. Femeile din întreaga națiune au fost mișcate de exemplul lui Ford și au mers la medicii lor pentru a fi examinate, iarFord a relatat că în acel moment a recunoscut potențialul primei doamne de a face o diferență uriașă pentru națiune.

9. A fost o susținătoare a deciziei Roe vs. Wade

La doar câteva zile după ce s-a mutat la Casa Albă, Ford a surprins reporterii anunțând că susține diverse puncte de vedere, cum ar fi Roe vs. Wade și amendamentul pentru drepturi egale (ERA). Supranumită "Prima Mamă", Betty Ford a devenit cunoscută pentru franchețea sa în privința unor subiecte precum sexul premarital, drepturile egale pentru femei, avortul, divorțul, drogurile și controlul armelor de foc. Deși Gerald Ford era îngrijorat căcă opiniile puternice ale soției sale îi vor afecta popularitatea, națiunea a salutat în schimb deschiderea acesteia, iar la un moment dat rata de aprobare a ajuns la 75%.

Mai târziu, prin activitatea sa la Centrul Betty Ford, a început să înțeleagă legătura dintre dependența de droguri și cei care suferă de HIV/SIDA, astfel că a sprijinit mișcările pentru drepturile homosexualilor și lesbienelor și s-a pronunțat în favoarea căsătoriilor între persoane de același sex.

10. A fost numită TIME Magazine's Femeia anului

În 1975, Ford a fost numit TIME Magazine's În 1991, a primit Medalia Prezidențială a Libertății din partea președintelui american George H. W. Bush pentru eforturile sale de a promova conștientizarea publică și tratamentul dependenței de alcool și droguri. În 1999, Betty Ford și soțul ei au primit Medalia de Aur a Congresului. În ansamblu, istoricii consideră astăzi că Betty Ford a fost una dintre cele mai influente și mai curajoase prime doamne din SUA înistorie.