Betty Ford, geborene Elizabeth Anne Bloomer (1918-2011), war eine der einflussreichsten First Ladies in der Geschichte der Vereinigten Staaten. Als Ehefrau von Präsident Gerald Ford (Präsident von 1974-77) war sie eine leidenschaftliche soziale Aktivistin und bei den Wählern sehr beliebt, so dass einige Bürger sogar Abzeichen mit der Aufschrift "Wählt Bettys Mann" trugen.

Fords Popularität beruhte zum Teil auf ihrer Offenheit, als sie über ihre Krebsdiagnose sprach, sowie auf ihrer leidenschaftlichen Unterstützung von Anliegen wie Abtreibungsrechten, dem Equal Rights Amendment (ERA) und der Waffenkontrolle. Fords Weg zur First Lady war jedoch nicht ohne Herausforderungen, wobei Schwierigkeiten in ihrem frühen Leben die Ansichten beeinflussten, für die sie bewundert wurde.

Bei seiner Amtseinführung sagte Gerald Ford: "Ich bin keinem Mann und nur einer Frau zu Dank verpflichtet, meiner lieben Frau Betty, wenn ich diese sehr schwierige Aufgabe beginne.

Wer also war Betty Ford?

1. sie war eines von drei Kindern

Elizabeth (Spitzname Betty) Bloomer wurde als eines von drei Kindern des Kaufmanns William Bloomer und der Hortense Neahr Bloomer in Chicago, Illinois, geboren. Im Alter von zwei Jahren zog die Familie nach Michigan, wo sie öffentliche Schulen besuchte und schließlich die Central High School abschloss.

2. sie hat eine Ausbildung zur professionellen Tänzerin gemacht

1926 nahm die achtjährige Ford Tanzunterricht in Ballett, Stepptanz und moderner Bewegung. Daraus entwickelte sich eine lebenslange Leidenschaft, und sie beschloss, eine Karriere als Tänzerin anzustreben. Im Alter von 14 Jahren begann sie, Kleider zu modellieren und Tanzunterricht zu erteilen, um im Zuge der Weltwirtschaftskrise Geld zu verdienen. Nach ihrem Highschool-Abschluss studierte sie trotz der anfänglichen Ablehnung ihrer Mutter Tanz in New York. Doch sieSpäter kehrte sie nach Hause zurück und entschied sich, nachdem sie in ihr Leben in Grand Rapids eingetaucht war, gegen eine Rückkehr zu ihrem Tanzstudium.

Foto von Ford, der auf dem Tisch des Kabinettszimmers tanzt

Bildnachweis: National Archives and Records Administration, Public domain, via Wikimedia Commons

3. der Tod ihres Vaters ihre Ansichten über die Gleichstellung der Geschlechter beeinflusst hat

Als Ford 16 Jahre alt war, starb ihr Vater an einer Kohlenmonoxidvergiftung, während er in der Garage am Auto der Familie arbeitete. Es wurde nie bestätigt, ob es sich um einen Unfall oder Selbstmord handelte. Mit dem Tod von Fords Vater verlor die Familie den größten Teil ihres Einkommens, so dass Fords Mutter als Immobilienmaklerin arbeiten musste. Fords Mutter heiratete später wieder einen Freund und Nachbarn der Familie. Das lag auch daran, dass FordsMutter eine Zeit lang als alleinerziehende Mutter arbeitete, wurde Ford später zu einem so starken Fürsprecher für die Rechte der Frauen.

4. sie hat zweimal geheiratet

1942 lernte Ford William Warren kennen und heiratete ihn, einen Alkoholiker und Diabetiker, der sich in einem schlechten Gesundheitszustand befand. Ford wusste Berichten zufolge schon nach wenigen Jahren, dass die Ehe scheitern würde. Kurz nachdem Ford beschlossen hatte, sich von Warren scheiden zu lassen, fiel er ins Koma, so dass sie zwei Jahre lang bei seiner Familie lebte, um ihn zu unterstützen. Nachdem er sich erholt hatte, ließen sie sich scheiden.

Kurz darauf lernte Ford Gerald R. Ford, einen örtlichen Anwalt, kennen. Sie verlobten sich Anfang 1948, verzögerten aber ihre Hochzeit, damit Gerald mehr Zeit für den Wahlkampf um einen Sitz im Repräsentantenhaus hatte. Sie heirateten im Oktober 1948 und blieben 58 Jahre lang bis zu Gerald Fords Tod verheiratet.

5. sie hatte vier Kinder

Zwischen 1950 und 1957 hatte Ford drei Söhne und eine Tochter. Da Gerald Ford oft auf Wahlkampftour war, lag die meiste Verantwortung für die Erziehung bei ihm, der scherzte, dass das Familienauto so oft in die Notaufnahme fuhr, dass es die Fahrt allein bewältigen konnte.

Betty und Gerald Ford bei der Fahrt in der Präsidentenlimousine im Jahr 1974

Bildnachweis: David Hume Kennerly, Public domain, via Wikimedia Commons

6. sie wurde süchtig nach Schmerzmitteln und Alkohol

1964 entwickelte Ford einen schmerzhaften eingeklemmten Nerv und eine Wirbelsäulenarthritis. Später litt sie unter Muskelkrämpfen, peripherer Neuropathie, Taubheit der linken Halsseite und Arthritis an Schulter und Arm. Sie erhielt Medikamente wie Valium, von denen sie fast 15 Jahre lang abhängig war. 1965 erlitt sie einen schweren Nervenzusammenbruch, und ihr Tabletten- und Alkoholkonsumein Allzeithoch erreicht.

Als Gerald die Wahl 1976 gegen Jimmy Carter verlor, zog sich das Paar nach Kalifornien zurück. 1978 willigte sie auf Druck ihrer Familie schließlich ein, sich wegen ihrer Sucht in ein Behandlungszentrum zu begeben. Nach erfolgreicher Behandlung war sie 1982 Mitbegründerin des Betty Ford Centers, das Menschen mit ähnlichen Suchtproblemen hilft, und blieb bis 2005 dessen Leiterin.

7. sie war eine offene und hilfsbereite First Lady

Fords Leben wurde nach dem Oktober 1973, als Vizepräsident Spiro Agnew zurücktrat und Präsident Nixon Gerald Ford zu seinem Nachfolger ernannte, und dann, als ihr Ehemann nach Nixons Rücktritt 1974 nach seiner Verwicklung in den Watergate-Skandal Präsident wurde, weitaus geschäftiger. Gerald wurde damit der erste Präsident in der Geschichte der USA, der nie zum Vizepräsidenten oder Präsidenten gewählt worden war.

Als Gerald Ford die Wahl gegen Carter verlor, war es Betty, die seine Zugeständnisrede hielt, da ihr Mann in den letzten Tagen des Wahlkampfes an einer Kehlkopfentzündung litt.

Betty Ford mit Tanzstudenten an der Kunsthochschule am 7. Mai in Peking, China. 03. Dezember 1975

Bildnachweis: National Archives and Records Administration, Public domain, via Wikimedia Commons

8. sie sprach öffentlich über ihre Krebsbehandlung

Am 28. September 1974, nur wenige Wochen nach ihrem Einzug ins Weiße Haus, entfernten Fords Ärzte ihre rechte Brust durch eine Mastektomie, der sich eine Chemotherapie anschloss. Frühere Präsidentengattinnen hatten ihre Krankheiten weitgehend verheimlicht, doch Ford und ihr Mann beschlossen, die Öffentlichkeit zu informieren. Frauen im ganzen Land waren von Fords Beispiel bewegt und gingen zu ihren Ärzten, um sich untersuchen zu lassen, undFord berichtete, dass sie zu diesem Zeitpunkt das Potenzial der First Lady erkannte, für die Nation etwas zu bewirken.

9. sie war eine Befürworterin von Roe vs. Wade

Nur wenige Tage nach ihrem Einzug ins Weiße Haus überraschte Ford die Reporter mit der Ankündigung, dass sie verschiedene Standpunkte wie Roe vs. Wade und den Equal Rights Amendment (ERA) unterstütze. Betty Ford, die auch als "First Mama" bezeichnet wurde, wurde für ihre Offenheit bei Themen wie vorehelicher Sex, gleiche Rechte für Frauen, Abtreibung, Scheidung, Drogen und Waffenkontrolle bekannt. Obwohl Gerald Ford besorgt war, dass seineDie Nation begrüßte stattdessen ihre Offenheit, und zeitweise erreichte sie eine Zustimmungsrate von 75 %.

Später erkannte sie durch ihre Arbeit im Betty Ford Center den Zusammenhang zwischen Drogenabhängigkeit und HIV/AIDS, unterstützte die Bewegung für die Rechte von Schwulen und Lesben und sprach sich für die gleichgeschlechtliche Ehe aus.

10. sie wurde als TIME Magazine's Frau des Jahres

Im Jahr 1975 wurde Ford zum TIME Magazine's Frau des Jahres. 1991 wurde sie von US-Präsident George H. W. Bush mit der Freiheitsmedaille des Präsidenten für ihre Bemühungen um die Förderung des öffentlichen Bewusstseins und die Behandlung von Alkohol- und Drogenabhängigkeit ausgezeichnet. 1999 erhielten Ford und ihr Mann die Goldmedaille des Kongresses. Insgesamt sind Historiker heute der Meinung, dass Betty Ford zu den einflussreichsten und mutigsten First Ladys der USA in der Geschichte gehört.Geschichte.