Betty Ford, née Elizabeth Anne Bloomer (1918-2011) adalah salah satu wanita pertama yang paling berkesan dalam sejarah Amerika Syarikat. Sebagai isteri kepada Presiden Gerald Ford (presiden dari 1974-77), dia seorang aktivis sosial yang bersemangat dan sangat disenangi oleh pengundi, dengan beberapa orang awam malah memakai lencana yang bertulis 'undi untuk suami Betty.'

Kepopularan Ford adalah sebahagiannya kerana keterusterangannya ketika membincangkan diagnosis kansernya, serta sokongan penuh semangatnya terhadap sebab-sebab seperti hak pengguguran, Pindaan Equal Rights (ERA) dan kawalan senjata. Walau bagaimanapun, laluan Ford kepada wanita pertama bukan tanpa cabaran, dengan kesukaran semasa kehidupan awalnya mempengaruhi pandangan yang dikaguminya.

Semasa perasmiannya, Gerald Ford berkata, 'Saya tidak terhutang budi kepada sesiapa dan hanya seorang wanita, isteri tersayang, Betty, semasa saya memulakan kerja yang sangat sukar ini.'

Jadi siapakah Betty Ford?

1. Dia adalah salah seorang daripada tiga anak

Elizabeth (digelar Betty) Bloomer ialah salah seorang daripada tiga anak yang dilahirkan oleh jurujual William Bloomer dan Hortense Neahr Bloomer di Chicago, Illinois. Berumur dua tahun, keluarga itu berpindah ke Michigan, di mana dia bersekolah di sekolah awam dan akhirnya lulus dari Central HighSekolah.

2. Dia dilatih untuk menjadi penari profesional

Pada tahun 1926, Ford yang berusia lapan tahun mengambil pelajaran tarian dalam balet, ketuk dan pergerakan moden. Ini memberi inspirasi kepada semangat seumur hidup, dan dia memutuskan dia mahu mencari kerjaya dalam tarian. Berusia 14 tahun, dia mula memodelkan pakaian dan mengajar tarian untuk mendapatkan wang berikutan Kemelesetan Besar. Selepas menamatkan pengajian dari sekolah menengah, walaupun ibunya pada mulanya enggan, dia belajar tarian di New York. Walau bagaimanapun, dia kemudian pulang ke rumah dan, tenggelam dalam kehidupannya di Grand Rapids, memutuskan untuk tidak kembali ke pengajian tariannya.

Foto Ford menari di atas meja Bilik Kabinet

Kredit Imej: Pentadbiran Arkib dan Rekod Negara, Domain awam, melalui Wikimedia Commons

3. Kematian bapanya mempengaruhi pandangannya tentang kesaksamaan jantina

Ketika Ford berumur 16 tahun, bapanya meninggal dunia akibat keracunan karbon monoksida semasa mengerjakan kereta keluarga di garaj. Ia tidak pernah disahkan sama ada ia kemalangan atau bunuh diri. Dengan kematian bapa Ford, keluarga itu kehilangan sebahagian besar pendapatan mereka, bermakna ibu Ford terpaksa mula bekerja sebagai ejen hartanah. Ibu Ford kemudiannya berkahwin semula dengan rakan keluarga dan jiran. Ini sebahagiannya kerana ibu Ford bekerja untuk seketika sebagai ibu tunggal yang Ford kemudiannya menjadi penyokong kuat untuk hak wanita.

4. Dia berkahwin dua kali

Pada tahun 1942, Ford bertemu dan berkahwin dengan WilliamWarren, seorang peminum alkohol dan kencing manis yang berada dalam keadaan kesihatan yang teruk. Ford dilaporkan tahu perkahwinan itu gagal hanya beberapa tahun dalam hubungan mereka. Tidak lama selepas Ford memutuskan untuk menceraikan Warren, dia koma, jadi dia tinggal di rumah keluarganya selama dua tahun untuk menyokongnya. Selepas dia pulih, mereka bercerai.

Tidak lama selepas itu, Ford bertemu Gerald R. Ford, seorang peguam tempatan. Mereka telah bertunang pada awal tahun 1948, tetapi menangguhkan perkahwinan mereka supaya Gerald dapat menumpukan lebih banyak masa untuk berkempen untuk mendapatkan kerusi di Dewan Perwakilan Rakyat. Mereka berkahwin pada Oktober 1948, dan kekal selama 58 tahun sehingga kematian Gerald Ford.

5. Dia mempunyai empat orang anak

Antara 1950 dan 1957, Ford mempunyai tiga anak lelaki dan seorang anak perempuan. Memandangkan Gerald sering berada di luar untuk berkempen, kebanyakan tanggungjawab keibubapaan jatuh kepada Ford, yang bergurau bahawa kereta keluarga pergi ke bilik kecemasan dengan kerap sehingga boleh melakukan perjalanan sendiri.

Betty dan Gerald Ford menaiki limosin presiden pada tahun 1974

Kredit Imej: David Hume Kennerly, Domain awam, melalui Wikimedia Commons

6. Dia menjadi ketagih kepada ubat penahan sakit dan alkohol

Pada tahun 1964, Ford mengalami sakit saraf terjepit dan arthritis tulang belakang. Dia kemudiannya mula mengalami kekejangan otot, neuropati periferal, kebas sebelah kiri leher dan arthritis pada bahu dan lengannya. Dia diberi ubat seperti Valium, yang mana dia menjadi ketagihbahagian terbaik dalam 15 tahun. Pada tahun 1965, dia mengalami gangguan saraf yang teruk, dan pengambilan pil serta alkoholnya mencapai tahap tertinggi sepanjang masa.

Kemudian, apabila Gerald kalah dalam pemilihan 1976 kepada Jimmy Carter, pasangan itu bersara ke California. Selepas tekanan daripada keluarganya, pada tahun 1978, Ford akhirnya bersetuju untuk memasuki pusat rawatan untuk ketagihannya. Selepas rawatan yang berjaya, pada tahun 1982 beliau mengasaskan Pusat Betty Ford untuk membantu orang yang mengalami ketagihan yang serupa, dan kekal sebagai pengarah sehingga 2005.

7. Dia seorang wanita pertama yang jujur ​​dan menyokong

Kehidupan Ford menjadi jauh lebih sibuk selepas Oktober 1973 apabila Naib Presiden Spiro Agnew meletak jawatan dan Presiden Nixon menamakan Gerald Ford sebagai penggantinya, dan kemudian apabila suaminya menjadi presiden berikutan peletakan jawatan Nixon pada tahun 1974 selepas penglibatannya dalam skandal Watergate. Oleh itu, Gerald menjadi presiden pertama yang tidak pernah dipilih sebagai naib presiden atau presiden dalam sejarah AS.

Sepanjang kerjayanya, Ford kerap merakam iklan radio dan bercakap di perhimpunan untuk suaminya. Apabila Gerald tewas kepada Carter dalam pilihan raya, Betty yang menyampaikan ucapan konsesinya, kerana suaminya menghidap laringitis pada hari-hari terakhir kempen.

Betty Ford menyertai pelajar tarian pada 7 Mei Kolej Seni di Beijing, China. 03 Disember 1975

Kredit Imej: Pentadbiran Arkib dan Rekod Negara, Awamdomain, melalui Wikimedia Commons

8. Dia bercakap secara terbuka tentang rawatan kansernya

Pada 28 September 1974, hanya beberapa minggu selepas dia berpindah ke Rumah Putih, doktor Ford melakukan mastektomi untuk membuang payudara kanannya yang barah. Kemoterapi kemudian diikuti. Isteri presiden sebelum ini banyak menyembunyikan penyakit mereka, tetapi Ford dan suaminya memutuskan untuk memaklumkan kepada orang ramai. Wanita di seluruh negara terharu dengan contoh Ford dan pergi ke doktor mereka untuk pemeriksaan, dan Ford melaporkan bahawa pada masa itu dia menyedari potensi wanita pertama untuk membuat perubahan besar kepada negara.

9. Beliau merupakan penyokong Roe lwn Wade

Hanya beberapa hari selepas berpindah ke Rumah Putih, Ford mengejutkan pemberita dengan mengumumkan bahawa beliau menyokong pelbagai pendirian seperti Roe lwn Wade dan Pindaan Hak Sama rata (ERA). Digelar 'Mama Pertama', Betty Ford terkenal kerana keterlaluan beliau dalam subjek seperti seks sebelum perkahwinan, hak sama rata untuk wanita, pengguguran, perceraian, dadah dan kawalan senjata. Walaupun Gerald Ford bimbang bahawa pendapat kuat isterinya akan menghalang popularitinya, negara sebaliknya mengalu-alukan keterbukaannya, dan pada satu masa penilaian kelulusannya mencapai 75%.

Kemudian, kerjanya di Pusat Betty Ford dia mulakan untuk memahami hubungan antara ketagihan dadah dan mereka yang menghidap HIV/AIDS, jadi menyokong pergerakan hak gay dan lesbian dan bercakapkeluar memihak kepada perkahwinan sejenis.

10. Dia dinamakan Wanita Terbaik Majalah TIME

Pada tahun 1975, Ford telah dinamakan Wanita Terbaik Majalah TIME. Pada tahun 1991, beliau telah dianugerahkan Pingat Kebebasan Presiden oleh Presiden AS George H. W. Bush atas usaha beliau untuk menggalakkan kesedaran awam dan rawatan penambahan alkohol dan dadah. Pada tahun 1999, Ford dan suaminya menerima Pingat Emas Kongres. Secara keseluruhannya, ahli sejarah hari ini secara meluas menganggap Betty Ford adalah antara wanita pertama AS yang paling berkesan dan berani dalam sejarah.