ベティ・フォード、旧姓エリザベス・アン・ブルーマー（1918-2011）は、米国史上最も影響力のあるファーストレディの一人である。 ジェラルド・フォード大統領（1974-77年大統領）の妻として、熱心な社会活動家であった彼女は有権者から好かれ、「ベティの夫に投票」というバッジをつける一般人さえいたほどだ。

フォードの人気は、癌の診断について率直に語ったことや、中絶の権利、修正平等憲法（ERA）、銃規制などの活動への熱心な支持にありました。 しかし、フォードのファーストレディへの道は、幼少期の困難が、彼女が賞賛される意見に影響を与えたこともあり、問題がなかったわけではありません。

フォード氏は就任式で、「私はこの非常に困難な仕事を始めるにあたり、誰一人、たった一人の女性、私の愛する妻ベティに恩義を感じている」と発言している。

では、ベティ・フォードとは何者なのか。

1.3人の子供のうちの1人

エリザベス・ブルーマーは、イリノイ州シカゴでセールスマンのウィリアム・ブルーマーとホーテンス・ネア・ブルーマーの間に生まれた3人の子どものうちの1人。 2歳でミシガン州に移り、公立学校に通い、セントラル高校を卒業した後、1971年に東京に移り住んだ。

2.プロのダンサーになるための訓練を受けた。

1926年、8歳のフォードはバレエ、タップ、モダンのダンスを習い、その情熱からダンスの道に進むことを決意します。 14歳のとき、大恐慌の影響でお金を稼ぐために服のモデルやダンスを教え始めました。 高校卒業後、最初は母親に拒否されていましたが、ニューヨークでダンスを学びます。 でも、そのとき、「私は、この仕事をしたい。その後、帰国してグランドラピッズでの生活に没頭した結果、ダンスの勉強に戻ることを断念しました。

キャビネットルームのテーブルの上で踊るフォードの写真

Image Credit: National Archives and Records Administration, Public domain, via Wikimedia Commons.

3.父親の死が、彼女の男女平等観に影響を与えた。

フォードが16歳の時、父親がガレージで車の修理中に一酸化炭素中毒で死んだ。 事故か自殺かは確認されていない。 父親の死で一家の収入はほとんどなくなり、フォードの母親は不動産屋として働き始めなければならなかった。 フォードの母親はその後、家族の友人で近所の人と再婚した。のちにフォードが女性の権利を強く主張するようになったのは、母がシングルマザーとして働いていた時期があったからだ。

4.二度結婚した

フォードは1942年、アルコール依存症で糖尿病も患っていたウィリアム・ウォーレンと出会い、結婚した。 フォードは結婚してわずか数年で結婚生活が破綻することを悟ったという。 フォードはウォーレンと離婚しようと決めた直後、彼が昏睡状態になり、彼女は彼の実家に2年間住み込んで彼を支えた。 彼が回復した後、2人は離婚したのである。

その後、地元の弁護士ジェラルド・R・フォードと出会い、1948年初めに婚約したが、ジェラルドが下院議員選挙に専念できるよう結婚を延期。 1948年10月に結婚し、ジェラルド・フォードが亡くなるまでの58年間、結婚生活を続けた。

5.4人の子供がいた

1950年から1957年にかけて、フォードには3人の息子と1人の娘が生まれた。 ジェラルドは選挙で留守がちだったので、子育ての責任はほとんどフォードにあり、彼は「家族の車が自力で移動できるほど頻繁に緊急治療室に行った」と冗談を言った。

1974年、大統領専用リムジンに乗るベティとジェラルド・フォード夫妻

Image Credit: David Hume Kennerly, Public domain, via Wikimedia Commons.

6.鎮痛剤とアルコールに依存するようになった。

1964年、フォードは痛みを伴う神経麻痺と脊椎関節炎を発症。 その後、筋肉の痙攣、末梢神経障害、左首の痺れ、肩と腕の関節炎に悩まされるようになった。 バリウムなどの薬を処方され、15年の長きにわたって中毒になった。 1965年にはひどい神経衰弱に陥り、薬とアルコールを摂取するようになってしまった。は過去最高を記録しました。

その後、1976年の選挙でジェラルドがジミー・カーターに敗れると、夫妻はカリフォルニアに引退。 1978年、家族の圧力を受け、ついに依存症の治療施設に入ることに同意。 治療に成功した彼女は、1982年に同じように依存症に苦しむ人々を支援するベティフォードセンターを共同で設立し、2005年まで所長をつとめた。

7.率直で協力的なファーストレディであったこと

1973年10月、スピロ・アグニュー副大統領が辞任し、ニクソン大統領がジェラルド・フォードを後任に指名し、さらに1974年、ウォーターゲート事件に関わったニクソンが辞任した後、彼女の夫が大統領となると、フォードの人生ははるかに忙しくなった。 こうしてジェラルドは、アメリカ史上初めて、副大統領と大統領を経験したことがない大統領となったのである。

選挙戦でジェラルドがカーターに敗れたとき、選挙戦の終盤に夫が喉頭炎になったため、ベティが降伏演説を行った。

中国・北京の五月七日芸術学院でダンスの生徒たちと一緒にいるベティ・フォード 1975年12月3日

Image Credit: National Archives and Records Administration, Public domain, via Wikimedia Commons.

8.がん治療について公言したこと

ホワイトハウスに移って数週間後の1974年9月28日、フォードの医師は右乳房のがんを切除し、その後化学療法を行った。 歴代の大統領夫人は病気をほとんど隠していたが、フォード夫妻は公表を決意。 フォードの姿に感動した全米の女性が医師のもとで診察を受け、その結果を報告した。フォードはその時、ファーストレディが国家に大きな変化をもたらす可能性を見出したと報告した。

9.ロー対ウェイド法の支持者であった。

ベティ・フォードは、ホワイトハウスに移ってわずか数日後に、「ロー対ウェイド」や「男女同権修正案（ERA）」などの支持を表明し、記者たちを驚かせた。 ファースト・ママ」と呼ばれた彼女は、婚前交渉、女性の同権、中絶、離婚、ドラッグ、銃規制などのテーマで率直な発言をしたことで知られるようになった。 ジェラルド・フォードは、自分の結婚生活がうまくいくか心配だったが、彼は、自分の結婚生活がうまくいくことを確信したのだった。妻の強硬な意見で人気が落ちないかと思いきや、国民は妻の開放性を歓迎し、一時は支持率75％にも達した。

その後、ベティ・フォード・センターでの活動を通じて、薬物中毒とHIV/AIDS患者の関係を理解し、ゲイやレズビアンの権利運動を支援し、同性婚の支持を訴えた。

10.彼女の名前 TIME誌の ウーマン・オブ・ザ・イヤー

1975年、フォードが指名される TIME誌の 1991年には、アルコールと薬物依存症に対する社会の認識と治療を促進した功績により、ブッシュ大統領から大統領自由勲章を授与されました。 1999年には、フォード夫妻に議会ゴールドメダルが授与されました。 ベティ・フォードは、米国のファーストレディの中で最も影響力があり勇敢であったと、今日の歴史家は広く考えているのです。のヒストリーをご紹介します。