Betty Ford, o.s. Elizabeth Anne Bloomer (1918-2011), oli yksi Yhdysvaltojen historian vaikuttavimmista presidentinvaimoista. Presidentti Gerald Fordin (presidentti vuosina 1974-77) puolisona hän oli intohimoinen yhteiskunnallinen aktivisti ja äänestäjien suosiossa, ja jotkut kansalaiset jopa käyttivät merkkejä, joissa luki "äänestä Bettyn miestä".

Fordin suosio johtui osittain hänen suorapuheisuudestaan syöpädiagnoosistaan puhuessaan sekä hänen intohimoisesta kannattajuudestaan esimerkiksi aborttioikeuksien, tasa-arvomuutoksen (ERA) ja asevalvonnan puolesta. Fordin tie ensimmäiseksi naiseksi ei kuitenkaan ollut vailla haasteita, sillä hänen varhaiselämänsä vaikeudet vaikuttivat näkemyksiin, joiden vuoksi häntä ihailtiin.

Virkaanastujaisissaan Gerald Ford totesi: "En ole kiitollisuudenvelassa kenellekään miehelle ja vain yhdelle naiselle, rakkaalle vaimolleni Bettylle, aloittaessani tämän erittäin vaikean työn.

Kuka oli Betty Ford?

1. Hän oli yksi kolmesta lapsesta

Elizabeth (lempinimeltään Betty) Bloomer oli yksi kolmesta lapsesta, jotka syntyivät myyntimies William Bloomerille ja Hortense Neahr Bloomerille Chicagossa, Illinoisin osavaltiossa. Kaksivuotiaana perhe muutti Michiganiin, jossa hän kävi julkisia kouluja ja valmistui lopulta Central High Schoolista.

2. Hän kouluttautui ammattitanssijaksi.

Vuonna 1926 kahdeksanvuotias Ford otti tanssitunteja baletissa, steppaus- ja modernissa liikunnassa. Tämä herätti elinikäisen intohimon, ja hän päätti, että hän haluaa hakea tanssijan uraa. 14-vuotiaana hän alkoi mallintaa vaatteita ja opettaa tanssia ansaitakseen rahaa suuren laman aikana. Valmistuttuaan lukiosta hän opiskeli tanssia New Yorkissa, vaikka hänen äitinsä aluksi kieltäytyi siitä. Hän kuitenkinpalasi myöhemmin kotiinsa ja uppoutui elämäänsä Grand Rapidsissa ja päätti olla palaamatta tanssiopintojensa pariin.

Valokuva Fordista tanssimassa kabinettihuoneen pöydällä.

Image Credit: National Archives and Records Administration, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

3. Hänen isänsä kuolema vaikutti hänen näkemyksiinsä sukupuolten tasa-arvosta

Kun Ford oli 16-vuotias, hänen isänsä kuoli hiilimonoksidimyrkytykseen työskennellessään perheen autoa korjaamassa autotallissa. Koskaan ei vahvistettu, oliko kyseessä onnettomuus vai itsemurha. Fordin isän kuoleman myötä perhe menetti suurimman osan tuloistaan, joten Fordin äidin oli ryhdyttävä työskentelemään kiinteistövälittäjänä. Fordin äiti meni myöhemmin uudelleen naimisiin perheen ystävän ja naapurin kanssa. Se johtui osittain siitä, että Fordinäiti työskenteli jonkin aikaa yksinhuoltajaäitinä, että Fordista tuli myöhemmin niin vahva naisten oikeuksien puolestapuhuja.

4. Hän meni naimisiin kahdesti

Vuonna 1942 Ford tapasi ja meni naimisiin William Warrenin, alkoholistin ja diabeetikon kanssa, jonka terveydentila oli huono. Fordin kerrotaan tienneen, että avioliitto oli epäonnistumassa vain muutaman vuoden kuluttua heidän suhteestaan. Pian sen jälkeen, kun Ford oli päättänyt erota Warrenista, Warren vaipui koomaan, joten Ford asui Warrenin perheen kotona kaksi vuotta Warrenin tukena. Warrenin touduttua, he erosivat.

Pian tämän jälkeen Ford tapasi Gerald R. Fordin, paikallisen lakimiehen. He kihlautuivat vuoden 1948 alussa, mutta lykkäsivät häitään, jotta Gerald voisi käyttää enemmän aikaa kampanjointiin edustajainhuoneen paikan saamiseksi. He menivät naimisiin lokakuussa 1948 ja pysyivät naimisissa 58 vuotta Gerald Fordin kuolemaan asti.

5. Hänellä oli neljä lasta

Vuosina 1950-1957 Fordilla oli kolme poikaa ja yksi tytär. Koska Gerald oli usein kampanjoimassa, suurin osa vanhemmuudesta jäi Fordin harteille, joka vitsaili, että perheen auto kävi niin usein päivystyksessä, että se pystyi kulkemaan matkan yksin.

Betty ja Gerald Ford presidentin limusiinissa vuonna 1974.

Image Credit: David Hume Kennerly, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

6. Hän tuli riippuvaiseksi kipulääkkeistä ja alkoholista.

Vuonna 1964 Fordille kehittyi kivulias hermopinne ja selkärangan niveltulehdus. Myöhemmin hän alkoi kärsiä lihaskouristuksista, perifeerisestä neuropatiasta, niskan vasemman puolen puutumisesta ja niveltulehduksesta olkapäässä ja käsivarressa. Hänelle annettiin lääkkeitä, kuten Valiumia, johon hän tuli riippuvaiseksi parhaimmillaan 15 vuoden ajan. Vuonna 1965 hän kärsi vakavasta hermoromahduksesta, ja hänen pilleri- ja alkoholinkäyttönsäsaavutti kaikkien aikojen ennätyksensä.

Myöhemmin, kun Gerald hävisi vuoden 1976 vaalit Jimmy Carterille, pariskunta vetäytyi Kaliforniaan. Perheensä painostuksen jälkeen Ford suostui lopulta vuonna 1978 menemään riippuvuutensa vuoksi hoitokeskukseen. Onnistuneen hoidon jälkeen hän oli vuonna 1982 mukana perustamassa Betty Ford Centeriä, jonka tarkoituksena oli auttaa samankaltaisista riippuvuuksista kärsiviä ihmisiä, ja hän toimi sen johtajana vuoteen 2005 asti.

7. Hän oli rehellinen ja kannustava ensimmäinen nainen.

Fordin elämä muuttui paljon kiireisemmäksi lokakuun 1973 jälkeen, kun varapresidentti Spiro Agnew erosi ja presidentti Nixon nimitti Gerald Fordin hänen sijaisekseen, ja sitten kun hänen miehestään tuli presidentti Nixonin eron jälkeen vuonna 1974, kun tämä oli sekaantunut Watergate-skandaaliin. Geraldista tuli näin ollen ensimmäinen presidentti, jota ei ollut koskaan valittu varapresidentiksi tai presidentiksi Yhdysvaltain historiassa.

Koko uransa ajan Ford nauhoitti usein radiomainoksia ja puhui miehensä puolesta tilaisuuksissa. Kun Gerald hävisi Carterille vaaleissa, Betty piti hänen myönnytyspuheensa, koska hänen miehellään oli kurkunpääntulehdus kampanjan viimeisinä päivinä.

Betty Ford tanssinopiskelijoiden seurassa May 7th College of Artissa Pekingissä, Kiinassa. 03. joulukuuta 1975.

Image Credit: National Archives and Records Administration, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

8. Hän puhui julkisesti syöpähoidostaan

28. syyskuuta 1974, vain muutama viikko sen jälkeen, kun hän oli muuttanut Valkoiseen taloon, Fordin lääkärit tekivät hänelle rinnanpoistoleikkauksen, jossa hänen syöpäinen oikea rintansa poistettiin. Sen jälkeen seurasi kemoterapia. Aikaisemmat presidenttien vaimot olivat pitkälti salanneet sairautensa, mutta Ford ja hänen miehensä päättivät kertoa asiasta julkisuuteen. Naiset ympäri maata liikuttuivat Fordin esimerkistä ja menivät lääkärinsä tutkimuksiin jaFord kertoi, että juuri tuolloin hän huomasi, että ensimmäinen nainen voi vaikuttaa valtavasti kansakunnan elämään.

9. Hän kannatti Roe vs. Wade -oikeudenkäyntiä.

Vain muutama päivä Valkoiseen taloon muuton jälkeen Ford yllätti toimittajat ilmoittamalla, että hän kannatti erilaisia kannanottoja, kuten Roe vs. Wade ja Equal Rights Amendment (ERA). "First Mama" -nimellä kutsuttu Betty Ford tuli tunnetuksi suorapuheisuudestaan muun muassa avioliittoa edeltävästä seksistä, naisten tasa-arvoisista oikeuksista, abortista, avioerosta, huumeista ja aseiden valvonnasta. Vaikka Gerald Ford pelkäsi, että hänenVaimon vahvat mielipiteet haittaisivat hänen suosiotaan, mutta kansa sen sijaan suhtautui myönteisesti hänen avoimuuteensa, ja hänen kannatuslukunsa nousi aikoinaan 75 prosenttiin.

Myöhemmin Betty Ford Centerissä tekemänsä työn ansiosta hän alkoi ymmärtää huumeriippuvuuden ja HIV/aidsin välisiä yhteyksiä, joten hän tuki homojen ja lesbojen oikeuksia ajavia liikkeitä ja puhui samaa sukupuolta olevien avioliittojen puolesta.

10. Hänet nimettiin TIME Magazinen Vuoden nainen

Vuonna 1975 Ford nimettiin TIME Magazinen Vuonna 1991 Yhdysvaltain presidentti George H. W. Bush myönsi hänelle presidentin vapaudenmitalin ponnisteluistaan alkoholin ja huumeiden väärinkäytön yleisen tietoisuuden ja hoidon edistämiseksi. Vuonna 1999 Ford ja hänen aviomiehensä saivat kongressin kultaisen mitalin. Kaiken kaikkiaan historioitsijat pitävät nykyään Betty Fordia yhtenä vaikuttavimmista ja rohkeimmista Yhdysvaltain presidentinvaimoista.historia.