Naisten äänioikeus Yhdistyneessä kuningaskunnassa oli kirjaimellisesti kova taistelu. Se vaati vuosisadan verran suostuttelua, vuosikymmeniä protesteja ja jopa ensimmäisen maailmansodan kauhut, mutta lopulta - 6. helmikuuta 1918 - David Lloyd-Georgen hallitus myönsi 8 miljoonalle yli 30-vuotiaalle brittinaiselle äänioikeuden.

Kuten Time Magazine 80 vuotta myöhemmin kommentoi, tämä siirto,

"ravisteli yhteiskuntaa uuteen malliin, josta ei ollut enää paluuta".

Kehityksen pysähtyminen

1800-luvun alkupuolella Britanniassa syntyi maailman ensimmäisiä tasa-arvoliikkeitä, kun Mary Wollstonecraftin kaltaiset kirjailijat alkoivat kyseenalaistaa naisten asemaa yhteiskunnassa.

Mary Wollstonecraft.

Kysymystä pohtivat yhä enemmän myös liberaalit miesajattelijat vuosisadan edetessä, joista tunnetuin oli John Stuart Mill, joka kirjoitti esseen nimeltä Naisten alistaminen vuonna 1869.

Kun Mill valittiin parlamenttiin, hän kampanjoi äänioikeuslainsäädännön muuttamiseksi, mutta hän kohtasi pitkälti kivisen vastauksen pelkästään miehistä koostuvassa parlamentissa.

Huolimatta siitä, että naisten äänioikeuden saamista koskevat pyrkimykset saivat yhä enemmän huomiota ja tukea, naisten konkreettinen poliittinen asema ei ollut muuttunut juurikaan vuosisadan vaihteeseen mennessä.

Kaksi merkittävää tapahtumaa muutti tämän:

1. Emmeline Pankhurstin nousu ja suffragettiliike

Emmeline Pankhurst.

Ennen kuin Pankhurst perusti Women's Social and Political Unionin (WSPU), protesti oli pitkälti rajoittunut älylliseen keskusteluun, kansanedustajille osoitettuihin kirjeisiin ja pamfletteihin, mutta karismaattinen manchesterilaisnainen sai uuden vuosisadan ensimmäisellä vuosikymmenellä liikkeelle entistä suurempia joukkoja ja uusia, otsikoihin tarttuvia taktiikoita.

Vaikka he eivät aina olleetkaan nokkelia (he yrittivät polttaa David Lloyd-Georgen talon, vaikka tämä tuki naisten äänioikeutta) tai arvokkaita, heidän uusi shokkitaktiikkansa toi WSPU:lle (tai suffrageteille, kuten heitä nyt kutsuttiin) huomattavasti enemmän lehdistössä näkyvyyttä ja tietoisuutta heidän asiastaan.

Dan puhuu Fern Riddellin kanssa Kitty Marionista, yhdestä militanteimmista suffrageteista, ja hänen kamppailustaan. Kuuntele nyt.

Monet ihmiset molemmista sukupuolista ottivat heidän asiansa omakseen, kun he olivat nähneet, mihin nämä naiset olivat valmiita menemään.

Perimmäinen symbolinen hetki oli Emily Davidsonin kuolema vuonna 1913, kun hän jäi jalkoihinsa yrittäessään häiritä kuninkaan hevosta Epsomin Derbyssä.

Julkisten mielenosoitusten ja marssien muuttuessa yhä dramaattisemmiksi hallitus tiesi, että jotakin oli lopulta tehtävä. Seuraavana vuonna asia kuitenkin jäi ensimmäisen maailmansodan varjoon.

2. Ensimmäinen maailmansota

Taistelujen aikana suffragetit tunnustivat sekä tilanteen vakavuuden että sen naisille tarjoaman mahdollisuuden ja suostuivat työskentelemään hallituksen kanssa.

Kun sota pitkittyi, yhä useammat miehet katosivat rintamalle ja teollisuustuotanto alkoi yhä enemmän hallita kotimaan asioita, naiset osallistuivat voimakkaasti tehtaisiin ja muihin työpaikkoihin, jotka nyt olivat heille avoimia.

Tämä ei suinkaan hidastanut kehitystä, kuten jotkut johtajat saattoivat pelätä, vaan osoittautui valtavaksi menestykseksi ja helpotti maan taakkaa, jossa nuorista miehistä oli pulaa vuoteen 1918 mennessä.

Lloyd-George, joka oli työskennellyt hallituksen kanssa ja osallistunut suurella panoksella ponnisteluihin, tiesi, että hänellä oli hyvät perusteet muuttaa lakia viimein.

The Kansanedustuslaki 1918

Sota ei ollut vielä läheskään ohi, kun yli 30-vuotiaat naiset, jotka täyttivät tietyt omistusoikeudet, saivat historiallisesti äänioikeuden 6. helmikuuta 1918, mutta se oli ensimmäinen merkki siitä uudesta Isosta-Britanniasta, joka tulisi syntymään sodan jälkeen.

David Lloyd Geoge noin vuonna 1918.

Kun keisarillisen hegemonian itsetyytyväisyys oli järkkynyt pahasti, mikään ei olisi enää koskaan entisensä.

Ikää ja omaisuutta koskevat vaatimukset perustuivat monien kansanedustajien huoleen siitä, että maan vakavan työvoimapulan vuoksi naisten yleinen äänioikeus merkitsisi sitä, että heidän ääniosuutensa nousisi yhdessä yössä nollasta ylivoimaiseen enemmistöön, joten täydellisen tasa-arvon toteutuminen kestäisi vielä kymmenen vuotta.

Britannia valitsi ensimmäisen naispääministerinsä Margaret Thatcherin vuonna 1979.

Nancy Astor - Yhdistyneen kuningaskunnan ensimmäinen naispuolinen kansanedustaja.