Το δικαίωμα ψήφου της γυναίκας στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν κυριολεκτικά μια σκληρή μάχη. Χρειάστηκε ένας αιώνας πειθούς, δεκαετίες διαμαρτυρίας και ακόμη και η φρίκη του Α' Παγκοσμίου Πολέμου για να συμβεί, αλλά τελικά - στις 6 Φεβρουαρίου 1918 - η κυβέρνηση του David Lloyd-George έδωσε το δικαίωμα ψήφου σε 8 εκατομμύρια Βρετανίδες άνω των 30 ετών.

Όπως θα σχολίαζε το Time Magazine 80 χρόνια αργότερα, αυτή η κίνηση,

"ταρακούνησε την κοινωνία σε ένα νέο μοτίβο από το οποίο δεν θα μπορούσε να υπάρξει επιστροφή".

Καθυστερημένη πρόοδος

Στις αρχές του 19ου αιώνα, η Βρετανία ήταν η γενέτειρα μερικών από τα πρώτα κινήματα ισότητας των φύλων στον κόσμο, καθώς συγγραφείς όπως η Mary Wollstonecraft άρχισαν να αμφισβητούν τον ρόλο της γυναίκας στην κοινωνία.

Mary Wollstonecraft.

Ήταν ένα ερώτημα που σκεφτόταν όλο και περισσότερο από φιλελεύθερους άνδρες στοχαστές καθώς ο αιώνας προχωρούσε, με πιο γνωστό τον John Stuart Mill, ο οποίος έγραψε ένα δοκίμιο με τίτλο Η υποταγή των γυναικών το 1869.

Όταν εξελέγη στο κοινοβούλιο, ο Mill διεξήγαγε εκστρατεία για την αλλαγή των νόμων για το δικαίωμα ψήφου, αλλά συνάντησε σε μεγάλο βαθμό πέτρινη ανταπόκριση από ένα κοινοβούλιο που αποτελούνταν αποκλειστικά από άνδρες.

Ως αποτέλεσμα, παρά την αυξανόμενη προσοχή και υποστήριξη στην προσπάθειά τους να αποκτήσουν δικαίωμα ψήφου, η συγκεκριμένη πολιτική θέση των γυναικών είχε αλλάξει ελάχιστα μέχρι το γύρισμα του αιώνα.

Δύο σημαντικά γεγονότα το άλλαξαν αυτό:

1. Η άνοδος της Emmeline Pankhurst και το κίνημα των σουφραζετών

Emmeline Pankhurst.

Πριν η Pankhurst ιδρύσει την Κοινωνική και Πολιτική Ένωση Γυναικών (WSPU), η διαμαρτυρία περιοριζόταν σε μεγάλο βαθμό σε διανοητικές συζητήσεις, επιστολές προς τους βουλευτές και φυλλάδια, αλλά η χαρισματική γυναίκα από το Μάντσεστερ κινητοποίησε μεγαλύτερους αριθμούς και νέες πιο εντυπωσιακές τακτικές την πρώτη δεκαετία του νέου αιώνα.

Αν και δεν ήταν πάντα έξυπνες (επιχείρησαν να κάψουν το σπίτι του David Lloyd-George παρόλο που υποστήριζε το δικαίωμα ψήφου των γυναικών) ή αξιοπρεπείς, οι νέες τακτικές σοκ που εφάρμοσαν κέρδισαν το WSPU (ή τις σουφραζέτες όπως ήταν πλέον γνωστές) σημαντικά αυξημένη κάλυψη από τον Τύπο και ευαισθητοποίηση για τον σκοπό τους.

Ο Dan μιλάει στην Fern Riddell για την Kitty Marion, μια από τις πιο μαχητικές σουφραζέτες, και τους αγώνες της. ακούστε τώρα.

Ο σκοπός τους υιοθετήθηκε από πολλούς ανθρώπους και των δύο φύλων μόλις είδαν τα μέτρα που ήταν διατεθειμένες να πάρουν αυτές οι γυναίκες.

Η απόλυτη συμβολική στιγμή ήταν ο θάνατος της Έμιλι Ντέιβιντσον το 1913, όταν ποδοπατήθηκε ενώ προσπαθούσε να παρεμποδίσει το άλογο του βασιλιά στο ντέρμπι του Έπσομ.

Καθώς αυτές οι δημόσιες διαμαρτυρίες και πορείες γίνονταν όλο και πιο δραματικές, η κυβέρνηση γνώριζε ότι κάτι θα έπρεπε τελικά να γίνει. Τον επόμενο χρόνο, ωστόσο, το ζήτημα επισκιάστηκε από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο.

2. Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος

Κατά τη διάρκεια των αγώνων, οι σουφραζέτες αναγνώρισαν τόσο τη σοβαρότητα της κατάστασης όσο και την ευκαιρία που παρουσίαζε για τις γυναίκες και συμφώνησαν να συνεργαστούν με την κυβέρνηση.

Καθώς ο πόλεμος τραβούσε σε μάκρος, όλο και περισσότεροι άνδρες εξαφανίζονταν στο μέτωπο και η βιομηχανική παραγωγή κυριαρχούσε όλο και περισσότερο στα οικιακά ζητήματα, οι γυναίκες συμμετείχαν σε μεγάλο βαθμό στα εργοστάσια και σε άλλες θέσεις εργασίας που ήταν πλέον ανοιχτές σε αυτές.

Αυτό, αντί να επιβραδύνει τα πράγματα, όπως ίσως φοβόντουσαν ορισμένοι διαχειριστές, αποδείχθηκε τεράστια επιτυχία και ελάφρυνε το βάρος μιας χώρας όπου οι νέοι άνδρες ήταν σε έλλειψη από το 1918.

Έχοντας συνεργαστεί με την κυβέρνηση και έχοντας συμβάλει σημαντικά στην προσπάθεια αυτή, ο Λόιντ-Τζορτζ - ο οποίος ήταν πλέον πρωθυπουργός των Φιλελευθέρων - γνώριζε ότι είχε βάσιμους λόγους για να αλλάξει τελικά τον νόμο.

Το Νόμος περί εκπροσώπησης του λαού του 1918

Ο πόλεμος δεν είχε ακόμη τελειώσει, όταν οι γυναίκες άνω των 30 ετών που πληρούσαν ορισμένα περιουσιακά δικαιώματα έλαβαν ιστορικά το δικαίωμα ψήφου στις 6 Φεβρουαρίου 1918, αλλά ήταν το πρώτο σημάδι της νέας Βρετανίας που θα προέκυπτε από αυτόν.

David Lloyd Geoge γύρω στο 1918.

Με όλη την αυταρέσκεια της αυτοκρατορικής ηγεμονίας να κλονίζεται τρομερά, τίποτα δεν θα ήταν ποτέ ξανά το ίδιο.

Οι προϋποθέσεις για την ηλικία και την περιουσία βασίζονταν στις ανησυχίες που είχαν πολλοί βουλευτές ότι, λόγω της σοβαρής έλλειψης εργατικού δυναμικού στη χώρα, η καθολική ψηφοφορία των γυναικών θα σήμαινε ότι το ποσοστό τους θα μετατρεπόταν από το 0 σε συντριπτική πλειοψηφία μέσα σε μια νύχτα, και έτσι η πλήρης ισότητα θα χρειαζόταν άλλα δέκα χρόνια.

Η Βρετανία εξέλεξε την πρώτη γυναίκα πρωθυπουργό της - τη Μάργκαρετ Θάτσερ - το 1979.

Nancy Astor - Η πρώτη γυναίκα βουλευτής του Ηνωμένου Βασιλείου.